翌日，苻坚留权翼于项城接应后续诸军，自率精骑八千、羽林军三万，昼夜兼程，奔赴寿春。
大军开拔时天色未明，项城东门外的火把连成一条火龙，在夜风里摇曳。
骑兵们牵马列队，马嘴被衔枚勒住，只能从鼻孔里喷出白气。
羽林军步卒扛着长矛，矛杆上缠着的麻绳在火光里泛着暗沉的颜色。
苻坚骑在那匹御用白马上，貂皮大氅的领口竖起来，遮住了半张脸。
他身旁那面金线蟠龙大纛被两个骑卒轮流扛着，旗杆用布裹了，免得在风中发出声响。
队伍昼夜兼程。
八千精骑在前开路，三万羽林军紧随其后。
官道两旁的行柳早已落光了叶子，光秃秃的枝条在风中摇摆，呜呜作响，像是在哭。
士卒们没有人说话，没有人交头接耳。
他们只是走着，马不停蹄，日夜不息。
马蹄踏在夯土上，发出沉闷的轰鸣声，像闷雷在地底滚动。
旗帜在风中猎猎作响，旗上的“秦”字在晨光中忽明忽暗。
过了陈郡，过了汝阴，过了颍口。
一路上，驿站的驿丞远远望见那面大纛，吓得腿都软了，连滚带爬地出来迎接，却被前锋的骑兵一把推开，只说了一句“继续赶路”，便头也不回地驰过去了。
那些驿丞站在道旁，望着那支队伍从眼前掠过，像一条望不到头的铁流，滚滚东去，消失在下一个弯道后面。
到了颍水渡口，船工们连夜摆渡，将人马一拨一拨地送过河去。
河面上船灯如星，星星点点的，在暗沉的水面上漂着。
船桨划破水面，发出哗哗的声响，混着士卒低沉的号子声，在夜色中飘散开来。
过了颍水，便进入淮南地界。
这里的景象与淮北截然不同。
田野里的稻禾早已收割干净，只剩下光秃秃的稻茬，在晨霜中泛着白茫茫的光。
村落稀稀疏疏地散落在原野上，有的屋顶还在冒着炊烟，有的却已人去屋空，院墙倒塌，门板歪斜，院子里长满了齐腰深的枯草。
斥候在队伍前后疾驰，马蹄声嘚嘚，一刻不停。
他们将前方的军情一拨一拨地传回来，又将后方的指令一拨一拨地送出去。
没有人知道天王已经亲临前线，除了那些必须知道的人——苻融是在苻坚距寿春还有半日路程时才接到的密报。
他当时正坐在徐元喜原先的将军府正堂里，与郭褒、慕容屈氏等一干文武官员议事。
门外的亲卫忽然来报，说天王派了信使来。
苻融接过那封密信，展开，只看了一眼，面色便变了。
郭褒见他神色不对，赶紧让慕容屈氏等将佐僚属散去，然后才走向苻融，开口询问发生了何事？
苻融怔怔将信递了过来。
郭褒接过，从头到尾看了一遍，那张清隽的面庞上也露出震惊。
“太傅，这……”
苻融摆了摆手，没有说话。
他站起身来，在堂中踱了几步，靴子踩在蔺席上发出沙沙的声响。
走了几个来回，他停下脚步，转过身来，看着郭褒，声音压得极低：
“此事不可外传。天王有令，敢言圣驾至寿春者拔舌。你我知道便好，连梁成、王显、子卿那边也不可告知。”
郭褒点了点头，在苻融的授意下将密信凑到烛火上，看着它一点一点地烧成灰烬。
纸灰飘起来，落在案上，落在竹简上，落在他的袖口上。
......
苻坚抵达寿春时，已是入夜。
城西门口没有列队迎接的官员，没有敲鼓鸣角的仪仗，只有几个守门士卒缩在城楼里避风，见大队人马涌来，吓得连忙喝问哪部人马。
待核验过文牒后，苻坚等却没有马上入城，而是在城外短暂休整。
小半个时辰后，才在苻融的秘密迎接下带着数百个羽林郎悄悄进城，住进了原晋军将军府的后堂。
那后堂不大，只有三间，陈设简陋。
苻坚没有让人点大烛，只在案上搁了一盏小油灯，灯火如豆，把屋子照得昏黄。
他坐在案前，面前摊着苻融送来的洛涧一线舆图，图上用朱笔标注着梁成、王显、王咏、王曜四部的营盘位置，以及晋军大营的方位。
当夜，苻坚和苻融兄弟二人在后堂密谈了一个多时辰。
但具体谈了什么，无人知晓。
只知苻融出来时面色沉凝，眉间那两道竖纹似比往日又深了几分。
他骑马回了自己的住处，一路上没有跟任何人说话。
......
洛涧东岸的地形比西岸还要开阔得多，一望无际的原野铺展到天边，枯黄的蒿草齐腰深，被冬风吹得伏倒一片。
晋军大营扎在距洛涧约莫二十五里处的一片平地上，营盘绵延，旌旗蔽日。
远远望去，能看见那面绛色大纛在风中猎猎作响，旗上绣着的“谢”字在日光下格外醒目。
营盘四周挖着深深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩，密密匝匝的，从沟底一直伸到沟沿，像一排排张开的牙齿。
壕沟内侧立着密密的木栅，栅墙用碗口粗的松木并排钉成，顶端削得尖尖的，木料上还带着新鲜的木茬，泛着淡黄色。
木栅每隔二十丈便有一座箭楼，箭楼用粗木搭成，高二丈有余，顶上铺着厚木板，四周围着半人高的木栏杆，栏杆上挂着湿漉漉的牛皮，用来防火。
箭楼上站着持弓的士卒，身子挺得笔直，目光警惕地扫视着四周，每隔一炷香的工夫便换一班。
朱序在距离营门尚有五百步时，便遣人去报了名号，守门将佐闻言大变，赶忙进去通报。
片刻后营门大开，一个穿着青衫的吏员走出来，引着朱序往营中走去。
那十余骑护送他前来的羽林军精卒则留在营门外，由晋军士卒引到旁侧歇息。
他们的马被牵到马厩里，喂上了草料，角弓和箭箙却被留在了营门外，由一个穿着皮甲的什长看守。
晋军帅帐设在营地中央的一处高地上，帐前立着一根三丈高的旗杆，杆顶悬着那面绛色大纛。
帐帘低垂，帐门两侧各立着四个亲卫，人人着两裆铁铠，腰悬环首刀，目不斜视。
那吏员在帐门口停下脚步，侧身让到一旁。
朱序整了整衣襟，便掀帘走了进去。
帐中铺着粗毡，毡子是赭黄色的，踩上去软软的。
北首设着一张黑漆坐榻，榻上铺着一条半旧的葛布褥子，褥子上放着一只黑漆凭几，凭几上搁着几卷摊开的军报。
坐榻两侧各立着一只木制的兵器架，架上搁着几杆长矛、几口环首刀，矛刃和刀身在透过帐缝射入的日光下泛着暗沉沉的寒光。
帐中站满了人，东西两侧各设着几排列席，席上坐着谢玄、桓伊、檀玄、谢琰、戴熙、陶隐、刘牢之等将佐，人人顶盔掼甲，甲片在帐中烛火下泛着暗沉的色泽。
见朱序进来，他们的目光齐刷刷地落在朱序身上，有的带着敌意，有的带着审视，有的带着好奇，有的带着不屑。
谢石坐在北首的坐榻上，穿着一件深青色的交领袍服，外罩一领皮制裲裆铠，腰间束着一条革带，头上戴着武冠。
那张圆润的面庞上看不出什么表情，只是眉间微微拧着。
他看见朱序进来，抬了抬眼皮，目光在朱序脸上停了一瞬，嘴角微微一撇，浮起一丝似笑非笑的神情，道：
“次伦，卿既已事敌，此行莫来作说客乎？”
朱序站在帐中，叉手行了一礼，直起身，目光扫过帐中众人，淡淡一笑：
“今强弱异势，不可逆行，公等何不速降，以保祖宗之基业？”
帐中顿时一片哗然。
刘牢之猛地站起身来，手按在刀柄上，紫赤色的脸上满是怒色，厉声道：
“呸！弃国弃家之徒，尚有脸侈谈祖宗。大晋百年基业，就是坏在你这等无耻小人手中！”
谢琰也站起身来，指着朱序怒道：
“朱次伦！昔襄阳之役，朝廷救兵迟缓，导致你战败被擒，确实于你有亏。故汝之妻小，朝廷皆恩抚倍至，未尝降罪。孰料你竟背义投敌，引狼入室，且为那胡君来游说故交，羞也不羞？”
朱序听了这话，却没有反驳，只是昂首站在那里，面色平静，看不出什么情绪。
他的目光从谢琰身上移开，缓缓扫过檀玄、陶隐、戴熙等人，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里带着一种说不清的意味：
“几位也这般想法吗？”
檀玄捻着胡须的手停住了。
他沉默了片刻，才开口，语声里带着几分迟疑，却最终还是下了某种决心：
“檀某领兵至此，自是要将那秦贼驱赶出境，方才罢休。”
陶隐更是暴跳如雷，从坐席上站起身来，指着朱序的鼻子骂道：
“朱序小儿，汝自甘堕落，为虎作伥，如今还敢来拉我等下水。你不要脸，老子还要呢！”
帐中众人七嘴八舌，纷纷痛骂朱序。
有人说他背祖忘宗，有人说他贪生怕死，有人说他卖国求荣，声音此起彼伏，骂声如潮。
戴熙虽然没有说话，却也是一副义愤填膺的模样，攥着拳头，指节咯咯作响。
谢石抬起手，示意众人肃静。
帐中的骂声渐渐低了下去，众人的目光都落在他脸上。
他看着朱序，面色复杂，良久才缓缓开口，语声里带着一种说不清的感慨：
“次伦，你也看到了，我军将校，一致齐心抗敌，宁为玉碎不为瓦全。汝若再说下去，只怕老夫也不能再保全于你。回去罢，回去告诉那苻融，识相的速速撤出淮南，不然本督挥师西进，玉石俱焚。”
朱序听罢，忽然仰天大笑起来。
那笑声在帐中回荡，带着一种说不清的意味，像是自嘲，又像是感慨，还带着几分快意。
帐中众人被他笑得莫名其妙，面面相觑。
戴熙忍不住开口，语声里带着怒意和困惑：
“朱序！你他娘的笑什么？！”
朱序止住笑，敛容向众人作了一个罗圈揖，而后郑重道：
“看到诸位风采不减当年，一力主战，朱某这便放心了。”
谢玄坐在谢石左下首，一直沉默不语。
闻言似乎捕捉到什么，眼睛倏忽一亮，问道：
“哦？将军此来，莫非是要助我破敌？”
朱序转过头，看着谢玄，帐中烛火跳了跳，灯芯上结了一朵小小的灯花，火苗便有些萎顿。
帐外传来巡营士卒的脚步声，沙沙的，踩在草地上，沉闷而遥远。
朱序长长地叹了口气，那叹息声里带着说不出的疲惫和苦涩。
紧接着，他目光又落在帐中那张舆图上，看着洛涧、寿春、淮河那些标注得密密麻麻的地名，沉默了好一会儿，才淡淡开口：
“实不相瞒，秦主待我甚厚。我今来，也是要观诸位，是否还有与秦决一死战之雄心。若已气沮，则助秦灭晋；今见诸位大义凛然，视死如归，始知大晋有救矣。”
桓伊站起身来，走到朱序面前，深深叉手行礼，语声里带着敬佩：
“将军身在敌营，心怀晋室，真云长复生也。且受桓伊一拜。”
谢琰也走上前来，叉手行礼，语声里带着愧疚：
“琰不明就里，适才言语多有冲撞，还请朱将军莫怪。”
刘牢之站在那里，紫赤色的脸上，怒色早已褪去，取而代之的是一种复杂的表情。
他张了张嘴，想说什么，却什么也没说出来，只是叉手行了一礼。
那动作有些僵硬，却透着几分真诚。
陶隐也站起身来，挠了挠头，不好意思道：
“还有我，朱将军，适才是陶某嘴臭，您大人大量，莫要放在心上。”
朱序连忙向众人还礼，连声道：
“诸位将军赤心报国，序钦佩尚且来不及，岂会介怀？不必如此，不必如此。”
众人又寒暄了几句，帐中的气氛渐渐缓和下来。
谢石坐在坐榻上，看着这一幕，面上那层冷意早已散去，换上一种说不清的感慨。
他端起案上的茶盏饮了一口，搁下，靠在凭几上，捻着颌下花白的短须，沉默了片刻，才开口，语声里带着一丝疲惫：
“次伦既怀忠义，不知可有筹算？我军进兵至此，踌躇不决，实因秦军势大，那梁成更是屯兵洛涧西岸，堵住我军西进之路。欲改道直奔寿阳，恐彼击我之后；欲直击其部，又不知彼虚实，恐难有胜算。次伦若怀高见，但讲无妨。”
朱序站起身来，走到舆图前，指着洛涧的位置道：
“依序拙见，若等秦百万之众尽至，王师诚难与敌也。今莫如乘秦诸军未集，宜速击之。若败其前锋，则彼立夺气，而后破之不难也。”
戴熙坐在西侧靠后的位置，闻言眉头一皱，侧身道：
“关键在于，那梁成颇有威名。贸然出击，是否能胜？若一击不中，反为所乘，我军将更加被动。”
檀玄也捻着胡须，点了点头，接口道：
“戴将军所言极是，我等孤注一掷，可没有失败的本钱，必须一击中的。那梁成久经战阵，麾下将士多是关陇劲卒，非等闲之辈。贸然出击，若无必胜把握，只怕……”
他没有再说下去，只是摇了摇头。
朱序听罢，嘴角浮起一丝笑意。
他转过身，看着戴熙和檀玄：
“此正是朱某要说的。我路过那梁成营地，观其人骄矜自大，彼之将士，多去树栅截流，营垒防务，少有戒备。壕沟浅，木栅歪，箭楼少，巷道乱，辎重堆放杂乱无章，营中士卒散漫，军官饮酒作乐，毫无警惕之心。公等若能趁隙击之，必可建殊功。”
谢玄猛地站起身来，那双沉静的眸子里闪过一丝光亮，手按在案面上，语声里带着压抑不住的急切：
“此话当真？”
朱序转过身，看着谢玄，郑重地点了点头：
“秦军新占寿阳，兵骄将傲。王师骤然突击，梁成必败也。哦对了，秦王也已至寿阳，若等他派兵增强洛涧防务，公等再发兵进讨，难矣。”
谢石猛地抬起头，满脸震惊。
他盯着朱序，语带急切：
“秦王已至寿阳？”
帐中众将也是面色骤变。
谢琰站起身来，刘牢之攥紧了刀柄，檀玄捻着胡须的手停住了，戴熙和陶隐对视一眼，都看到了对方眼中的惶然。
朱序环视众人，安抚道：
“诸公不必忧心。秦王虽至，大众未集。当下之要，乃发兵立破梁成所部。梁成一败，秦军气沮，大势可为也。机不可失，还请石公速决。”
谢石靠在凭几上，捻着颌下花白的短须，目光落在舆图上，看着洛涧、寿春、淮河那些标注得密密麻麻的地名，久久不语。
谢玄和谢琰站在一旁，看着他，嘴唇动了动，却没有出声。
刘牢之攥着刀柄的手松了又紧，紧了又松。
檀玄低着头，手指捻着胡须，一下一下的。
戴熙和陶隐对视了一眼，各自垂下眼帘。
桓伊端坐在席上，面色沉静，目光却不时扫过舆图上洛涧的位置。
帐中所有人的目光，都落在谢石脸上，静候他做着最后的决断。