等待，是最难熬的。
尤其当你知道，这寂静的山林里，危机像无数潜伏的蛇，正丝丝吐着信子，而你只能窝在这湿冷的废墟里，数着心跳，听着风声，什么都做不了。
被派往北边“黑石口”方向侦察的老兵叫山猫，人如其名，干瘦，机警，在林子里穿行的本事连胡四都佩服。他离开已经快一个时辰了。按照脚程估算，如果他足够小心，迂回前进，这会儿应该刚能远远望见“黑石口”那一片区域的轮廓。回来，至少还要一个时辰。
驿站废墟里，时间像是凝固的胶。篝火添了最后一点能烧的朽木，火苗愈发微弱，光线昏暗，映得每张脸都明明暗暗。赵煜靠在担架边，身上盖着众人凑出来的、相对干燥的破布片，眼睛闭着，但睫毛不时颤动，显然没有真睡着。他在努力调息，配合胸口和掌心那两股温热的能量，对抗无处不在的虚弱和疼痛，同时强迫大脑运转，梳理着混乱如麻的线索和少得可怜的选项。
文仲坐在他对面，借着最后的天光，再次研读那几份皮质卷轴和驿丞急报的木片残片，试图从中找出更多关于“黑石口”或能量引导的细节，眉头拧成了一个疙瘩。张老拐守在赵煜身边，一会儿看看火，一会儿侧耳听听外面的动静，焦虑全写在脸上。吴伯和疤子靠墙坐着，一个因为疲惫和惊吓而精神恍惚，一个则因为手臂的剧痛而脸色发白，额头上冷汗不断。
夜枭和落月守在偏房门口两侧，像两尊沉默的雕像。他们的伤只是草草处理，疼痛并未减轻，但长时间的生死边缘挣扎，让他们的感官依旧保持着猎豹般的警觉。胡四则带着另一个伤势较轻的老兵，在废墟外围悄无声息地巡视，加固那些简陋的预警装置，同时警惕着任何靠近的迹象。
“诱饵”已经布下，简陋得像个玩笑。那块暗褐色的小硬块，那枚暗红色晶体薄片，还有那枚暗铜色金属片，此刻还躺在后方冰冷的石台上，构成那个歪扭的三角。自那一次微弱的、近乎错觉的“牵引感”后，再无任何异状。它们就像几块真正的石头和垃圾，被遗忘在苔藓和雨水中。
时间一点一滴，在压抑的寂静和残雨的滴答声中滑过。
忽然，一直闭目调息的赵煜，毫无征兆地睁开了眼睛，目光投向北方——正是“黑石口”所在的方向。他右掌心的温热搏动，似乎极其轻微地加快了一丝频率，心口那团盘旋的七彩微光，也仿佛被无形的风吹过，漾开一圈几乎无法察觉的涟漪。
“……有东西。”他声音嘶哑，低得几乎听不见。
几乎是同时，守在门口的落月耳朵也动了动，她侧过脸，凝神倾听。夜枭也立刻察觉到了她神色的变化。
“远处……有声音。”落月的声音紧绷，带着一丝不确定，“很轻微，像是……很多人在快速移动，踩过落叶和灌木，但离得很远，至少两三里外，在更北边的方向。不是朝着我们这边，是横向移动，或者……在汇聚。”
北边？横向移动？汇聚？
是“黑石口”方向！难道……那简陋的“诱饵”真的起了作用，把上游营地的一部分人吸引过去了？还是说，“黑石口”本身发生了什么，引发了那边的动静？
希望和更大的疑虑同时升起。如果真是“诱饵”生效，那他们暂时安全了一些。但如果是“黑石口”自身异动，那意味着另一个未知的威胁正在发酵。
“能判断人数和方向吗？”夜枭低声问。
落月摇头：“太远，声音被山体和林子过滤了，只能听出不是小股队伍，移动速度不慢，但似乎……不像是紧急行军或追击，更像是有目的的集结或包抄。”
有目的的集结……这听起来，可不太像是被一个偶然发现的能量信号匆匆引开的反应。
偏房里的气氛更加凝重。文仲停下了手中的卷轴，张老拐和吴伯也紧张地望过来。
就在这时，外面传来了极轻微的、连续三声模仿松鼠的短促叫声——是胡四约定的安全信号。紧接着，胡四和那个老兵的身影出现在门口，两人脸色都有些异样。
“有情况？”夜枭立刻问。
胡四点点头，走进来，声音压得更低：“我们刚才在后面的石台附近……感觉到一点不对。”
“什么不对？”
“说不上来。”胡四眉头紧锁，“就是觉得……那地方的气场，或者说感觉，变了。靠近那里的时候，皮肤有点发紧，像是有很弱的静电，又像是站在一个快要熄灭、但余温尚存的火堆旁边。而且……”他看了一眼赵煜，“我放在怀里的那个暗红色晶片，刚才突然自己发热了一下，很短暂，但确实热了。”
暗红色晶体薄片发热？石台附近有残留的、微弱的不适感？
这说明，那个简陋的三角阵列，并非毫无作用！它可能真的释放了某种微弱的、难以言喻的能量脉冲或者“印记”，并且效果在缓慢扩散或残留？而那晶体薄片作为“引导器”之一，对残留的波动产生了反应？
“那三样东西呢？”赵煜问。
“还在原地，没动过。”胡四回答，“看起来和放下去时一模一样。”
这就更奇怪了。东西没变，但环境感觉变了。这更像是某种效应正在缓慢酝酿或扩散，而不是一次性的爆发。
“先别管石台了。”赵煜果断道，“重点还是北边的动静，还有山猫带回的消息。”
众人按捺下心中的惊疑，继续等待。每一分每一秒都显得格外漫长。
又过了约莫半个时辰，天色更加晦暗，云层仿佛压得更低了，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。就在众人几乎要按捺不住时，废墟外围负责监视河床方向的老兵，忽然发出了急促的警戒手势！
所有人瞬间绷紧。夜枭和落月闪到门边，胡四也握紧了刀。
但预料中的敌人并未出现。只见那个老兵连滚爬爬地跑回来，脸上不是恐惧，而是混杂着震惊和一丝……难以置信的激动？
“胡头儿！河床……河床里！”
“河床怎么了？说清楚！”胡四低喝。
“水！河床里突然有水了！”老兵喘着粗气，“不是雨水积的，是……是从上游涌下来的！水流很急，颜色……颜色有点浑黄，但不像山洪那么猛，就是……就是突然就有了！而且，水声里好像……好像还夹杂着别的声音，像是石头滚动，又像是……什么东西在底下爬？”
河水突然涌下？这绝不是什么自然现象！上游营地那边，到底在干什么？挖掘？开闸？还是……触动了什么地下的东西？
联想到那黑色的烟柱和低沉的号角，一个可怕的猜想在众人心中成形：上游营地的势力，恐怕不是在简单地扎营或运输，他们可能在进行某种大规模的、足以改变局部地形或水文的活动！是为了某个遗迹？还是为了进行某种大型的仪式？
危机，非但没有因为“诱饵”的可能生效而远离，反而以另一种更庞大、更不可测的方式，露出了冰山一角。
“山猫还没回来……”文仲的声音带着忧虑。派往“黑石口”的侦察兵，此刻正身处北方那片因未知动静而变得危险的区域。
就在这时，一阵极其轻微、却与山林自然声响截然不同的“沙沙”声，从驿站废墟一侧的山坡上传来。声音很轻，很有节奏，像是在缓慢而谨慎地拨开灌木。
不是山猫约定的返回信号。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。夜枭和落月已经将身体调整到最佳攻击姿态，刀锋和短刃对准了声音传来的方向。胡四和疤子也悄无声息地挪到了偏房破损的窗洞边。
那“沙沙”声停在了山坡边缘，似乎也在观察。
死寂的对峙，持续了漫长的几息。
然后，一个压得极低、带着极度疲惫和沙哑的、几乎快要听不见的声音，颤抖着飘了过来：
“……胡……胡头儿？是你们吗？我是……山猫……”
是山猫！他回来了！但听这声音的状态，显然极差，而且……他为什么没有走约定的隐蔽路线，而是直接摸到了山坡上？他遇到了什么？
“进来！快！”胡四立刻压低声音回应，同时示意众人不要放松警惕。
山坡上的灌木被小心翼翼地拨开，一个身影几乎是滚落下来，踉跄着扑到偏房门口。正是山猫。但他此刻的样子，让所有人都倒吸一口凉气。
他身上的衣服被刮得破烂不堪，沾满了泥浆和……一些暗绿色的、可疑的粘液痕迹。脸上毫无血色，嘴唇乌紫，眼神里充满了惊魂未定的恐惧，身体不受控制地颤抖着。更骇人的是，他的左小腿裤管被撕开了一大片，露出的皮肤上，有几道深深的、边缘发黑溃烂的爪痕，正散发着淡淡的、令人作呕的腥臭！
“你受伤了？！遇到什么东西了？”胡四一步上前扶住他，急声问道。
山猫被搀扶进偏房，瘫坐在火堆边，身体还在筛糠似的抖。他抓起旁边水囊，也不管是谁的，猛灌了几口，才稍微镇定了一点，但声音依旧抖得厉害：
“黑石口……去不了了……那边……全乱了！”
他深吸一口气，眼中恐惧更深：
“我还没靠近，就看到……看到天上，有东西在飞！不是鸟！是……是像大蝙蝠，但翅膀是破破烂烂的肉膜，浑身漆黑，眼睛发着红光！它们成群地在‘黑石口’那片山坳上空盘旋，尖叫声能刺破人耳朵！”
“地下……地下也不对劲！靠近那片区域，地面时不时就震动一下，不是地震，是……像是有什么巨大的东西，在地底下翻身！我还看到好几处地面裂开了口子，往外冒着黑气，跟……跟永丰仓那边漏出来的‘秽气’很像，但颜色更浓！”
“而且，有人！很多穿着黑袍子、戴着诡异面具的人，在那片区域外围活动！他们好像……在布置什么东西，像阵法，又像是在挖掘引导那些黑气和地下的震动！我差点被一队巡逻的发现，躲进一个石缝里，结果那石缝里……石缝里突然伸出来一只长满瘤节、像树根又像人手的东西，抓了我的腿！我拼死砍断了它才逃出来……”
山猫的描述，让偏房内的温度骤降。盘旋的怪物蝠、地裂冒出的黑气、神秘的黑袍人、地下伸出的恐怖肢体……这“黑石口”哪里是什么简单的“汲能节点”或前朝遗迹，分明是一处已经活跃、甚至可能失控的蚀力污染源，而且，正有势力在那里进行着某种危险的“操作”！
黑色烟柱、诡异号角、突然恢复的河床水流、还有“黑石口”的恐怖景象……这一切，似乎都被一根无形的线串联了起来。上游营地的势力，他们的目标，很可能就是“黑石口”！他们不是在躲避或调查，而是在主动介入，甚至可能试图控制或利用那个可怕的地方！
而他们那个简陋的“诱饵”，在这样一个庞大、诡异而危险的漩涡面前，显得多么可笑和微不足道。
赵煜躺在地上，听着山猫的描述，脸色苍白如纸，但眼神却亮得吓人，那里面翻滚着震惊、后怕，以及一种近乎冰冷的明悟。
他们无意中，似乎撞破了一个远比永丰仓事件更庞大、更黑暗的阴谋的一角。而他们自己，此刻正身处这个巨大漩涡边缘，一个名为“旧驿”的、随时可能被吞没的孤岛之上。
山猫带来的消息，像一块巨石，砸碎了众人心中最后一丝侥幸。
短暂的死寂后，赵煜的声音响起，虚弱，却带着一种斩断所有犹豫的决绝：
“这里不能待了。立刻准备，马上转移。”