萧恪负手立于高阶之上，目光却带着胜利者般的锐利与笃定，逐一扫过下方几个男人。
萧殷率先走上前来，眼底只剩下冰冷的锐光。
“皇兄好手段。”萧殷的声音不高，毫不掩饰的讥诮与敌意，“一夜之间，便让灵柚改了主意，应下婚约。”
萧恪微微扬起下巴，毫不掩饰占有欲与得意：
“孤与灵柚两情相悦，何须手段？”
他目光落在萧殷脸上，带着警告与宣告：
“四弟，以后见了灵柚，记得规矩些，唤一声皇嫂。”
萧殷桃花眼中寒光一闪：
“皇嫂？那也要等皇兄真的将人娶回东宫再说。”
容清绝缓步走了过来，面上依旧挂着那副温和从容的笑意。
“太子殿下，四殿下，何事在此争执？”
他目光落在萧恪脸上，含笑问道：
“太子殿下今日气色甚佳，可是有何喜事？”
萧恪冷笑一声：
“皇叔何必明知故问。”
容清绝笑容不变，微微颔首：
“殿下与县主两情相悦，确是喜事。只是……”
他话锋一转，充满洞悉人心的通透：
“县主年纪尚小，于感情一事或许还未思虑周全。婚姻大事，关乎终身，还需从长计议，让她自己看清本心才好。”
“不劳皇叔费心。”萧恪声音冰冷，“灵柚的心意，孤最清楚。”
“是吗？”容清绝轻轻反问。
他不再与萧恪争辩，唇边的笑意温润依旧，眼底却掠过一丝极淡的暗影。
此时，柳言之也走上前来。
“太子殿下。”他声音清朗，不卑不亢。
“县主昨日还在为殿下不当之言伤心气恼，今日殿下便宣称县主允婚，臣斗胆一问，殿下可是用了什么……非常手段，迫使县主就范？”
这话问得直接，也问出了在场不少人心中的疑虑。
萧恪眼神骤然转寒，阴鸷地盯住柳言之：
“柳探花，注意你的言辞！孤与灵柚之间的事，还轮不到你来置喙！”
“事关县主终身与意愿，臣身为朝廷官员，更身为……”
柳言之顿了顿，声音更加坚定：
“更身为敬重县主之人，不得不问个清楚。”
“敬重？”萧恪嗤笑，毫不掩饰轻蔑。
“柳探花所谓的敬重，就是当众求娶，试图逼迫父皇和太后应允？”
柳言之脸上涌起愠怒的红晕，却依旧保持风度：
“臣之心意，天地可鉴，绝无逼迫之意。臣只是不愿见县主因一时情急或压力，做出并非本心的决定。”
“本心？”萧恪向前逼近一步，高大的身影带着压迫感，“她的本心就是孤。”
萧子瑜再也忍不住，他一步跨到柳言之身侧，脸上此刻写满了阴郁与不甘：
“太子皇兄，你凭什么这么说？灵柚妹妹昨天明明还……”
“子瑜。”萧恪打断他，声音冰冷，带着长兄的威压，“这里没有你说话的地方。退下。”
萧子瑜眼眶微微泛红，执拗地追问：
“我不退，你昨晚是不是……是不是强迫灵柚妹妹了？！不然她怎么会……”
“放肆！”萧恪厉声呵斥，阴鸷的眸光如同实质，刺向萧子瑜。
一道威严沉稳的声音从高阶之上传来，带着不容置疑的力度：
“够了。”
皇帝站在御阶之上，面色沉凝，目光如炬，缓缓扫过下方僵持的几人。
“这里是紫宸殿，不是市井之地。”
皇帝的声音不高，却带着雷霆之威：
“吵吵嚷嚷，成何体统？”
萧恪、萧殷、容清绝、柳言之、萧子瑜几人立刻噤声，躬身垂首。
“灵柚的意愿，朕与太后自会问清楚。”皇帝的目光在萧恪脸上停留片刻，带着审视。
“在此之前，此事不必再议。”
他语气加重，带着警告：
“西域使团觐见在即，朕不希望看到任何与此无关的纷争，扰乱朝局，贻误国事。”
“都散了。”皇帝挥了挥手，不再看他们，转身步入内殿。
……
太后捻着佛珠，叹了口气，对身边刚刚进来的皇帝道：
“皇帝，你都看见了？”
皇帝在太后下首坐下，眉宇间带着思虑与一丝不易察觉的疲惫。
“看见了。”皇帝声音沉稳，“恪儿这次，像是动了真格。”
“真格？”太后眉头紧蹙，保养得宜的脸上露出深深的忧虑。
“他那性子，暴戾起来六亲不认，能待灵柚几分真心长久？”
她拉过皇帝的手，语重心长：
“灵柚那孩子，看着娇憨，心里主意比天大。她要的‘唯一’，哀家听着都心惊。”
“恪儿现在是魔怔了，什么话都敢说，什么誓都敢发，可将来呢？他是储君，是未来的皇帝！他能为了灵柚，把这江山根基都动摇了吗？”
皇帝沉吟片刻，缓缓道：
“母后所虑极是，灵柚心性高洁，聪慧灵透，若她真能嫁入东宫，以她的才情与心性，或可潜移默化，导引恪儿收敛戾气，沉稳行事，于国于家，皆是幸事。”
他话锋一转，眉头也锁了起来：
“只是正如母后所言，恪儿的承诺太过惊世骇俗，恐难长久。况且，灵柚应下婚约……变化之快，令人生疑。恪儿是不是用了什么……非常手段？”
太后脸色也沉了下来：
“哀家担心的就是这个！灵柚若真是心甘情愿，哀家自然乐见其成。可若是因为惧怕、或是被逼迫……”
她猛地攥紧了佛珠：
“那哀家第一个不答应！谁也别想欺负了哀家的心肝肉！”
帝后二人正说着，外头传来宫人通传，声音里都透着小心：
“清乐县主到——”
殿内瞬间安静下来。
太后立刻收敛了脸上的忧色，重新挂上慈和的笑容。
皇帝也端坐好，恢复了平日的威严庄重。
白柚走了进来。
她今日并未刻意装扮，只穿着一身家常的鹅黄软罗裙，乌发松松绾了个简单的垂髻，簪着一对小小的珍珠发簪。
然而，或许是刚刚被彻底滋润过，她整个人的状态却与这身素雅打扮形成了鲜明对比。
那张纯真的娃娃脸，白皙的肌肤透着一种娇艳欲滴的红润，眼尾染着薄薄的媚红。
狐狸眼水光潋滟，眼波流转间，不经意便流露出万种风情，慵懒又娇媚。
她身段本就窈窕，此刻行走间，腰肢款摆，带着一种满足后的柔软与风情，像一只餍足的猫儿。
太后和皇帝都是过来人，一看她这副模样，心头俱是一震。
太后的心猛地沉了下去。
皇帝的眉头也紧紧蹙起，眼中闪过一丝复杂的情绪。
白柚步伐轻快地走到殿中，对着太后和皇帝盈盈下拜，声音娇脆甜润，带着点撒娇的鼻音：
“灵柚给皇祖母请安，给皇上请安。”
“快起来，到哀家身边来。”
太后连忙招手，目光却忍不住在她娇艳的脸庞和脖颈间流连，试图寻找更确凿的证据。
白柚依偎着她坐下，顺手拿起案几上一块杏仁酥，小口吃着。
“皇祖母和皇上在说什么呢？灵柚是不是打扰了？”
她一边吃，一边含糊地问，狐狸眼眨了眨。
太后深吸一口气，握住她的手。
“灵柚啊，”太后声音放得格外温柔，带着试探，“方才……太子来过了。”
白柚看向太后，又看看皇帝，脸上露出一点了然的神色，点了点头：
“阿恪是来说赐婚的事吧？”
她语气平静自然，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
太后和皇帝对视一眼。
“灵柚，”皇帝缓缓开口，声音沉稳，带着帝王的威仪与长辈的关切，“太子说，你应允了嫁给他，可是真的？”
白柚咽下口中的杏仁酥，拿起丝帕擦了擦嘴角。
“是真的呀。”她回答得干脆，狐狸眼弯了弯，“阿恪今早来问我，我答应了。”
太后握紧了她的手，眼神里满是担忧：
“灵柚，你跟皇祖母说实话，是不是他逼你了？还是……你有什么难处？”
白柚狐狸眼里漾开一点无奈的笑意，轻轻反握住太后的手，摇了摇：
“皇祖母，您想哪儿去了？谁能逼我呀？”
她微微扬起小巧的下巴，带着点娇蛮的底气：
“我有皇祖母撑腰，有皇上疼，我自己还有县主府和食邑，谁能逼我做我不愿意的事？”
“那你怎么就……”太后欲言又止。
白柚脸上浮起一丝极其自然的羞涩红晕，带着点甜蜜的嗔怪：
“阿恪他……是有点凶。”
她声音放低了些，少女怀春般的娇羞：
“但是……他待我，是真心好的。”
她语气认真：
“他说，心里只有我，以后也只要我一个。”
“他还说……为了我，他可以去跟皇上和朝臣争，可以不要别人，只要我。”
太后听得心头震动，既为太子的决心，更为灵柚话里那份天真的笃定而忧心。