梦晴关内，临时召集的军政会议气氛凝重。
炭盆烧得正旺，却驱不散众人眉宇间的忧色。
张启明：“城主，诸位，关外聚集已近四千，且每日仍有数十上百流民蹒跚而来。仅靠施粥、发旧衣，杯水车薪。人聚则易乱，无事则生非。如今关外已是鱼龙混杂，窃案、殴斗时有发生，长此以往，恐成大患。”
韩韬按着剑柄，眉头紧锁：“末将已加派了两队人马在关外巡弋弹压，但治标不治本。人太多了，管不过来。而且，确实发现有形迹可疑之人混杂其中，似在打探关内虚实。”
王犇粗声粗气道：“城主，按您之前的吩咐，俺从流民里挑了些看着老实的青壮，编了两个‘辅建营’，约莫三百人，已经开始清理通往百花寨第二段路的积雪了。干活倒是卖力，就是……人还是太少，解决不了大问题。”
李辰坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，听着众人的汇报。关外那片雪地中的哀鸿，如同沉甸甸的石头压在心口。仁慈不能当饭吃，秩序需要空间和资源来维持。
“张先生，”李辰看向张启明，“你有何具体想法？”
张启明走到地图前，手指点向梦晴关周边那些已被标记、表示归附或受影响的村落：“城主，属下以为，堵不如疏，聚不如散。关外无法容纳，何不将人引导至这些地方？”
“您看，张家庄、李村、王畈……这些村落皆已表示遵从遗忘之城号令，推行了连保制，但其本身人口不足，荒地尚多。如今寒冬，正是兴修水利、平整土地、加固村墙的好时机，却苦于人力短缺。”
“我们可以将符合条件的流民，以家庭或同乡为组，分散安置到这些村落中去。”
“由各村保长、甲长负责接收和管理，遗忘之城统一调配粮食作为酬劳和安家费。流民去了，立刻就有活干——修葺房屋、挖掘沟渠、采石伐木、甚至参与各村通往主干道的小路修筑。以工代赈，就地安置。”
韩韬眼睛一亮：“此法甚好！既能缓解关外压力，又能加快周边建设，增强这些村落的防御和生产能力！流民分散开来，不易聚集生事，也便于管理！”
李辰沉吟片刻，问道：“粮食从何而来？安置初期，他们无法立刻自给，需要我们持续投入。”
张启明早有准备：“城主，四海货行的胡管事，前日又送来一批货款和兑换清单。此次除了银钱，更多的是以粮抵款。南边几个产粮区，今年收成尚可，粮价虽涨，但比起我们那些‘冬瑞’的利润，仍是九牛一毛。胡管事说，只要我们有货，粮食要多少，他都能设法运来。”
李辰闻言，嘴角勾起一丝略带讽刺的弧度：“用有钱人趋之若鹜的‘仙果珍蔬’，从他们粮仓里换出粮食，来养活走投无路的穷人……这生意，做得。” 他看向玉娘，“夫人，告诉周管事（胡管事的上司），以后的货款，尽量用粮食、布匹、等实用物资结算，金银铜钱次之。我们需要的是实实在在能养活人、能建设家园的东西。”
玉娘颔首：“妾身明白。此事我会与周、胡二位管事细谈。”
“还有城内，”李辰继续部署，“按照原计划，新的居住区要等开春地化冻后才能动工。眼下住房确实紧张。张先生，入城安置的标准要再细化。同等条件下，优先接纳有完整家庭（夫妇带子女）、有特殊技艺（工匠、医者、识字者）、以及确实孤苦无依但品性温良的老弱。入城者，必须参加城内劳作或加入巡防、辅建队伍，遵守城规。”
“属下遵命。”张启明应下。
“韩韬，王犇，”李辰看向两位将领，“流民分散安置到各村后，巡防压力会转移到外围。你们要拟定计划，增加对各村的定期巡访，协助训练村中壮丁，建立烽火预警联络。那些编入辅建营的流民青壮，要混编我们的老兵，加强管理和教化，从中择优补充进正规巡防队或筑城队。”
“末将（属下）明白！”
一场会议，将庞杂沉重的流民压力，分解成了疏散安置、以工代赈、外围建设、兵力补充等一系列具体可操作的步骤。
遗忘之城的治理机器，在压力下展现出惊人的韧性与效率。
命令迅速下达。关外的流民们在得知“北边城主”不仅施粥，还要给他们分派活计、安排住处、发放口粮的消息后，绝望麻木的脸上终于涌现出生气。
登记、编组、分配去向……尽管过程繁杂，条件也算不上优越，但对于在冰雪地狱中挣扎的人来说，这已是通往生的阶梯。
一批批流民家庭，在遗忘之城派出的向导和兵卒护送下，背着简陋的行囊，踏着积雪，走向周边那些挂着遗忘之城旗号的村落。等待他们的，是艰苦的劳作，也是安身立命的希望。
就在遗忘之城上下为消化流民、稳固根基而忙碌时。
千里之外，曹国境内，一处看似寻常、实则幽静的山谷草庐中。
一位青衣布履、面容清癯、双目却湛然有神的老者，正坐在窗下，阅读着几份辗转传来的讯息。这些讯息有的写在绢帛上，有的刻在竹简上，内容零散，却都指向北方那个新兴的势力。
“……冬月出鲜蔬，价比千金，洛邑公卿争购……”
“……于雪灾中广纳流民，设粥棚，发寒衣……”
“……以奇货易粮，散流民于附村，以工代赈，修路筑墙……”
“……练兵严谨，城防有序，东南百花寨已附……”
“……妻妾和睦，内政井井有条……”
老者看完，将简帛轻轻放下，望向窗外纷纷扬扬的雪花，良久不语。
一旁侍立的童子忍不住好奇：“先生，这遗忘之城的李辰，似乎与寻常诸侯军阀不同？竟懂得用奢侈品换取实用物资赈济灾民，还懂得分散安置、以工代赈，避免流民聚众生乱。这……不像是个只会打打杀杀的武夫。”
老者收回目光，微微一笑，笑容里带着洞察世事的沧桑与一丝难得的欣赏：“岂止不像武夫。此子行事，颇有章法。敛财有术，取之豪奢，用之贫贱；治民有方，聚散得宜，软硬兼施；御下有道，文武各司其职，内宅竟也无甚风波……”
“更难得的是，其志似不在偏安。修路通寨，联村筑防，眼光已超出那一关一城之地。所图……怕是不小。”
童子惊讶：“先生如此看重此人？那他与东山国那几个王子，与新杞国，甚至与……洛邑那位相比如何？”
老者缓缓摇头：“东山国王子，冢中枯骨，只顾内斗。新杞屠通，豺狼之辈，野心有余，格局不足。洛邑那位……弑兄篡位，人心早失，不过苟延残喘。”
“至于这李辰……”老者眼中闪过一丝复杂的光芒，“宛若乱世淤泥中，偶然生出的一株新莲，根基尚浅，却生机勃勃，方向未明。其所行之事，看似仁政，实则步步为营，根基扎得极稳。假以时日，气候养成，未必不能搅动一方风云。”
他站起身，走到窗边，望着北方：“只是，木秀于林，风必摧之。他这番作为，救民于水火，却也显山露水，必然触动各方利益。接下来的风浪，怕是不会小了。”
“先生，那我们……”童子欲言又止。
老者沉默片刻，轻声道：“且再看一看。让人留意东山国与新杞国的动向，尤其是……他们是否会因这遗忘之城，生出些不该有的心思。”
草庐外，风雪依旧。