零素真相带来的震撼，如同投入深潭的巨石，涟漪在曙光城最高层的心中久久激荡。但林凡的性格注定了他不会沉浸在忧虑中太久。用他的话说：“知道了期末考试要考啥，总比蒙在鼓里强。管他出题的是教育局还是外星人，老子复习就是了！”
战略目标迅速调整，并以最高效率开始执行。一张标注着全球疑似与旧时代“摇篮”计划或“伊甸园”相关遗迹、以及已知零素出产或可能存在点（主要来自“零”的记忆碎片和钢铁王座有限的情报共享）的星图，被列为了曙光城的最高机密。
“零素猎人”计划应运而生。由林婉儿和苏小狸主导，成立了一个跨部门的特别行动中心，专门负责分析情报、评估风险、制定获取零素的方案。秦雪和火凤的睚眦军团抽调最精锐的侦察与特种作战人员，组成数个秘密行动小组，随时准备执行远距离勘探或“特别获取”任务。苏曦的圣光军团也开始针对性训练，准备应对可能伴随零素出现的“虚无”侵蚀或其他异常威胁。
然而，零素作为可能关乎文明存续的战略级资源，其稀少性和重要性毋庸置疑。林凡很清楚，曙光城想闷声发大财几乎不可能，竞争和冲突在所难免。这不，麻烦立刻就找上了门——以一种他没想到的方式。
这一天，林凡正在新建的“圣光-雷霆”联合训练场，观摩苏曦训练圣光军团成员如何将圣光附着在特制的合金子弹上，以增强对“虚无”怪物的杀伤力。他一边看，一边摸着下巴琢磨：“啧啧，这要是给老子的雷霆子弹也附个魔，岂不是能一枪一个嘤嘤怪？”
就在这时，艾拉通过紧急通讯频道联系了他，声音带着一丝罕见的凝重：“林凡，有客到访。是……钢铁王座的人，但不是星痕。”
林凡眉头一挑：“哦？又来送礼？这次是啥？星舰图纸还是零素矿脉坐标？”
艾拉：“……是银狐。她乘坐一艘小型高速突击舰，直接飞到了我们外防空识别区边缘，请求紧急降落，说有要事相商，关于……‘永夜寒王’和‘零素’。”
银狐？林凡想起了那个在汴梁市被他耍得团团转、最后机甲破损被俘、后来在谈判中作为交换条件之一被钢铁王座赎回的“狐狸姐”。她居然还敢来？而且还是以这种近乎单刀赴会的方式？
“有意思。”林凡嘴角勾起一抹玩味的笑容，“让她降落在三号备用起降坪，屏蔽那片区域的所有外部信号。让雪莲和月魁‘陪’我去见见这位老朋友。对了，告诉秦雪，让睚眦的人把家伙都擦亮点，远远地‘欢迎’一下。”
三号备用起降坪位于主城边缘，周围是高大的仓库建筑，易于控制。当林凡带着一袭白衣清冷如雪的雪莲和妩媚妖娆的月魁抵达时，银狐的突击舰已经降落，舱门打开。
银狐走了出来。和上次见面时相比，她似乎没什么变化，依旧是一身贴身的暗银色轻型作战服，勾勒出矫健的身姿，英气的脸上带着军人特有的冷硬，只是看向林凡的眼神，复杂了许多，有警惕，有一丝不易察觉的忌惮，甚至还有一点点……认命般的无奈？
她身后只跟着两名沉默的护卫，实力大约在5阶中期，放在别处是高手，但在林凡面前显然不够看。
“林首领，别来无恙。”银狐主动开口，声音还是那么干脆利落，但少了当初的傲气。
“哟，狐狸姐，稀客啊！”林凡笑嘻嘻地走上前，仿佛老朋友见面，“怎么，上次回去述职，没挨处分？还是说你们王座又给你派了个‘送人头’……呃，是‘友好交流’的任务？”
银狐嘴角抽搐了一下，自动过滤了他的垃圾话，直奔主题：“我这次来，是代表我个人，以及……钢心大人的另一条隐秘指令线，与您进行一场开诚布公的对话。关于我们共同的威胁，以及……可能存在的合作空间。”
“个人？隐秘指令线？”林凡饶有兴趣地看着她，“听起来像是要搞小动作啊。怎么，你们王座内部也不太平？”
银狐没有否认，只是压低了声音：“‘永夜寒王’的力量正在急速膨胀，北地联盟已经彻底沦为它的傀儡和血食场。钢铁王座在北境的三个大型资源前哨站，在一个月内相继失联，最后传回的信号充满了冰寒与死寂。我们有理由相信，那头怪物，或者它背后的存在，正在有意识地清除和吞噬周边势力，积蓄力量。而它的下一个目标，很可能就是我们，或者你们。”
林凡眼神微凝：“所以？”
“钢心大人判断，单独面对‘永夜寒王’，我们双方都可能损失惨重，甚至被逐个击破。但公开结盟，又会引发北地联盟乃至其他势力的连锁反应，甚至可能刺激‘永夜寒王’提前发动全面攻击。”银狐语速加快，“因此，他希望建立一条‘非官方’的应急沟通与有限协同渠道。而我，因为与您……有过‘交集’，被选中作为这条线的联系人。”
她顿了顿，目光直视林凡：“此外，钢心大人让我私下转达：根据我们破译的部分‘深寒之心’绝密档案，北地联盟唤醒‘永夜寒王’的核心祭品中，疑似含有微量的‘零素’成分。他们很可能掌握着一条不稳定的小型零素矿脉，或者……拥有从别处获取零素的渠道。这或许能解释为何那怪物成长得如此之快，且力量性质如此诡异。”
零素！北地联盟有零素？！
林凡心中一震，但脸上不动声色：“合作？怎么个合作法？你们出情报，我们出人命？”
“情报共享，危机预警，以及在特定情况下，不公开的战术配合。”银狐道，“比如，如果‘永夜寒王’或其仆从军团大规模南下，无论目标是哪一方，另一方都有义务提供预警，并在可能的情况下，进行牵制性攻击或共享关键战场信息。作为诚意……”
她示意身后一名护卫上前，递上一个巴掌大小、有着钢铁王座徽记的金属盒。
“这里面，是我们获得的，关于北地联盟境内三处可能存在的‘深寒之心’附属实验设施坐标，以及部分‘永夜寒王’仆从军（那些被黑暗冰息侵蚀转化的冰尸）的初步弱点分析。虽然不一定准确，但或许对你们有用。”银狐看着林凡，“钢心大人希望，贵方也能分享一些关于‘虚无侵蚀’以及应对‘收割者’威胁的……非核心研究成果。”
林凡没有立刻去接那个盒子，而是摸着下巴，似笑非笑地看着银狐：“狐狸姐，你这次态度这么好，该不会是在憋什么坏水吧？还是说……上次被我揍出心理阴影了？”
银狐的脸“腾”地一下红了，是气的。她咬着牙：“林凡！我是在谈正事！事关无数人生死！”
“好好好，谈正事。”林凡举手做投降状，给月魁使了个眼色。月魁会意，笑盈盈地上前接过金属盒，手指不经意间拂过，一层极淡的粉色光晕渗入盒子表面——她在做初步的灵魂印记探查和防爆检测。
片刻后，月魁对林凡微微点头，示意盒子本身没有问题。
林凡这才走上前，拍了拍银狐的肩膀（银狐身体瞬间僵硬）：“行，这‘礼物’我收下了。合作嘛，可以考虑，但具体细节，还得慢慢扯皮。不过，看在你这次态度还算端正的份上……”
他凑近了一点，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“回去告诉‘钢心’，合作可以，但别跟老子玩‘驱虎吞狼’那一套。老子是虎，但吞完狼，胃口好得很，说不定顺便就把隔壁的‘铁疙瘩’也啃了。明白？”
银狐瞳孔微缩，感受到了林凡话语中毫不掩饰的野心和警告。她深吸一口气，点了点头：“话，我会带到。”
“好了，公事谈完。”林凡退后一步，脸上又挂起那副欠揍的笑容，“远来是客，要不要参观一下我们曙光城？放心，保证比你上次来的时候‘热情’多了。”
银狐看着周围仓库屋顶上隐约闪过的狙击镜反光和能量波动，嘴角抽了抽：“……不必了。消息已送到，我这就返回。期待……您的答复。”
她几乎是逃也似的转身登上了突击舰。舱门关闭前，她最后看了林凡一眼，眼神复杂难明。
看着突击舰升空，化作天边一个小点，月魁依偎到林凡身边，吐气如兰：“主人~这位狐狸姐姐，似乎对您又怕又恨，还有点别的什么呢~”
林凡捏了捏她的脸蛋：“就你机灵。雪莲，你怎么看？”
雪莲清冷的声音响起：“情报可能为真。合作，需谨慎。”
“没错。”林凡把玩着那个金属盒，眼神深邃，“不过，北地联盟有零素……这倒是个意外收获。看来，咱们的‘零素猎人’计划，第一个目标，得往北边挪挪了。”
他抬头望向北境冰原的方向，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“永夜寒王……零素……”
“老子倒要看看，是你这冰疙瘩的牙口硬，还是老子的‘猎人’，手段更高明！”