赵家村捧着布条归顺的消息，不到半天就在下河村传开了。
傍晚时分，夕阳刚擦过山谷顶端，李伯便让二柱挨家挨户传话，召集老周、三婶、老张等十余位村里的核心人物，聚到老树下议事。
老树下的几块大青石被人特意擦拭过，周围散落着些小石块，供人临时落座。
村民们陆续赶来，没人说笑，脸上都带着化不开的凝重，慢慢围坐在青石旁。
二柱抱着木矛站在青石一侧，手背青筋微露，眼神时不时越过栅栏，望向不远处赵家村临时居住的棚屋方向，满是警惕。
老周蹲在地上，手里捏着一块碎石，无意识地在地面划着圈，眉头紧锁成一个疙瘩。
李伯坐在最大的那块青石正面，手指轻轻敲击着石面，目光缓缓扫过众人，等最后一位村民坐下。
沉默了约莫半盏茶的功夫，二柱率先忍不住，抬手挠了挠后脑勺，语气里带着藏不住的疑惑：“李伯，赵家村那些人说，鱼肚子里藏着写有‘林默王’的布条，还说林默兄弟是真命天子，这事儿靠谱吗？不会是他们编出来的谎话吧？”
二柱的话像一块石头投进水里，瞬间引发了众人的议论。
村民老张立刻往前凑了凑，语气笃定地说：“我觉得有可能是真的！林默兄弟可不是一般人，之前一个人就解决了闯进谷里的熊，还教我们做陷阱，让我们能自给自足，不用再挨饿。”
“他懂的东西比咱们见过的所有人都多，说不定真有天意加持，是老天爷派来帮咱们的！”
“我可不信这些虚无缥缈的东西！”
老周猛地放下手里的碎石，站起身反驳，“赵家村就是被咱们赶走后，在山里待不下去了，断粮断水走投无路，才编出这么个谎话，想求林默收留他们！哪有什么真命天子，不过是他们走投无路的借口罢了！”
“可我看赵家村的人不像是装的啊。”
另一位村民小声补充，“昨天我去给他们送些野菜，见他们捧着那块布条，一个个饿得面黄肌瘦，还对着布条磕头，态度虔诚得很，不像是演出来的。”
“那也说不定是他们演给咱们看的，想让咱们帮着说好话，让林默收留他们。”
“我觉得林默兄弟本身就厉害，有没有天意都一样……”
众人你一言我一语，有信有疑，议论声渐渐变大，原本凝重的氛围变得热烈起来，每个人都坚持着自己的看法，互不相让。
李伯见场面渐渐失控，抬手用力往下按了按，沉声道：“都安静！”
议论声瞬间平息，所有人的目光都集中到李伯身上。
李伯眉头紧锁，眼神凝重，手指依旧轻轻敲击着石面，语气严肃地说：“咱们现在争论鱼腹藏书是真是假，没什么意义。”
“不管这事儿是真是假，我们得先想清楚，要是林默真的接纳了赵家村，我们下河村该怎么办？”
一句话问得众人哑口无言，石头旁再次陷入沉默。
李伯见状，继续追问，声音不自觉提高了几分：“大家别忘了，赵家村有三百多人，咱们下河村满打满算才一百多号人，能打的人也就几个。”
“这次赵家村是来归顺，态度恭敬，可要是当初他们硬闯，想抢占咱们的聚集地，就凭咱们这点人手，有反抗的能力吗？”
他抬手拍了拍面前的青石，力道十足：“咱们现在能有吃有穿，能安稳过日子，全靠林默教的本事。但人力不足是咱们的硬伤！真要是和赵家村起了冲突，或者遇上叛军、山匪，咱们这点人根本扛不住！”
村民们纷纷低下头，有人下意识攥紧了拳头，有人轻轻叹气，脸上满是无奈。
风吹过老树的枝叶，发出沙沙的声响，却没人在意，石头旁的沉默越来越久，一股紧张的氛围慢慢蔓延开来，压得人有些喘不过气。
过了好一会儿，李伯见众人依旧沉默，又开口说道：“还有一点，大家可能没考虑到。赵家村现在对林默言听计从，一口一个‘林默王’，态度恭敬得不能再恭敬。可咱们呢？虽然也依靠林默，感激他，但平日里没少提自己的想法，甚至有时候还会反驳他的安排。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气里带着一丝担忧：“万一以后咱们和赵家村因为土地、粮食或者别的事起了冲突，你们觉得林默会倾向谁？”
“是倾向对他言听计从的赵家村，还是倾向咱们这些时常有自己想法的人？”
这话一出，村民们脸上的凝重瞬间变成了恐慌。
有人下意识咽了口唾沫，小声嘀咕：“是啊，赵家村现在这么听话，林默兄弟说不定真会偏着他们……”
二柱猛地走上前一步，语气急切地问：“李伯，那咱们该怎么办？总不能坐以待毙，等着被人欺负吧？”
老周也跟着点头，“是啊李伯，你见多识广，快拿个主意，我们都听你的！”
其他人也纷纷附和，目光再次聚焦到李伯身上，满是急切与期盼，希望他能给出一条可行的出路。
李伯沉吟片刻，缓缓开口，说出了自己的想法：“我的意思是，咱们也归顺林默。就当鱼腹藏书是真的，以后认他为主，听他调遣。”
“什么？”
话音刚落，三婶就立刻反驳，“李伯，咱们本来就跟着林默过日子，有吃有穿，为什么还要特意归顺他？这不是自降身份吗？咱们和赵家村不一样，没必要这么做！”
老张也跟着点头，脸上满是不情愿：“是啊，赵家村是走投无路才归顺，咱们日子过得好好的，没必要跟着凑这个热闹。”
“再说了，认他为主，以后咱们做什么都得听他的，连点自己的想法都不能有了，这日子过得多憋屈？”
其他村民也纷纷附和，脸上满是抵触。
有人说“咱们和林默兄弟是互相帮忙，没必要搞得这么正式”，有人担心“归顺后就没了自由，以后想做点什么都束手束脚”，抱怨声此起彼伏。
李伯没有立刻反驳，只是静静听着，等众人的情绪稍微平复一些，才缓缓开口劝说：“大家先别急着反对，听我把话说完。咱们现在跟着林默，是情分；主动归顺他，是名分。这两者不一样。”
他看向众人，语气平和却条理清晰：“现在赵家村明着认他为‘王’，归顺于他。咱们要是不表态，以后在林默心里，咱们就比赵家村矮了一截。”
“真要是有什么好处，或者起了什么冲突，他就算不偏着赵家村，也难免会觉得咱们离心离德。”
“再者说，万一林默真的是天命所归，以后能成大事，咱们现在主动归顺，就是他的老部下、自己人。等他发达了，还能忘了咱们这些最早跟着他的人？这是为咱们的长远打算。”
“最重要的是，归顺之后，咱们和赵家村在林默面前就是一家人。真要是以后有了矛盾，他只会居中调解，而不是偏向任何一方。”
“咱们这是为了保住自己的地盘，保住现在安稳的日子，不是自降身份。”
李伯说话时，时不时观察着众人的反应，见有人脸上的抵触渐渐消散，继续补充道：“林默兄弟的本事大家都看在眼里，跟着他不会吃亏。咱们主动归顺，不是丢面子，而是为了以后能更安稳地过日子，能跟着他多沾光。”
二柱皱着眉头想了想，问道：“李伯，你是说，咱们现在主动归顺，是为了以后能跟着林默兄弟，保住咱们下河村，还能有更好的日子过？”
李伯重重点头：“正是这个道理。”
村民们互相看了看，低声交流了几句，脸上的不情愿慢慢消散。
老张率先站起身，语气坚定地说：“李伯想得周到，我听你的，归顺林默兄弟！只要能保住咱们的地盘，以后能安稳过日子，归顺就归顺！”
三婶也点了点头，说道：“之前是我想岔了，李伯说得对，为了咱们村的长远打算，归顺是对的。”
二柱攥紧拳头，大声道：“我们现在就去跟村里其他人说清楚，等林默兄弟下次来，咱们就当着他的面表态！”
其他人也纷纷点头，齐声应和：“我们听李伯的！”
李伯见众人达成共识，脸上露出欣慰的笑容，抬手示意大家安静：“好！接下来大家各自回去，把道理跟村里的乡亲们说清楚，让大家都有个心理准备。”
“林默来了之后，咱们态度要恭敬，就说下河村全体村民，愿意归顺他，听他差遣，绝无二心！”
“好！”众人齐声应道，声音洪亮，眼神里满是坚定。