地心在咆哮。
不是比喻——当烈踏入熔炉之间最深层的“觉醒之厅”时，千吨岩浆在脚下百米处翻滚冲撞的隆隆震动，透过加固的星穹合金地板，直抵骨髓。
空气滚烫到让视线扭曲。
没有照明，唯一的光源来自大厅中央那个三米见方的暗金色池子——
池中不是岩浆，而是凝练成液态的熔火精华，表面翻涌着暗红的纹路，如同跳动的心脏。
艾尔的全息投影悬浮在池边，罕见的严肃：
“数据模型显示，成功率只有63.4%。任何一次能量共振的偏差超过千分之五，你的‘摇篮’核心将被过载熔毁。”
烈赤着上身，古铜色的肌肉上已满是细密汗珠，在高温中瞬间蒸腾成白汽。
他没有看艾尔，目光紧锁着那池熔火精华。
“告诉我该怎么做就行。”
“躺进去。”艾尔简洁道，
“‘熔火之心’的本质是大地脉动的延伸。你要做的不是对抗，是共鸣——让你的血脉、你的意志、你摇篮中沉睡的熔火本源，与这片大陆最深处的脉搏同步。”
烈深吸一口气——空气灼烧着气管——迈步走向池边。
“等等。”林夜的声音从入口处传来。
烈回头。
林夜和苏晚晴、汐一同走进大厅，三人周身都笼罩着一层淡金色的能量薄膜，抵御着恐怖高温。
林夜手中，那株新生的“星穹幼树”散发着温和的星光，与周围暴烈的熔火能量形成微妙平衡。
“艾尔说你拒绝任何外部辅助。”林夜走到池边，幼树的根须轻轻摇曳，
“但‘星穹幼树’有调和能量的特性。它能帮你稳定共振频率，减少偏差。”
烈皱眉：“这是我的试炼。”
“这是我们的战争。”林夜直视他，
“织网者在三十天后就要毁灭一切。我们需要最强的你，而不是概率学上的你。”
烈沉默数秒，看向池中翻涌的精华。
他想起熔炉城陷落那天的火光，想起那些在虚空触手下化为灰烬的面孔。然后他点头：“怎么做？”
林夜将幼树轻轻放在池边。
细小的根须自动探出，扎入暗金色的液态精华中，星光般的纹路顺着根系蔓延开来，在熔火之池表面形成一张淡金色的网络。
“躺进去。”林夜重复艾尔的话，“剩下的，交给共鸣。”
烈不再犹豫。
他踏入池中——想象中的灼烧剧痛并未到来，液态精华包裹身体的触感更像是沉重的温水，但其中蕴含的能量密度让他每一个细胞都在战栗。
他躺下，任由精华没过胸膛、脖颈、口鼻，最后整个人沉入池底。
世界瞬间寂静。
然后是声音——并非耳朵听见，而是直接烙印在意识深处的轰鸣。
大地的心跳、岩浆的奔流、地壳板块在亿万年时光中缓慢碰撞挤压的呻吟……
无数声音汇聚成狂暴的交响，冲击着他“摇篮”中那颗沉睡的熔火核心。
“集中意志！”艾尔的声音穿透能量介质传来，“寻找你自己的频率！”
烈在意识海中挣扎。
他试图抓住那核心，但它如同游鱼般滑溜。熔火精华的能量疯狂灌入，冲刷着血脉，骨骼发出不堪重负的呻吟。
皮肤开始龟裂，暗金色的纹路从裂痕中透出光芒——
就在这时，一股温凉的触感从胸口传来。
是星穹幼树的根须。
它们穿过液态精华，轻轻贴上烈的胸口，淡金色的星光顺着血脉网络蔓延，所过之处，狂暴的能量流奇迹般地缓和下来，变得有序、可控。
那些地心深处的轰鸣，也逐渐分离出清晰的节奏。
烈抓住了那个节奏。
他不再试图控制，而是放松，让自己的心跳、呼吸、血脉流动的频率，缓缓调整，与那远古的脉搏重合——
咚。
熔火核心第一次清晰地震动。
咚、咚。
共鸣开始了。*
幻象如潮水涌来。
烈发现自己站在熔炉城的城墙上——不，是陷落前的熔炉城，高炉喷吐着烟火，街道上工匠们扛着金属锭往来，孩子们在广场上追逐嬉戏。
然后虚空撕裂了天空。
黑色的裂隙中，无数触手垂落。
织网者的傀儡军队如潮水般涌来，熔炉城的防御法阵在第三波冲击中碎裂。
他看见熟悉的副官被触手贯穿，钉死在城垛上；看见老铁匠举着锻造锤冲向傀儡，被一刀斩成两段；看见妇孺被驱赶进集中点，眼中倒映着逼近的虚空造物……
“不……”
烈在意识中怒吼，试图冲过去，但身体无法动弹。
他只能眼睁睁看着，看着城墙一段段崩塌，看着熔炉之火被虚空能量污染成紫黑色，看着最后一批抵抗者被包围、屠杀。
然后，幻象变化。
他看见自己被数条粗大的虚空锁链贯穿四肢，钉在织网者巢穴的墙壁上。
一个模糊的金色身影站在面前，声音冰冷：
“熔火之心的继承者……不错的材料。改造成虚空熔炉的核心，应该能产出更精纯的能量。”
锁链收紧，虚空能量如毒液般注入体内。他感到自己的意志被剥离，熔火核心被强行污染、扭曲，成为敌人能量工厂的一部分。
而外面，那些被俘虏的族人正在被批量转化为傀儡，眼神空洞地走向熔炉，投入火焰……
“啊啊啊——！”
烈的意识爆发出前所未有的咆哮。熔火核心在此刻疯狂震动，炽热到几乎要自我焚毁的能量从深处喷涌而出。
我拒绝。
我拒绝这样的未来。
我拒绝成为敌人的工具。
我拒绝——看着珍视的一切再被夺走！
狂暴的意志如同实质的火焰，在意识海中炸开。那些幻象被焚烧殆尽，虚空锁链寸寸断裂。
烈感到某种枷锁被打破了，血脉深处某种更古老、更强大的东西苏醒了。
不是熔火之心。
是熔火之心所连接的，更根源的东西——这片大陆亿万年来积蓄在地核深处的，名为“抗争”的意志。
现实世界，熔火之池沸腾了。
暗金色的液态精华剧烈翻涌，形成漩涡。烈的身体悬浮在漩涡中心，体表的龟裂已蔓延全身，但裂纹中透出的不再是失控的能量乱流，而是凝练如实质的暗红色光芒。
那些光芒在他体表交织，形成一套若隐若现的熔岩纹路战甲。
林夜三人在池边紧张注视。
星穹幼树的根须已全部收回，淡金色的网络在池面剧烈波动，勉强维持着能量场的稳定。
“能量读数突破最高值！”艾尔的投影数据流疯狂刷新，
“共鸣深度达到92%……还在上升！他的‘摇篮’核心正在重构！”
话音未落，烈的双眼猛然睁开。
眸中不再是人类的瞳孔，而是两团燃烧的熔火。
他没有嘶吼，没有多余的动作，只是缓缓从池中站起。
液态精华顺着他身体的曲线滑落，滴落池面时发出嗤响，蒸发成白雾。
而他体表的熔岩纹路越来越清晰，越来越明亮，最后竟在身周形成一个直径三米的暗红色光环领域。
领域之内，空气不再扭曲——因为高温已经让光线产生了本质的弯曲。
虚空能量如果进入这个范围，会被瞬间削弱、排斥。
“熔火意志。”烈低声说，声音中带着地心深处的回响，
“原来如此……熔火之心的真正力量，不是驾驭火焰，是承载这片大地的愤怒与抗争。”
他握拳。
领域随之收缩，凝聚在拳锋，形成一团高度压缩的暗红色能量球，其中蕴含的破坏力让林夜都感到心悸。
“成功了。”苏晚晴松口气，治疗能量已在指尖流转，准备处理烈身上那些触目惊心的裂纹。
但烈没有离开池子。他闭上眼，保持着握拳的姿势，眉头紧锁。
“怎么了？”汐敏锐察觉到异常。
“我看到了……更多东西。”烈的声音有些恍惚，
“在共鸣达到最深的那一刻，‘熔火之心’给我看了一段画面……来自很久很久以前。”
他睁开眼睛，看向林夜。
“无数‘摇篮’从星穹文明的母星发射，像流星雨划过星空。大部分飞向已知的宜居世界，但有一个……一个特别的金色摇篮，它的轨迹不一样。”
烈的瞳孔中，倒映出记忆的残影。
“它没有飞向任何已知坐标。它的航向，在星图边缘拐了一个急弯，直直射向当时已被标记为‘绝对禁区’的区域——”
他的声音低沉下去，带着某种不祥的预感。
“虚空回廊的方向。”
大厅陷入短暂的死寂。
艾尔的数据流凝固了一瞬：“……检索深层记忆库。无此记录。但根据逻辑推演，如果真有‘摇篮’被故意送往虚空回廊……”
“那就是陷阱。”林夜接话，眼神冰冷，
“或者更糟——那个‘金色摇篮’，可能就是织网者叛逃计划的一部分。他给自己留的后手，或者……实验品。”
烈从池中走出，体表的熔岩纹路随着他的意志渐渐隐去，只留下皮肤上那些正在缓慢愈合的裂纹。
他接过苏晚晴递来的治疗能量，看向林夜。
“不管那是什么，我们都要面对。”他活动着拳头，新生的力量在血脉中奔涌，“现在，我准备好了。”
林夜点头，收起星穹幼树。
但当他转身走向出口时，烈刚才描述的那幅画面——金色摇篮拖着尾焰，义无反顾地射向黑暗禁区的景象——却深深烙印在脑海中。
织网者到底在虚空回廊里藏了什么？
而那个“冰冷的金色身影”，汐预读中提到的变数，是否就与这有关？
倒计时还在跳动。
答案，就在迷雾深处。