沉重的精铁闸板在绞盘声中缓缓升起，两尺高的缝隙刚好容一人弯腰通过。
叶无忌单手倒提着乌恩那柄百斤重的精铜降魔杵，侧身穿过门洞。
等他走入瓮城，闸板轰然落下，将漫天浓烟隔在门外，城外的厮杀声也随之变得沉闷。
直到确认城头的守军看不清门洞里的情形，叶无忌才停下脚步。
他喉头一甜，张口喷出一团黑红色淤血。
身形微微一晃，降魔杵脱手砸在青砖上，震得地面一颤。
这老和尚，临死还送了份烫手的厚礼。
百斤降魔杵已经够沉，没想到龙象内力也这么霸道。
“统辖！”
周彪抢步上前，却不敢贸然搀扶，只能扶住他的右臂。
“别碰左肩。”叶无忌咬牙吸了口气，“肩胛骨裂了，疼得厉害。”
周彪脸色一变，立即朝身后的亲兵喝道：“快去请孙郎中，把止血散和续骨膏都拿来！”
“不必惊动郎中，先回帅堂。”
叶无忌用袖口擦去下颌的血迹，缓缓调匀呼吸。
“城外两万多蒙古军刚刚抵达，军心正紧。我要是重伤的消息传出去，城还没破，将士们的胆气先散了。”
周彪咬紧牙关，没有再劝。
高寿与青云道长也从城楼石阶上快步下来。
高寿扫了一眼地上的血迹，又看向那柄沉重的降魔杵，神色顿时凝重起来。
“统辖，关外蒙古军停在一百八十步外。哈喇巴儿思得知乌恩伏诛后，忌惮壕沟中的火势与伏远弩，没有趁乱攻城，正在官道前方设置鹿角。”
青云道长走到叶无忌身前，两指搭上他的脉门。
片刻后，道长的眉头紧紧皱起。
“好霸道的西域龙象劲。”
他抬眼看向叶无忌，语气沉重。
“你体内原本维持着阴阳平衡，如今强行吸纳乌恩数十年的龙象内力，三股真气彼此冲撞。若不能及时理顺，气海和任脉都可能受损，连鸠尾穴附近的经脉也承受不住。”
“那大和尚苦修了一辈子外门横练，内力又硬又冲。”
叶无忌揉了揉胸口，苦笑道：“我吸收得急了些，差点把自己熬成一锅粥。道长，劳烦你随我去后堂护法。高总兵，城防事务暂时交给你和李成。”
高寿肃然抱拳。
“统辖放心调息。天亮之前，末将绝不让一个鞑子摸上城墙。”
帅府后堂，静室内。
两盏油灯静静燃烧，昏黄的光线落在青砖地面上。
叶无忌盘膝坐在蒲团上，解开染血的青衫。
他的左肩高高肿起，皮肤呈现紫黑色，肩胛处的骨骼隐约错位。这是硬接乌恩全力一杵留下的伤势。
然而，比肩伤更凶险的，是气海中的乱象。
乌恩苦修数十年的龙象真气沉重刚烈，冲入叶无忌体内后，便沿着奇经八脉横冲直撞。
九阳真气受其牵引，骤然变得炽烈。
九阴真气则在经脉另一侧急速流转，试图压制那股外来的狂暴力量。
一热、一寒、一刚烈，三股真气在体内不断冲撞，逼得叶无忌的皮肤忽冷忽热，呼吸也时断时续。
“噗！”
叶无忌身躯一震，又吐出一口淤血。
额角青筋随之凸起。
“统辖，抱元守一！”
青云道长盘坐在他身后，双掌同时抵住他的灵台穴与至阳穴。
一股中正平和的全真真气缓缓渡入叶无忌体内，护住他几处险些被冲开的经脉。
“玄门内功讲究致虚极，守静笃。”
青云道长一边运功，一边低声提醒：“龙象劲刚烈，九阳真气雄浑，若强行压制，只会让经脉承受更大的冲击。你所修的先天功已经入第五层，为何不顺其自然，以无为导有为？”
无为导有为。
这句话落入耳中，叶无忌心神微震。
硬碰硬？
方才已经吐了两口血。再来一次，恐怕真要把自己送进棺材。
他不再强行调动九阳真气去压制龙象劲，而是逐渐放松对经脉的控制。
龙象真气失去了正面阻力，仍旧在体内奔行，却不再持续撞击经脉。
叶无忌的心神沉入丹田，运转阴阳轮转功。
九阳为阳，九阴为阴，先天功居中调和。
三种力量不再彼此冲撞，而是在先天功的引导下沿着经脉缓缓周流。阴阳二气一圈圈旋转，将龙象劲的刚猛之力逐步卸开，再一点点分解、吸收。
原本狂暴的龙象真气，终于开始失去锋芒。
它化为一道道精纯的内力，融入叶无忌自身的真气之中。
青云道长只觉得叶无忌体内的气机越来越深沉，仿佛一潭看不见底的深水。那股吞纳外力的力量虽强，却没有半分失控的迹象，反而透出一种浑然天成的包容。
道长眼中闪过一抹惊色，随即收回双掌，起身退到门边。
他拔剑出鞘，守住静室，不再出声打扰。
时间一点点过去。
叶无忌体内的热意与寒气逐渐平息，呼吸也重新变得绵长稳定。
被阴阳轮转功同化的龙象内力化作精纯的混沌真气，沿着经脉缓缓流转，滋养着受损的经脉与左肩伤处。
肩胛骨的裂痕并未立刻痊愈，但错位的骨节已经重新稳住，疼痛也减轻了许多。
不知过了多久，叶无忌缓缓睁开眼。
他长长吐出一口浊气。
浊气掠过灯火，灯焰随之轻轻一晃。
叶无忌起身，先活动了一下右臂，又试着抬了抬左肩。
肩伤仍在隐隐作痛，但真气已经能够顺畅运转。
青云道长取来布带，将他的左肩与胸背固定住。
叶无忌重新穿上干净的青衫，系紧腰带。
经过这一番调息，他的气海比战前充盈了近三成，体内的混沌真气也更加凝实。
“恭喜统辖，因祸得福。”
青云道长还剑入鞘，由衷说道：“竟能将密宗护教法王留下的龙象内力化为己用。如此武学造诣，当世只怕已经没有几人能够相比。”
“全凭道长那句‘以无为导有为’点醒了我。”
叶无忌活动着左手手指，确认经脉没有再次滞涩，随后推门走出静室。
“否则今夜这三股内力，足够要我半条命。”
青云道长侧耳听向窗外。
远处传来低沉的号角，风中还夹杂着沉重而整齐的脚步声。
“四更已过，蒙古军开始进攻了。”
叶无忌神色一敛。
“走，登城。”
帅府外，天色依旧黑沉。
关隘内无人高声喧哗，伤兵和民夫都在沉默中搬运箭矢、滚木与礌石。空气里弥漫着火油、血腥和湿泥混杂的气味，压得人胸口发闷。
北门城楼上，高寿、李成与周彪按刀而立，守城将士全都神色肃穆。
当叶无忌步履如常地走上城楼时，原本绷紧的军阵明显松了一瞬。
不少老兵看见他的身影，眼中重新燃起了战意。
“统辖！”
高寿快步迎上：“伤势如何？”
“还死不了。”
叶无忌走到女墙边，右手按住冰冷的城砖，望向关外。
“蒙古中军有什么动作？”
李成右臂缠着绷带，指向关外敌阵。
“半个时辰前，哈喇巴儿思派了三千骑兵赶往后山。他们拆了附近两个村子的房梁，连夜赶制出数十架包铁长梯。”
叶无忌凝神远眺。
晨雾已经散去，关外的蒙古大军在昏暗天光下展开阵势。
最前方是三千名手持重型柳木大盾的步卒，盾牌彼此相连，组成一道缓慢移动的盾墙。
盾墙后方，仆从军抬着一架架云梯，紧紧跟随。
再往后，五千名弓手列成雁形阵，手中的马弓已经换成了射程更远的步战强弓。
大阵中央，上万名精锐铁骑按兵不动。马匹喷出的白气在晨雾间交错，森冷的杀意几乎凝成实质。
“哈喇巴儿思果然是用兵老手。”
周彪盯着敌阵，沉声道：“他没有急着填壕沟，而是打算让重盾步卒顶着箭雨推进，再用长梯跨过壕沟，强行登城。”
“关内还剩多少守城器械？”
叶无忌问道。
高寿的脸色有些难看。
“滚木还有四百根，礌石八百余块。昨夜焚烧回回炮时，猛火油已经用去了大半，城头只剩一百二十罐。若敌军轮番强攻，这些器械最多撑两个时辰。”
器械短缺，兵力悬殊。
关外是两万五千名刚刚抵达的生力军，关内却只有不足八千名连续作战多日的疲惫守军。
李成握住腰间战刀。
“统辖，硬弩营还剩八百名弩手。只要鞑子进入百步之内，末将拼死也要让他们付出惨重代价！”
“不能和他们拼箭矢。”
叶无忌摇头。
“蒙古军的弓手太多，真要对射，我们撑不了多久。”
他的目光越过城外军阵，落在关门两侧高耸陡峭的山崖上。
“高总兵，建昌关两侧的山崖上，可有引水、积石的旧道？”
高寿微微一怔，随即想起一处地方。
“西侧绝壁上方有一条废弃的泄洪石渠，是大理先王修建关隘时留下的。石渠里积着多年的碎石和泥沙，出口处还有一道木闸。”
“木闸还能用吗？”
“还能勉强闭合，只是年久失修，稍加冲击便会崩塌。”
叶无忌眼中闪过一抹冷意。
“周彪，带三百名精壮民夫立刻登上西崖，加固木闸，在闸门旁埋好火药，接上引线。没有我的命令，不得提前引爆。”
周彪抱拳领命。
“统辖是想用落石封住他们的退路？”
“落石只是其一。”
叶无忌按住腰间断剑，望向关外正在推进的盾阵。
“西侧地势狭窄，只要泄洪渠冲开，泥石便会顺着山势倾泻而下。哈喇巴儿思想在天亮前破关，我就给他准备一座坟场。”
周彪没有再问，转身带人下城。
不到半个时辰，天边泛起一线惨白。
关外，苍凉肃杀的牛角号声撕裂了黎明前的寂静。
两万五千名蒙古军同时发出震天的呼啸。
重盾如林，脚步沉重，踩过泥泞的血地，向建昌关缓缓压来。
关外中军旗下，万户哈喇巴儿思端坐在一匹高大的青骢马上，冷眼注视着城楼。
忽尔赤骑马立在他身旁，脸色仍旧苍白。
“哈喇巴儿思，那宋将当真没死？乌恩拼死一击，竟然没能取他的性命？”
“乌恩死于自大。”
哈喇巴儿思冷冷说道，手中马鞭遥指城头。
“在大汗的铁骑面前，个人武勇不过是螳臂当车。那宋将就算活着，此刻也已经是强弩之末。”
他说完，转头看向一名传令千户。
“传我将令，前排盾阵推进到六十步内，不准后退半步。云梯队分作六路，分别向城墙薄弱处推进，重点攻打西侧低墙。”
传令千户领命离去。
哈喇巴儿思望着前方的仆从军，嘴角浮起一丝冷酷的笑意。
“告诉前锋，第一个登上城头者，赏银千两，封百户。敢后退一步者，后排弓手立斩不赦。”
忽尔赤看着那道缓慢逼近的盾墙，心中不由发寒。
哈喇巴儿思根本不在乎仆从军死伤多少。
他要用成百上千具尸体填平壕沟，用仆从军的性命耗尽建昌关的滚木、礌石与猛火油，直到城上的守军再无可用之物。
天边的晨光逐渐亮起。
哈喇巴儿思拔出腰间的镶金弯刀，向前猛然一指。
“攻城！”