清源城的夜色，比往日更深沉几分。
顾言卿独自坐在书房内，灯花噼啪轻爆，映照着他晦暗不定的面容。连续数日的怪梦侵扰，已让他眉宇间那股清正刚毅之气消减了许多，取而代之的是难以掩饰的疲惫与一丝挥之不去的迷惘。他手中无意识地转动着那枚羊脂白玉佩，指尖触及之处，温润依旧，却似乎再也无法像从前那样，给予他心神澄澈的安宁。
案头堆积的公文他无心批阅，脑海中反复回响着昨夜梦中那翡翠森林的低语：“痴儿……你所见的清平，不过是镜花水月；你所坚守的道义，在真正的‘永恒秩序’面前，不过是孩童的游戏……何不张开眼，看看这世界真实的模样？森之怀抱，可予你洞悉虚妄的‘慧眼’，与重塑乾坤的‘权柄’……”
这充满诱惑的呓语，如同最细腻的毒药，在他信念动摇的缝隙间悄然渗透。他开始不由自主地审视周遭的一切：同僚间看似和谐的奏对下是否暗藏机锋？陛下推行的新政，是否真如某些私下议论所言，过于激进，消耗民力？自己这些年兢兢业业，换来的是百姓真心爱戴，还是仅仅出于对权势的敬畏？甚至……他想起前几日收到的京城门生密信中提到，有几位与他政见不合、或曾被他弹劾过的官员，近日似乎颇为活跃，频频出入某几位宗室亲王府邸……
怀疑一旦生根，便如蔓草疯长。往日笃信的“君臣大义”、“士人风骨”、“民生为本”，在这些无休止的自我诘问与梦境暗示下，竟显得有几分苍白和脆弱起来。一种深深的无力感与孤独感攫住了他，仿佛自己半生坚守，不过是一场无人理解、甚至可能被暗中嘲笑的独角戏。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，伴随着老管家恭敬的声音：“老爷，二爷府上的顾青少爷来了，说是有要事求见。”
顾言卿的眉头下意识地皱了皱。顾青是他堂弟之子，血缘颇近，但此子自幼聪颖却心术不正，好钻营，喜结交三教九流，于科举正途不甚上心，反而对商贾之道、江湖异闻津津乐道，是顾言卿这类正统士大夫眼中典型的“不肖子弟”。平日里，顾言卿对其多有训诫，关系并不亲近。这么晚了，他来做什么？
“让他进来吧。”顾言卿压下心中烦闷，沉声道。
片刻，一个身穿锦缎长衫、约莫二十七八岁年纪、面容带着几分精明油滑的青年快步走了进来，正是顾青。他脸上堆着殷勤的笑容，先行了大礼：“侄儿拜见伯父！深夜打扰，实在不该，只是此事关系重大，侄儿不敢耽搁，特来禀报。”
“何事如此紧要？”顾言卿端坐不动，语气平淡。
顾青左右看了一眼，凑近几步，压低声音道：“伯父，侄儿今日在城南‘聚贤楼’与几位朋友小聚，无意间听得一些关于京城的传闻……据说，京中近来颇不太平，有妖人作祟，以魇镇之术祸乱朝臣心神，已有数位大人中招，被迫休养。更有传言……说此事背后，恐有……”他顿了顿，声音压得更低，“恐有宫中贵人牵涉其中，意在排除异己，为某些……嗯，为某些变动铺路。”
“荒谬！”顾言卿心中猛地一跳，面上却勃然作色，一拍桌案，“坊间流言，岂可轻信？更遑论妄测宫闱！你从何处听来这等无稽之谈？速速退下！”
顾青被吓了一跳，连忙后退两步，脸上却并无多少惧色，反而闪过一丝不易察觉的诡秘，语气越发恳切：“伯父息怒！侄儿也知此事骇人听闻，本不敢拿来搅扰伯父清静。只是……只是侄儿还听说，那几位‘中招’的大人，多是像伯父这般，为官清正、敢于直谏的……侄儿实在是担心伯父安危啊！而且……”他犹豫了一下，从怀中取出一个巴掌大小、以锦缎包裹的扁平物件，小心翼翼地放在书案上，“侄儿前些日子偶得一物，据说出自西域高僧之手，有辟邪安神、明心见性之效。侄儿见伯父近日似有倦色，便想着……”
锦缎掀开，里面是一面样式古朴、边缘镌刻着奇异蔓藤花纹的铜镜。镜面并非寻常的明亮如水，反而呈现出一种淡淡的、如同陈年琥珀般的温润色泽，隐隐有流光在内里转动。顾言卿目光触及镜面的刹那，竟感到一丝极其微弱的、与他梦中翡翠森林气息相似、却又更加内敛温和的波动！同时，他贴身佩戴的羊脂白玉佩，似乎也微微热了一下。
“此镜……”顾言卿眼神微凝。
“此镜名‘观心’，据那西域商人所言，能照见本心，祛除外邪，尤其对心神不宁、噩梦缠身有奇效。”顾青连忙解释道，“侄儿想着，伯父为民操劳，最是耗费心神，或有助益。便重金求购而来，不敢私藏，特献于伯父。”
顾言卿盯着那面“观心镜”，心中波澜起伏。梦境困扰、京城流言、自身动摇、侄儿献宝……这一切似乎太过巧合。理智告诉他，此物来历不明，不宜轻受，尤其那镜中气息让他隐隐不安。但内心深处，那被梦魇与怀疑折磨得疲惫不堪的灵魂，却又对任何可能带来“安宁”与“答案”的东西，产生了一丝难以抑制的渴望。
也许……此物真能助我看清迷障？也许……顾青此子虽不堪大用，但此次或许是真心关切？
就在他心神摇曳、犹豫不决之际，书房窗外，那丛“夜息草”散发的甜腻幽香似乎更浓了些，无声无息地弥漫在空气中。顾言卿感到一阵轻微的头晕目眩，心中的警惕又松懈了几分。
他伸出手，缓缓拿起了那面“观心镜”。镜入手微沉，触感冰凉，但那股内敛的温和波动却更加清晰了，奇异地安抚着他焦躁的心绪。
“罢了，你且有心。”顾言卿最终没有拒绝，声音有些干涩，“东西我暂且收下。但今日所言流言，绝不可再对外人提起，更不得参与传播。你下去吧。”
“是是是，侄儿明白！伯父定要保重身体！”顾青如蒙大赦，连连躬身，眼中却掠过一丝计谋得逞的得意，迅速退了出去。
书房内重归寂静。顾言卿独自对着那面“观心镜”，镜中映出他自己憔悴而迷茫的面容。他下意识地凝神看去，镜面深处那流转的琥珀色光芒似乎微微亮了一些，将他的倒影笼罩其中。一瞬间，他感到心神一阵恍惚，仿佛镜中的自己正隔着什么，向他投来一个意味深长、又带着些许怜悯的眼神……
遥远的翡翠幻梦深处，一丝满意的、如同蛛网捕获猎物的微妙感应传来。
……
几乎在同一时间，帝都钦天监。
正在打坐冥思、梳理国运的程烈，心头陡然闪过一丝极其尖锐的警兆！这种警兆并非来自星图仪上任何已知光点的异动，也非直接的外敌入侵，而是源自他亲手构筑、与“文明道种”及国运紧密相连的“心象防火墙”！
在防火墙那无形的网络之中，代表帝国东南方向（青州区域）的某个“节点”，其反馈回来的“集体心念”流中，出现了一缕极其细微、却异常“粘稠”和“晦暗”的“杂音”！这“杂音”并非大规模的心灵攻击，更像是一点被精心植入的“污染源”，正在缓慢地、隐蔽地扭曲、腐蚀着与其相连的某个“个体心念”，并通过这个“个体”潜在的影响力，如同滴入清水中的墨滴，开始极其缓慢地向周围扩散其晦暗的“涟漪”！
“找到了！”程烈霍然睁眼，眸中金红龙炎一闪而逝，“果然还有漏网之鱼！而且……手段更加高明，目标更加精准！”
他立刻通过“万象天机匣”发出急令：
“幽泉！立刻调集青州及周边谛听卫所有力量，秘密潜入清河府，重点监控知府顾言卿及其府邸！查清其近日所有接触人员、往来信件、收受物品，尤其是任何可疑的、带有异种气息之物！注意，行动务必隐蔽，不可打草惊蛇！”
“墨衡！以‘龙薪炎’感应为核心，结合‘心象防火墙’捕捉到的异常‘杂音’特征，立刻研制一种高灵敏度的、能探测此类‘心灵污染源’或‘梦魇道标’的便携法器，优先配发给青州谛听卫！”
“慕容璇！你携朕手谕及一枚特制‘净火符’，即刻启程，秘密前往清河府。若确认顾言卿已被侵蚀，且情况危急，可视情况以此符中蕴藏的‘文明薪火’之力，尝试强行净化其心神污染，务必保住其性命与神智！若事不可为，则以控制局面、防止污染扩散为第一要务！”
命令如雷霆般下达，帝国最精锐的力量开始向清河府无声汇聚。
程烈自己则再次将心神沉入“文明道种”，尝试以道种之力，更深入地解析那缕“杂音”的本质，并沿着其在“心象防火墙”中留下的微弱痕迹，反向追索其源头，试图建立更清晰的“联系”或“标记”。
道种内部，混沌光晕流转，对那“杂音”的分析迅速推进。程烈“看”到，那是一种高度复合的“心灵病毒”，由“梦境暗示”、“情绪放大”、“认知扭曲”以及一丝极其精纯的“翡翠梦魇本源气息”构成。它并非强行控制，而是巧妙地利用目标自身的心神漏洞（如信念动摇、仕途焦虑、对理想的执着与现实的落差等），悄然植入“怀疑”、“疏离”、“自我否定”的种子，并为其提供一个看似美好的“出路”（翡翠幻梦的诱惑），让目标在不知不觉中主动“拥抱”污染，最终从内部瓦解其对本朝文明的认同与忠诚。
“好毒辣的手段！这是要掘我朝堂之根，坏我士人之心！”程烈心中寒意更甚。相比于直接的梦境攻击，这种针对关键个体的“心痕腐蚀”，危害性更大，更难以防范。一个顾言卿若彻底沦陷，以其在清流中的声望与影响力，足以在朝野掀起一场巨大的思想风暴，甚至可能引发连锁反应。
“必须尽快拔除这颗毒瘤，并找出其投放的渠道与背后的具体执行者。”程烈眼中厉芒闪烁，“翡翠梦魇……既然你们把爪子伸进了朕的朝堂，就别怪朕将其连根斩断！”
他一边维持着对青州方向的感应，一边将部分注意力重新投向万象星图仪。星图上，“翡翠梦魇”的翠绿色光点，似乎比之前更加“明亮”了几分，散发出的“存在感”中，那股“算计”与“耐心”的意味愈发浓重。仿佛一个躲在暗处的猎手，正满意地看着陷阱中的猎物逐渐失去挣扎的力气。
“看来，这场暗战，比朕预想的还要深入。”程烈低声自语，指尖无意识地敲击着星图仪的边缘。
而就在程烈全力应对内部渗透危机时，星图仪上，那颗代表“炼狱焦土”的暗红光点，忽然剧烈地、急促地闪烁起来！一股远比之前任何一次都要强烈、暴躁、甚至带着一丝怒意的灼热意念，如同烧红的烙铁，强行穿透星海阻隔，朝着程烈的方向“砸”了过来！
“小子！本帝的耐心是有限的！那‘火’的滋味，你到底给不给个准话？还是说，你觉得有了那几根破木头（翡翠梦魇）的阴招，就能无视本帝的‘诚意’了？！”
熔山大帝的意念中，除了交易的热切，更带上了一丝被“怠慢”的不满与隐约的威胁。显然，大胤近期与“翡翠梦魇”的冲突（即便是在心灵层面），并未逃过这位暴躁邻居的感知。它似乎将程烈对“翡翠梦魇”的关注，误解为了一种“轻视”或“选择”。
与此同时，那颗冰蓝色的孤高光点，似乎也因“炼狱焦土”这突如其来的、强烈的意念爆发，而再次“瞥”了一眼，这次“目光”中，似乎多了一丝……饶有兴味的观察意味？
星海局势，因大胤内部的这场“心痕危机”，似乎也被牵动，变得更加微妙与紧张起来。
程烈感受着来自“炼狱焦土”的灼热压力与隐约威胁，又看了看星图上“翡翠梦魇”那算计的微光，以及内部青州方向那亟待解决的“心痕”危机，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“内外交困？不，是磨刀石送上门了。”
“正好，让朕看看，这新铸的‘龙薪’之锋，能否同时斩断魍魉之手，并……掂量一下炼狱之‘火’的分量。”
他深吸一口气，皇道龙气与国运之力在体内奔涌，与掌心的“文明道种”共鸣。
真正的考验，或许才刚刚开始。而帝王的智慧与力量，将在这内外交错的复杂棋局中，接受最严峻的淬炼。