撤退的号音，如同受伤野兽的呜咽，在枪炮嘶鸣的间隙顽强地穿透硝烟，回荡在“钉子”高地残破的阵地上空。这不是溃败的哀鸣，而是战术收缩的信号，是锋利刀刃主动回缩一寸，只为下一记更狠辣刺击积蓄力量的姿态。
对于防守在最前沿的老疤和他的班来说，这号声意味着更残酷阶段的开始。他们所在的突出部，按照预案，将是最先放弃的地段之一。
“二娃子！大刘！带上重伤员和还能用的弹药，先撤！顺着三号交通壕，去主阵地后面的第二道反斜面试枪坑道！快！”老疤一边用冲锋枪扫倒一个从烟雾中冒头试图靠近的日军士兵，一边头也不回地吼道。
“班长！你呢？”李二娃背上中弹昏迷的战友，焦急地问。
“老子断后！少废话！执行命令！”老疤声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“记住路线！路上有标记！碰到断口就用手榴弹招呼！”
李二娃咬牙，和另一个士兵架起伤员，弯着腰，跌跌撞撞地沿着满是弹坑和浮土的交通壕向后跑去。身后，老疤和另外两名自愿留下的老兵，用更加凶猛的火力，压制着试图追击的日军。他们巧妙地利用残存的工事和弹坑，不断变换位置，打几枪就换一个地方，将不多的手榴弹精准地投向日军可能藏身的洼地。
撤退不是一窝蜂的逃跑。整个“钉子”高地上，各个前沿支撑点的撤退都在有组织地进行。连长、排长、班长们发挥着核心作用，指定殿后人员，明确撤退路线和汇合点。伤员被优先转移，重要的武器（尤其是机枪和迫击炮）被尽可能带走或破坏。撤退的路线上，工兵早已布设了诡雷和绊发装置，在一些关键岔口，还留有少量机枪小组，准备给追兵致命一击。
日军很快察觉了中国军队的主动后撤。起初他们有些迟疑，生怕是诱敌深入的陷阱。但在军官的催促和“武士道”精神的驱动下，他们很快便如潮水般涌了上来，试图咬住撤退的中国军队，一举冲垮整个防线。
于是，战斗迅速从相对开阔的江岸阵地，转移到了“钉子”高地内部那如同迷宫般的工事群中。这里的地形经过刻意改造，交通壕并非直线，而是蜿蜒曲折，多处设有直角拐弯和隐蔽的侧射火力点。隆起的“墩堡”式机枪堡和迫击炮位，控制了主要通道。废墟、弹坑、半塌的掩体构成了复杂的近战环境。
“哒哒哒！”一处拐角后突然喷出火舌，将几名冒进追击的日军扫倒。
“手榴弹！”另一队日军试图从侧面迂回，迎接他们的是从头顶残破工事里滚落下来的集束手榴弹。
“八嘎！小心地雷！”一声闷响，冲在最前面的日军工兵踩中了伪装巧妙的踏板雷，断肢横飞。
每一条交通壕，每一个废墟，都变成了血腥的绞肉机。日军虽然兵力火力占优，但在这种狭窄、复杂、处处杀机的环境中，难以展开，经常被熟悉地形的中国守军小股部队分割、伏击。而中国守军则依托预设的防御节点，节节抵抗，不断消耗日军的有生力量。
“钉子”高地核心区域，营指挥所附近。
雷彪已经将指挥所转移到了一个更深、更坚固的备用掩体。他手臂上的伤口草草包扎着，渗出的血已将绷带染红大半，但他仿佛感觉不到疼痛，全部注意力都集中在眼前的战斗上。电话线已经多处中断，通讯主要依靠传令兵和简易的信号（哨音、旗语）。各连排的报告不断传来，都是血淋淋的数字和胶着的战况。
“一连报告，主通道A区失守，但鬼子被引入‘迷魂阵’（预设的复杂坑道区），正用炸药和火攻与他们周旋，鬼子进展缓慢，伤亡不小。”
“二连核心堡被鬼子步兵炮盯上，请求迫击炮支援压制！”
“三连弹药消耗过半，尤其手榴弹和机枪弹！”
“鬼子使用了喷火器和爆破筒！三号墩堡被火焰封住了射击孔！”
坏消息一个接一个。核心阵地外围在一点点被侵蚀，日军的攻击手段也愈发凶狠。雷彪脸色铁青，但他知道，这就是“弹性防御、最大消耗”的必然代价。他们在这里拖住的日军越多，时间越长，后方主阵地和整个战区的准备就越充分。
“命令迫击炮排，集中最后弹药，支援二连，打掉那门该死的步兵炮！”
“通知各连，收缩防线，固守核心工事群！利用坑道和暗堡，跟鬼子打地道战、老鼠战！没有命令，不许再退！”
“把营部警卫排和还能动的轻伤员组织起来，成立突击队，哪里最吃紧就顶到哪里！”
命令下达，残存的“钉子”高地守军如同受伤的刺猬，将身体蜷缩得更紧，只留下最坚硬的尖刺对外。战斗进入了更加惨烈、更加无序、也更加考验单兵意志和小组战术的阶段。
在一条被炸塌半边的坑道里，五名中国士兵被十余名日军堵住了两头。黑暗、狭窄、空气中弥漫着血腥和硝烟味。没有喊话，只有粗重的喘息、武器碰撞和偶尔爆发的短促射击与惨嚎。刺刀、工兵铲、匕首、甚至石头和牙齿都成了武器。最终，当增援的中国士兵从另一条坑道口摸进来时，只看到堆叠在一起的、双方同归于尽的尸体。
在一处表面被炸平、但地下坑道尚存的地堡里，机枪手已经牺牲，弹药手双腿被炸断，却依然挣扎着将最后一箱机枪子弹推到射击孔旁，用刺刀撬开，然后将拧开盖的手榴弹压在身下，静静等待着日军搜索队的到来……
李二娃和战友们撤到了相对安全的第二道防线后方的坑道里。这里挤满了伤员和撤下来的士兵，空气中是浓重的血腥、汗臭和绝望的气息。医护兵在昏暗的光线下忙碌着，但药品和绷带严重短缺。李二娃呆呆地坐在角落里，抱着自己的步枪，身上沾满了不知是自己还是战友的血。老班长他们……能撤回来吗？那个总是骂他、却又教他最多的老疤……
夕阳西下，将最后一抹残红吝啬地涂抹在“钉子”高地上空。此时的“钉子”高地，已不复清晨时的模样。表面阵地大半易手，到处是燃烧的残骸、坍塌的工事、尚未散尽的硝烟和层层叠叠的尸体——双方士兵的尸体犬牙交错地倒在战壕里、弹坑边、废墟中，许多还保持着搏斗的姿势。日军虽然在表面取得了进展，但他们付出的代价惊人，并且他们发现，自己占领的只是一片充满死亡陷阱和隐藏敌人的废墟，地下的战斗远远没有结束。
雷彪清点着人数和弹药。全营能战斗的人员已经不足两个满编连，弹药尤其是重武器弹药即将告罄。但核心的几个互为犄角的钢筋混凝土工事群还在，坑道网络大部分完好，士兵们虽然疲惫不堪，但眼神中依然有火焰在燃烧——那是对侵略者的恨，也是与阵地共存亡的决心。
“给师部发报，”雷彪对还能工作的电台兵说，“‘钉子’尚在，血仍未冷。我部已按计划将敌主力迟滞于高地，并诱其深入我预设近战区域。敌伤亡惨重，我部亦代价巨大，弹药将尽，但核心工事可守。请指示下一步行动。”
电波穿越硝烟，飞向后方。血色黄昏中，“钉子”高地如同一颗真正钉入日军进攻血肉中的铁钉，虽已弯曲染血，却依然死死地嵌在那里，让对手每前进一步，都痛彻心扉。而随着夜幕的降临，另一种形式的战斗——属于坑道、黑夜和“暗影”的战斗，即将悄然展开。