在清河镇歇息一晚后，次日清晨，天刚蒙蒙亮，车队便再次出发。按计划，他们将在此换乘船只，由运河南下，直抵江南核心区域。相较于陆路的颠簸劳顿，水路无疑更为平稳舒适，也更便于顾昭之视察沿途漕运实况。
清河镇的码头早已是一片繁忙景象。大小船只鳞次栉比，装卸货物的号子声、船工吆喝声、商贾讨价还价声混杂着河水特有的腥气，扑面而来。墨砚早已安排好一切，众人下车登船。
顾昭之包下的是一艘中型客船，名为“清波号”。船体保养得不错，漆色尚新，共有两层。上层是客舱和一个小小的观景平台，下层则是船工住处和储物舱。船不算奢华，但胜在干净整洁，舱室虽小，布置却颇为雅致，窗明几净，床铺桌椅一应俱全，甚至还备了一个小小的炭炉和茶具，显然是专门接待有些身份但又不想过于招摇的客人的。
林晚昭和小桃被安排在上层相邻的两间客舱，顾昭之的舱室则在另一侧，略微宽大些，也兼作临时处理公务之所。墨砚和护卫们则分散在上下层关键位置，既保证安全，又不显突兀。
行李搬运妥当，船工解缆起锚，随着船老大一声悠长的号子，“清波号”缓缓离开拥挤的码头，驶入宽阔的运河主航道。
站在上层的观景平台上，扶着栏杆，林晚昭只觉得视野豁然开朗。清晨的阳光洒在浩渺的水面上，泛起万点金光。河道宽阔，水流平缓，两岸是连绵的堤岸和郁郁葱葱的树木，远处村庄田舍点缀其间，如同一幅徐徐展开的水墨长卷。与陆上行车时贴着地面移动的感觉不同，行船更添一份悠然的意境，仿佛人也随着这流水，慢了下来。
“哇！小姐，这船好稳！比马车舒服多了！”小桃兴奋地左右张望，“您看那水里还有水鸟！”
果然，几只白鹭掠过水面，姿态优雅。更远处，有渔夫摇着小船，正在撒网。一切都充满了生机与宁静。
顾昭之也走到了平台边，负手而立，望着滚滚南去的河水，神情沉静，不知在思索什么。
船行平稳，很快便过了最繁忙的码头区，两岸景色愈发清幽。林晚昭看了一会儿风景，心思便活络起来——上了船，这吃饭问题怎么解决？船上肯定有船工自备的伙食，但想必简陋。她这个“顾问”，总不能天天啃干粮吧？而且，这运河里，活蹦乱跳的鱼虾可不少……
她眼睛转了转，看向顾昭之，试探着开口：“侯爷，这船上……可有小厨房？或者，能生火做饭的地方？”
顾昭之侧过头看她，见她眼神亮晶晶的，满是期待，便知她老毛病又犯了——走到哪儿，吃到哪儿，做到哪儿。
“船尾甲板处，有一处可移动的简易炉灶，原是船工偶尔煮些热汤热水之用。”墨砚在一旁答道，“林司丞若需使用，属下可让人清理出来。”
“需要需要！”林晚昭忙不迭点头，脸上绽开笑容，“这一路南下，河鲜必定肥美，若只吃干粮咸菜，岂不辜负？奴婢……属下可以负责船上伙食！”她差点又顺口自称“奴婢”，连忙改口。如今她是正六品官身，又是“随行顾问”，在外场合，自称“属下”或“下官”更为合适。
顾昭之看着她那副“我很有用快答应我”的表情，眼底掠过一丝笑意，微微颔首：“可。需用何物，让墨砚或船老大协助采买便是。只是需注意安全，勿要惊扰船工操作。”
“侯爷放心！属下晓得！”林晚昭得了许可，欢天喜地。立刻拉着小桃，又找来船老大，去船尾甲板考察她的“临时水上厨房”去了。
船尾甲板一角，果然有一个用砖石简单垒砌的防风灶台，旁边还堆着些木柴和一口黑乎乎的铁锅。虽然简陋，但对林晚昭来说，够用了。她指挥着小桃和船老大派来的一个小伙计，将灶台里里外外清洗干净，铁锅也刷得锃亮。又让墨砚记下需要补充的物件：新鲜的姜葱蒜、油盐酱醋等基本调料、一些耐储存的蔬菜（如菘菜、萝卜、土豆）、米面，当然，最重要的——沿途遇到卖新鲜河鲜的渔船，一定要拦下买些！
安排妥当，已是晌午。船工们吃的很简单，就是蒸好的杂粮饼子就着咸菜和鱼干。林晚昭看了看，决定第一顿也先凑合，用船上现有的材料，快速做了个疙瘩汤。面粉加水搅成小面疙瘩，用一点猪油爆香葱姜，加水烧开，下入面疙瘩和撕碎的菘菜叶，磕了两个鸡蛋搅成蛋花，最后撒点盐和胡椒粉。热乎乎、稠糊糊的一大锅，分给众人，连船工都吃得赞不绝口，觉得比干饼子就咸菜强多了。
顾昭之也用了些，虽未多言，但见他也吃了满满一碗，林晚昭便知这简陋的汤饭还算合他口味。
下午，船继续航行。林晚昭没闲着，一边对照着舆图认河道、记地名，一边留意着河面上的动静。运河上除了客货船，还有许多小渔船和卖东西的“水上货郎船”。
果然，行至一处河面开阔、水流较缓的河段时，远远便见几条小渔船靠在一起，船头摆着木盆木桶，里面银光闪闪，显然是刚打上来的鲜鱼。船老大颇有经验，不用林晚昭吩咐，便让船工将“清波号”缓缓靠了过去。
“哎——卖鱼喽！刚出水的白鲢、鳊鱼、河虾，活蹦乱跳嘞！”一个皮肤黝黑、满脸褶子的老渔夫扬声吆喝。
林晚昭扶着栏杆往下看，只见那些鱼果然新鲜，在盆里泼剌剌地甩着尾巴，虾子也是青壳透明，长须乱颤。
“老丈，这白鲢和河虾怎么卖？”她提高声音问。
老渔夫抬头，见上层客舱站着位衣着清丽、气度不凡的小娘子（林晚昭为行动方便，今日穿了身简便的藕荷色窄袖襦裙），知道是主顾，连忙堆起笑容：“小娘子好眼力！这白鲢肥美，三文钱一斤！河虾鲜活，十文钱一斤！都是今早刚网的，保证新鲜！”
价格倒公道。林晚昭让墨砚下去，挑了一条两斤来重的白鲢，又买了一斤河虾。想了想，又指着一旁木盆里一些大小不一的小杂鱼和螺蛳问：“那些呢？”
“哦，那些是小鱼和螺蛳，卖不上价，小娘子若要，给两文钱全拿走！”老渔夫很爽快。
“都要了。”林晚昭道。小鱼可以炸着吃，或者熬汤，螺蛳处理好了，也是美味。
交易完成，渔船摇着小桨离开。林晚昭看着盆里鲜活的收获，摩拳擦掌，立刻开始了她的“水上烹饪秀”。
她先处理那条白鲢。刮鳞去内脏，清洗干净，在鱼身两面划上几刀，用少许盐和酒略微腌制。船上没有蒸锅，她便采用最朴素的法子——侉炖。铁锅烧热，下少许油，将鱼两面煎至微黄定型，然后放入姜片、葱段，烹入一点船上备的普通黄酒，加入足量热水，大火烧开，转小火慢慢炖煮。不多时，鱼汤便渐渐泛出奶白色，鲜香四溢。
趁着炖鱼的工夫，她开始收拾河虾。鲜虾简单冲洗，剪去须脚。锅中放少许油，下姜丝爆香，倒入河虾快速翻炒，待虾壳变红，烹入一点黄酒，撒上盐和一点点糖提鲜，临出锅前撒上一把葱花。一道简单快手的葱爆河虾便成了，虾肉紧实弹牙，带着河鲜特有的清甜。
那些小杂鱼，她让小伙计帮忙收拾干净，用盐、胡椒粉和一点点面粉抓匀。锅中放宽油，烧至六七成热，将小鱼一条条放入炸至金黄酥脆捞出。炸好的小鱼可以直接吃，酥香满口，也可以留着下一顿烧汤或红烧。
最费工夫的是螺蛳。她让小桃和婆子帮着用清水养着，滴了几滴油让它们吐沙。自己则准备炒螺蛳的调料：姜末、蒜末、干辣椒段、还有一小勺船上备的黄豆酱。等螺蛳吐净泥沙，剪去尾部，冲洗干净。热锅凉油，下姜蒜辣椒爆香，放入黄豆酱炒出红油，倒入螺蛳大火爆炒，烹入黄酒，加少许水和糖，盖上锅盖焖煮片刻，待螺蛳开口，汤汁收紧，撒上葱花便可出锅。这道酱爆螺蛳，咸鲜微辣，是极好的下饭菜。
最后，鱼汤也炖得差不多了，汤色浓白如奶。她撒上些胡椒粉和香菜末（船上居然有船工自己种在盆里的一点香菜），一锅奶汤炖鲢鱼便大功告成。
当这几道菜陆续端到上层小厅的桌上时，浓郁的鲜香几乎笼罩了半个船舱。奶白的鱼汤醇厚暖胃，葱爆河虾红亮诱人，炸小鱼金黄酥脆，酱爆螺蛳香气扑鼻，再配上一盆刚蒸好的、粒粒分明的白米饭，这顿船上晚膳，简直丰盛得不像话。
船老大和船工们在船尾也分到了一些鱼汤和炸小鱼，个个吃得眉开眼笑，直夸这位随行的女官大人手艺了得，比城里酒楼的大厨还强。
顾昭之看着满桌虽不精致却充满锅气与鲜气的菜肴，再看看林晚昭鼻尖上沾着一点烟灰、眼睛却亮得惊人的模样，唇角几不可查地弯了弯。
“坐下一起吃。”他道。
“是。”林晚昭也没客气，忙活一下午，她也饿了。
先舀一碗鱼汤，吹散热气，浅浅喝一口。汤入口极其鲜美，没有丝毫土腥味，只有鱼肉的醇香和奶汤的温润，顺着喉咙滑下，熨帖着五脏六腑。再夹一只葱爆河虾，虾壳酥脆，虾肉鲜甜弹牙，带着葱姜的香气。炸小鱼更是酥香可口，连骨头都能嚼碎。酱爆螺蛳嗦起来需要些技巧，但一旦吸出那裹满酱汁的螺肉，咸鲜辣香便在口中爆开，让人欲罢不能。
顾昭之吃得慢条斯理，但每样菜都尝了不少，尤其那鱼汤，喝了两碗。米饭也添了一次。
“这鱼汤炖得不错，火候恰到好处。”他难得主动点评了一句。
林晚昭心里美滋滋的，嘴上谦虚：“是这运河里的鱼新鲜，随便做做就好吃。”
“食材本味固然重要，烹调之法亦不可废。”顾昭之淡淡道，“你这‘侉炖’之法，最大程度保留了鱼之鲜，又使汤汁醇厚，甚好。”
能得到挑剔的侯爷一句“甚好”，林晚昭觉得比得了皇帝赏赐还开心。她夹起一个螺蛳，熟练地嗦出肉，满足地眯起眼：“这螺蛳也好吃，就是吐沙麻烦点。要是有点紫苏叶或者紫苏碎，味道会更特别。”
“紫苏？”顾昭之看向她，“江南水泽边，此物倒是常见。明日若遇，可采买一些。”
“真的？那太好了！”林晚昭更高兴了。
晚膳在轻松愉悦的氛围中结束。饭后，林晚昭又用剩下的鱼头鱼骨，加了些豆腐和菘菜，熬了一小锅夜宵用的鱼骨豆腐汤，温在灶边，谁饿了可以随时取用。
夜幕降临，运河两岸亮起星星点点的灯火，与天上星河交相辉映。船行水上，只有轻微的流水声和船桨划水的哗啦声，比陆上更加静谧。
林晚昭洗漱完毕，靠在客舱的小窗前，看着窗外流动的夜景。一天的忙碌让她有些疲惫，但心里却充满了充实和快乐。亲手打捞（购买）最新鲜的食材，在移动的船尾灶台上做出美味，看着同行的人（包括船工）满足地享用……这种成就感，与她研制出“昭心”酒时不相上下，却更添了几分野趣和烟火气。
她忽然觉得，这次南巡，或许不仅仅是“顾问”之旅，更是一场深入民间、体验最真实生活与美食的奇妙旅程。而能有这样一位理解她、纵容她（甚至欣赏她）这份“不务正业”的同路人，实在是幸运。
船舫飘鲜香，旅程亦芬芳。
带着对明日可能遇到的新鲜食材和风景的期待，林晚昭沉沉睡去，梦中似乎都萦绕着鱼汤的鲜味和运河潺潺的水声。