维吉玛的夜晚变成了地狱的前厅。
雅妲——或者说，那个曾经是雅妲的怪物——在城市的屋顶间穿梭，如同黑色的死神掠过月下。
她的移动没有规律，没有逻辑，只有纯粹的捕食本能。
从王宫逃出后的第一小时，已经有十七人遇害，尸体散布在三个街区，每一具都被撕裂胸膛，心脏被精准摘除。
最初的混乱迅速演变成全面的恐慌。
宵禁本就让街道空旷，但现在连躲在家中的市民也不再安全——妖鸟会破窗而入，袭击独居者，然后从同一扇窗户消失，只留下满室血腥和惊恐的尖叫。
有人试图点燃火把驱散黑暗，但火光反而成为吸引猎食者的信标。
城防军司令塞德里克元帅调动了所有可用兵力，但命令传达的速度远不及妖鸟移动的速度。
士兵们组成小队在街道巡逻，手持长矛和十字弩，但每个人脸上都写着同样的恐惧：他们面对的不是强盗，不是叛军，甚至不是尼弗迦德士兵，而是某种超越理解的恐怖。
“第三小队全灭！码头区仓库发现他们的尸体！”
“永恒之火教会收容所遇袭，三十七名难民死亡！”
“东城区贵族宅邸的守卫报告看到黑影翻墙而入，随后传来惨叫声！”
一条条噩耗如雪片般飞向王宫临时指挥部。
塞德里克一拳砸在地图桌上，震得标记用的木块跳起：“该死！该死！那东西到底有多少个？怎么可能同时在三个方向袭击？”
“只有一个，元帅大人，”一个年轻的军官脸色苍白，“但它移动太快了，我们的传令兵骑马都追不上它的速度。”
在城防军指挥部陷入绝望的同时，王宫地下回廊里，另一种绝望正在蔓延。
弗尔泰斯特国王坐在破损的石阶上，双手捂着脸。
在他面前，杰洛特靠墙站立，猎魔人已经由艾丽娅做了简单的治疗——骨折的手臂用夹板固定，伤口敷上草药，但失血和疲劳无法立即恢复。
莱戈拉斯站在窗边警戒，费农与两名铁卫看守着被银链束缚的希拉德，变异法师仍在抽搐，但紫色火焰已经黯淡许多。
“陛下，您必须做决定，”杰洛特的声音因伤势而虚弱，但依然坚定，“吸血妖鸟完全体不会停止狩猎。它会一直杀下去，直到满足饥饿，或者被杀死。每拖延一分钟，就有更多人死去。”
“我知道……”弗尔泰斯特的声音从指缝中传出，嘶哑破碎，“我知道……”
“您不知道！”杰洛特突然提高音量，猫瞳在昏暗光线下闪烁，“您没见过完全体的吸血妖鸟捕猎。它们不是野兽，是精密的杀戮机器。它们能记住猎物的恐惧气味，能分辨哪种血液更美味，会故意放走一些人，让他们传播恐惧，让整个城市陷入恐慌，然后再悠闲地捕食那些躲在自以为安全地方的猎物。”
猎魔人推开艾丽娅试图搀扶的手，向前一步，每一步都因腿伤而摇晃，但气势不减：“在科维尔，我处理过一起类似事件。一个被诅咒的贵族变成了吸血妖鸟，他只用了三晚就杀光了城堡里的所有人——包括他曾经的妻子和孩子。等到我们赶到时，那东西正坐在尸体堆成的王座上，舔着爪子上的血，等着下一批客人。”
“别说了……”国王哀求。
“我必须要说！”杰洛特的声音近乎嘶吼，“因为现在坐在那里痛苦的不是泰莫利亚的国王，而是一个害怕面对现实的父亲！但您不能同时是两者！您要么是国王，对您的子民负责；要么是父亲，对您的女儿……对您犯下的罪孽负责！”
弗尔泰斯特猛地抬头，眼中充满血丝和泪水：“你懂什么？你是个猎魔人，一个变种人，你没有家庭，没有孩子，你怎么可能理解——”
“我不需要理解！”杰洛特打断他，声音突然变得冰冷，“我只需要知道一件事：外面有怪物在杀人，而我有能力杀死它。但按照泰莫利亚法律，未经国王许可，猎魔人不得在王都内猎杀王室相关生物。所以我在等您的许可，陛下。给我许可，我出去结束这一切。不给我许可，我坐在这里，听着外面的人一个个死去。”
回廊陷入死寂。
只有希拉德偶尔的抽搐声，和窗外遥远的惨叫声。
哈涅尔看着这一切，手指上的戒指持续发烫。
他能感觉到，某种更大的东西正在酝酿。
不是妖鸟，不是希拉德，而是……这座城市本身。
维吉玛古老的石头在恐惧中颤抖，地下的水流带着血腥的气息，夜空中的月亮越来越苍白，越来越圆满。
“陛下，”费农轻声开口，打破了沉默，“杰洛特说得对。每拖延一刻，就有更多泰莫利亚子民死去。他们是您的责任，就像公主曾经是您的责任一样。”
弗尔泰斯特缓缓站起，步履蹒跚如老人。
他走到破碎的窗前，望着夜色中的城市。
远处，某个街区突然亮起火光——有人试图用火焰驱赶怪物，或者只是恐慌中的意外。
“雅妲……”国王喃喃，“我的小雅妲……你小时候最喜欢在花园里追蝴蝶，笑得像阳光一样……现在你却……”
他的声音哽住，肩膀剧烈颤抖。
但当他转过身时，脸上有了一种可怕的决定。
“杰洛特，”弗尔泰斯特的声音异常平静，“如果我给你许可……如果雅妲……如果那东西死了，你能确定……她不会再受苦了吗？”
猎魔人直视国王的眼睛：“银剑刺穿心脏，瞬间死亡，没有痛苦。这是我能给的最大仁慈。”
国王闭上眼睛，许久，点了点头。
就在这一刻——
“等等！”哈涅尔突然喊道，“戒指……戒指在变化！”
众人看向他的手。
银戒表面的符文正以前所未有的速度旋转，金色光芒忽明忽暗，像是在发送某种信号，或者接收某种信号。
戒指本身开始微微震动，震动频率与远处传来的嚎叫声同步。
“它在感应妖鸟的位置，”莱戈拉斯敏锐地判断，“不只是在感应，是在……追踪。”
杰洛特皱眉：“这戒指到底是什么？”
“不知道，”哈涅尔诚实回答，“但它在告诉我……妖鸟现在的位置。东南方向，大约半里，移动速度减慢，可能找到了……猎物。”
他的话音刚落，费农腰间的通讯水晶亮起——那是与城防军指挥部直连的装置。塞德里克元帅焦急的声音传出：
“罗楔大人！东南区平民街！妖鸟出现了，周围的人都逃了！我们的士兵正在赶过去，但可能来不及！”
弗尔泰斯特的脸色瞬间惨白如纸。