清晨的维吉玛王宫笼罩在薄雾中，庞塔尔河的水汽沿着山坡上升，给石墙和塔楼披上潮湿的外衣。
弗尔泰斯特国王一夜未眠，此刻站在书房窗前，盯着逐渐亮起的城市。
他的眼睛布满血丝，手中无意识地转动着一枚古老的家族戒指——那是泰莫利亚王权的象征之一，刻着“血脉与责任”的箴言。
敲门声响起，谨慎而规律。
弗尔泰斯特转身：“进。”
门开了，进来的不是侍从，而是一个穿着简朴但剪裁精良的深绿色长袍的男人。
他大约四十岁，黑发中已有银丝，面容清瘦，眼神锐利。
这是费农·罗楔，泰莫利亚情报总管，一个在官方记录中几乎不存在，却掌握着王国所有秘密的人。
“陛下，”费农微微躬身，声音平静如水面，“布洛克莱昂的使者求见。不是公开的，是通过我们在森林边缘的联络点。”
弗尔泰斯特皱眉：“精灵？在这个时候？他们想干什么？”
“法兰茜斯卡女王派来的人带来一封信。指名必须亲手交给您。”
费农从怀中取出一个细长的银筒，筒身雕刻着精细的藤蔓花纹，两端用融化的蜡封着，蜡印是布洛克莱昂的树冠标志。
国王接过银筒，掂了掂重量，很轻。
他走到书桌前，用拆信刀小心地切开蜡封。
筒内是一卷极薄的羊皮纸，展开后，优雅的精灵文字跃然纸上——不是通用语，而是古精灵语的变体，但弗尔泰斯特接受过完整的王室教育，能读懂大部分。
“致泰莫利亚的弗尔泰斯特国王：
愿森林的智慧指引您的抉择，愿古老的星辰照亮黑暗的时刻。
我写下这封信，不是以精灵女王的名义，而是以一个见证者的身份。布洛克莱昂的树木正在做梦，梦境中充斥着不属于这个世界的阴影。森林感知到了变化，一种深层的、触及世界本质的腐化正在蔓延。
近日，四位旅人穿越了我的领地。他们自称来自隔离之海另一边的土地——那片被称为中土的大陆。其中一人，名叫莱戈拉斯·哈涅尔的年轻人，带来了警告：在遥远的大陆，黑暗的力量曾以无貌之神的名义吞噬光明，如今那阴影似乎跨越了海洋，找到了新的宿主。
据他所述，这种黑暗的模式与尼弗迦德帝国的扩张惊人地相似：许诺秩序，实为奴役；宣扬统一，实为吞噬差异；以终结混乱为名，实则带来更深重的虚无。
哈涅尔声称，尼弗迦德皇帝恩希尔·恩瑞斯可能已被黑暗力量影响，成为其代理人或容器。
更令人不安的是，他提到尼弗迦德曾经试图蛊惑中土南方的哈拉德人入侵刚铎——那个足以与帝国匹敌的人类王国。手法与如今帝国对北方诸国的策略如出一辙。
我无法验证这些说法的真实性。但森林的记忆被唤醒，古老的歌谣在树根深处低语，诉说着类似的威胁曾在远古时代降临。
而那位异乡的年轻人身上，有一种奇特的气息——既有光明的印记，也有阴影的纠缠。
他们正前往维吉玛，寻求与您对话。
我建议您聆听他们的话语，用您的智慧判断真伪。如果黑暗真的在尼弗迦德背后推动，那么泰莫利亚面临的就不只是军事威胁，而是关乎所有智慧种族存亡的战争。
愿梅里泰莉女神赐予您明辨之眼。
法兰茜斯卡·芬达布，百花谷女王”
弗尔泰斯特放下信纸，久久沉默。
书房内只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。窗外的雾气开始散去，维吉玛的屋顶在晨光中逐渐清晰。
“隔离之海另一边……”国王喃喃自语，“真的有其他大陆……而且已经有人跨越了它。”
费农静静等待。
作为情报总管，他知道什么时候该说话，什么时候该保持沉默。
“这个莱戈拉斯·哈涅尔，”弗尔泰斯特最终开口，“他现在在哪里？”
“根据最新情报，他和三名同伴两天前抵达维吉玛，住在下城区的老橡树旅馆。他们以问题解决者的身份活动，正在打听进入上城区的方法。”费农流畅地报告，显然已经做了功课，“有趣的是，他们的同伴中有一个精灵——但不是艾恩·希迪。根据目击者的描述，那个精灵光芒与众不同，像是体内有星辰在燃烧。”
国王的手指敲击桌面，节奏透露出内心的纷乱：“法兰茜斯卡在信中暗示尼弗迦德与黑暗力量有关联。而尼弗迦德特使正好在这个时候带来了治愈雅妲的药剂……巧合太多了。”
“需要我带他们来见您吗？”费农问。
“不，”弗尔泰斯特摇头，“现在还不行。明晚……明晚之后。如果杰洛特的仪式成功，雅妲恢复正常，我才有余力处理这些更大的威胁。如果失败……”
他没有说完，但意思明确。
他站起身，走到墙边悬挂的泰莫利亚地图前。
地图上，尼弗迦德的推进箭头如同黑色的毒蛇，从南方和东南方同时逼近。
“费农，如果这一切是真的……如果尼弗迦德真的被某种……黑暗力量影响，那么我们的战争就不再是领土争夺，而是生存之战。”
情报总管的脸上难得露出凝重的表情：“陛下，我们需要证据。一个异乡人的说辞，即使是精灵女王担保，也不足以让整个王国改变战略。贵族们会质疑，盟国会怀疑，军队会困惑。”
“我知道，”弗尔泰斯特叹气，“所以先找到证据。调查尼弗迦德特使，调查那个晨曦之泪药剂的真正来源，调查拉多维德谋杀案的所有异常细节。同时，派人暗中保护这个莱戈拉斯·哈涅尔，确保他不会在见到我之前意外死亡。”
“明白。”费农躬身准备离开，但在门口停下，“陛下，还有一件事。
希拉德大师今天凌晨离开了王宫，说是去班·阿德学院取一些仪式所需的稀有材料。但他走的是南门，而学院在城北。”
国王的眼神变得锐利：“派人跟踪，但不要打草惊蛇。如果希拉德真的有问题……我们至少要知道他在为谁服务。”
费农点头，无声地退出书房。
弗尔泰斯特独自站在地图前，目光在维吉玛的位置久久停留。
这座他统治了二十年的城市，此刻显得如此脆弱。
外部有尼弗迦德大军压境，内部有女儿被诅咒，贵族被谋杀，精灵发出警告，异乡人带来末日预言，而信任的顾问可能已经背叛。
“诸神啊，”他低声祈祷，“如果你真的存在，请给我力量，让我撑过这三天。只要雅妲得救，只要泰莫利亚不亡，我愿意承担一切罪责。”
但诸神没有回答。
只有窗外渐强的风声，和远方隐约传来的钟声——那是维吉玛大教堂的晨祷钟，召唤信徒去祈求庇护，在这日益黑暗的时代。