隔日，晨曦初露，京城的氛围却与往日不同。
一则消息如同长了翅膀，迅速传遍了大街小巷，引得无数人心头躁动——
司天监奉旨，要遴选一批有“灵根慧质”的童男童女，收为记名弟子，入监修习天文星象、阴阳术数之道。
一旦入选，不仅孩子前程似锦，更意味着全家将与这神秘而尊贵的衙门沾上关系，甚至可能简在帝心。
对于许多寻常百姓乃至小官吏之家而言，这无疑是鲤鱼跃龙门的天赐良机。
尤其是皇帝近年来对司天监愈发倚重，监正凌玄知更是圣眷正隆，谁家不盼着孩子能得此造化？
司天监指定的几处报名点，从清晨起便被围得水泄不通。
父母牵着孩子，或满脸期盼，或紧张忐忑，队伍排得老长。
孩子们小的不过五六岁，大的也不过八九岁，穿着或新或旧的衣裳，脸上带着懵懂或好奇。
“听说只要七八岁的，生辰八字还有讲究呢！”
“可不是嘛，我家小子正好七岁半，生辰也对得上，老天保佑啊！”
“能进司天监，那可是几辈子修来的福气……”
“嘘，小声点，听说监正大人亲自把关，严格着呢！”
议论声，期盼声，孩子的嬉闹声，混杂在一起，形成一种奇特的、带着功利与梦想的喧嚣。
凌玄知站在司天监内一处高阁的窗前，垂眸望着下方广场上黑压压的人群和攒动的小小身影。
初升的阳光透过窗棂，落在他玄色的官袍上，却未能带来丝毫暖意。
他面容平静依旧，仿佛古井无波。
唯有那双深邃的眼眸，在无人注视的阴影里，掠过一丝极淡的寒意。
前来汇总的属官躬身禀报：“监正大人，初步筛选，符合年龄、生辰八字要求者，已登记在册的，约有一百八十余名。是否按计划，三日后于城南郊‘观星台’进行遴选？”
凌玄知收回目光，转身，玄色衣袍在空气中划过一道沉默的弧线。
“嗯。” 他淡淡应了一声，声音听不出喜怒，“按计划进行。届时，本官会亲自到场。
记住，仪式需‘庄重’，遴选需‘严格’。
让那些父母……都亲眼看着。”
“是，属下明白。” 属官心头微凛，不敢多问，连忙退下安排。
高阁内重归寂静。
凌玄知缓步走到书案前，案上铺着一张绘制精细的京城舆图，其中城南郊外某处，被朱笔淡淡圈了一个不起眼的标记。
那里，将是所谓的“观星台”，也将是那四十九个被选中的“幸运儿”，命运轨迹戛然而止的终点。
窗外的喧嚣隐约传来，是无数家庭对未来的殷切期盼。
窗内的寂静却如同深渊，吞噬着即将被献祭的童真。
凌玄知拿起案头一枚冰冷的黑色棋子，轻轻落在舆图那个朱圈标记的中央，动作优雅，却带着一种掌控命运的、令人骨髓生寒的从容。
棋盘已布，棋子就位。
只待三日之后，拉开血色序幕。
京城某处偏僻巷弄深处，一座看似普通、实则守卫森严的宅邸后院。
慕千月将妹妹慕千雪紧紧护在身后，眼神锐利如刀，死死盯着眼前拦住去路的黑衣亲卫。
“让开！” 她声音压得很低，却带着不容置疑的决绝，“我说过，请转告薄司靳，他的好意，我们心领了，但道不同，不相为谋。”
那亲卫面无表情，身形稳如山岳，显然训练有素，寸步不让：“慕大小姐，主子有令，请您三位安心在此暂住。外面风声紧，此处最安全。”
“安全？” 慕千月冷笑，“普天之下，莫非王土。哪里还有真正的安全之地？
留在这里，才是最大的危险！若被皇帝知晓薄司靳私藏钦犯，你们主子可担得起？”
“主子既做了安排，自有计较。慕大小姐，请勿让属下为难。” 亲卫的语气依旧平板，却透出不容商榷的坚定。
双方正在僵持，后院月亮门处光线一暗，一道颀长挺拔的身影缓步走了进来。
来人一袭暗青色常服，玉冠束发，面容俊美却透着冷峻。
薄司靳目光淡淡扫过对峙的双方，最终落在慕千月那张即便染了风尘、依旧难掩绝色的脸上，深邃的眼底掠过一丝复杂的暗芒。
“千月，何必如此剑拔弩张？” 薄司靳开口，声音不高，却带着一种奇特的磁性，仿佛能穿透人心。
“我既然敢将你们接来，自然有把握护你们周全。这京城，乃至这天下，想从本王眼皮底下拿人，也没那么容易。”
慕千月看到他，心头一沉。
她知道薄司靳的手段和势力，若非他亲自下令，这些亲卫绝不敢如此强硬。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，直视薄司靳：“薄司靳，我感念你的援手之恩。但正因为感念，才更不能留。
我乃朝廷钦犯，而妹妹她则是司天监认定的‘煞星’，留在此处，对您有百害而无一利。您何必为了我们，与皇上、与司天监正面冲突？”
薄司靳闻言，嘴角似乎极轻微地勾了一下，那笑意却未达眼底。
反而更添几分莫测：“冲突？千月未免太高看司天监，也太小看本将军了。”
他缓步走近，目光在慕千月警惕的脸上停留片刻。
又看向她身后紧紧抓着姐姐衣角、小脸苍白的慕千雪，以及一旁同样紧张不安的林月娘。
“我做事，向来只凭本心，不计利害。” 薄司靳的声音低了几分，带着一种近乎危险的温柔。
“何况，慕老将军……与我也算有几分战友情。如今慕家蒙难，本王若袖手旁观，岂非令故人寒心？”
他停顿了一下，语气陡然转沉，带着不容反驳的强势：“此事不必再议。
你们就安心住下。外面的事，我自有分寸。没有我的允许，你们谁也出不了这个院子。”
说完，他不再看慕千月瞬间变得难看的脸色，转身对那亲卫吩咐：“加派人手，护好这里。饮食起居，一应所需，不得怠慢。”
“是，主子！”
薄司靳抬步欲走，却又像是想起了什么，微微侧首，留下最后一句话，声音轻得像叹息，却又重如千钧：
“千月，有时候，活着，比所谓的‘不连累’更重要。尤其是，对你妹妹而言。”