刘黑闼的首次强攻，终究是折戟在了漳水北岸。
守军凭借着天险地利、坚固工事，再加上王瑶献策布下的铁蒺藜、陷马坑，织成了一张索命的大网。窦军的喊杀声刺破云霄，却在守军的强弓硬弩下节节败退。
浑浊的漳水滩头，横七竖八地躺着密密麻麻的窦军尸体。断裂的舟筏在水面上打着旋儿，殷红的血珠混着泥沙散开，把河水染成了诡异的暗红色。风一吹，血腥味裹挟着泥土的腥气，直冲鼻腔，呛得人胸口发闷。
可所有人的脸上，都没有半分胜利的喜悦。
老兵们拄着长枪，肩膀剧烈起伏，眼底的疲惫几乎要溢出来。新兵蛋子缩着脖子，偷偷瞥着滩头的惨状，脸色惨白如纸。
谁都清楚，这不过是开胃小菜。刘黑闼用兵，素以悍不畏死、死缠烂打着称。今日的退却，不过是为了重整旗鼓，酝酿一场更凶猛的风暴。
总管府内，气氛凝重得能拧出水来。
烛火噼啪作响，跳动的火光映着墙上悬挂的舆图，舆图上密密麻麻的红黑标记，是这场战争最直观的注脚。伤亡统计的竹简，一捆接一捆地送进来，堆在案头，沉甸甸的，压得人喘不过气。
“启禀总管，右翼守军折损三百余，箭矢消耗过半！”
“左翼陷马坑被填了三成，铁蒺藜所剩无几！”
传令兵的声音带着颤音，一声声，敲在众人心上。
王瑶握着笔的手微微发抖，笔尖悬在账本上，墨汁晕开了一大片。她面前的竹简，记满了粮草、器械的消耗数目，每一个数字都触目惊心。
杜如晦站在一旁，眉头紧锁成川字。他伸手揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑：“加紧修补工事，箭矢不够，就拆了城中旧屋的木料，制做滚木礌石！”
王瑶点点头，指尖泛白：“我这就去安排，只是…伤员太多，药材已经告急了。”
话音刚落，一道温柔的女声响起：“药材的事，我来想办法。”
众人回头，只见柳轻眉端着一个托盘走了进来。她穿着一身素色襦裙，鬓边别着一支银簪，眉眼间带着淡淡的倦意，却依旧温婉从容。托盘上摆着几碗热气腾腾的米粥，香气弥漫开来。
“轻眉，你怎么来了？”王临迎上去，伸手扶住她的腰，语气里带着心疼。
这些日子，柳轻眉守在伤兵营，几乎是连轴转。她那双能妙手回春的手，因为熬药、包扎，已经布满了细小的伤口。
柳轻眉浅浅一笑，将一碗米粥递到王临手中：“看你忙得顾不上吃饭，给你送点垫垫肚子。药材的事，我已经让人把府里的名贵药材都取出来了，应该能撑一阵子。”
她的声音轻柔，却带着一股让人安心的力量。王临心中一暖，握住她的手，指尖摩挲着她掌心的薄茧。
“辛苦你了。”
柳轻眉摇摇头，目光扫过厅内众人，柔声道：“诸位将军和将士们，才是真正的辛苦。”
正说着，秦玉罗大步流星地走了进来。她身披铠甲，甲胄上还沾着未干的血迹，英气逼人的脸上，带着几分凌厉。腰间的佩剑锵然作响，每一步都踏得沉稳有力。
“总管！工事已经加紧修补，部队也已整补完毕！”秦玉罗抱拳行礼，声音清亮，“只是刘黑闼贼心不死，末将担心，他今夜便会有所行动！”
她的话，让厅内的气氛又凝重了几分。王临看着她，眼中闪过一丝赞许。秦玉罗不愧是将门之女，熟知兵事，总能在关键时刻，点出最关键的问题。
“你说得对。”王临沉声道，“传令下去，各营加强戒备，轮流值守，谨防敌军夜袭！”
“末将遵命！”秦玉罗朗声应下，转身正要离去，却又被王临叫住。
王临走上前，伸手替她理了理鬓边的碎发，指尖不经意间擦过她的脸颊。秦玉罗的脸颊微微泛红，耳根发烫，却没有躲闪，只是抬眸看着他，眼中满是情意。
“小心些。”王临的声音低沉而温柔。
秦玉罗心头一颤，用力点头：“嗯！”
雷虎和赵锋也跟着走了进来，两人都是一身风尘，雷虎的胳膊上还缠着绷带，是白天攻城时被流矢擦伤的。
“总管，放心！有俺们在，刘黑闼那厮，休想跨过漳水半步！”雷虎瓮声瓮气地说道，拍着胸脯，底气十足。
赵锋则要沉稳许多，他抱拳道：“总管，末将以为，当务之急，是加固黑石口的防御。那里是漳水的咽喉要道，一旦失守，后果不堪设想。”
王临颔首：“你考虑得周全，就由你率部，去加固黑石口的防御。”
“末将遵命！”
就在众人商议得热火朝天，试图从这短暂的喘息中，挤出一丝生机时，镇外突然传来一阵急促的马蹄声。
哒哒哒——
马蹄声由远及近，带着一股不容忽视的气势。紧接着，一阵嘹亮的呼喊声，穿透了总管府的院墙：
“大唐使者驾临！漳州总管王临，速来接旨！”
唐使？
众人皆是一愣。先前唐俭来过，态度倨傲，却也没掀起什么风浪。如今战火纷飞，长安的使者，怎么又在这个节骨眼上，跑来了？
王临眼神一凛，沉声道：“大开城门，随我迎接使者！”
一行人快步走出总管府，只见镇口处，一队精锐的唐骑，正簇拥着一行人，缓缓而来。为首的是一位中年文官，身着紫色官袍，腰系玉带，面容俊朗，气度雍容。
他身后的属官，捧着鎏金印盒和明黄敕令，步履沉稳。那紫色官袍，在阳光下熠熠生辉，昭示着使者的身份——三品以上大员！
这规格，远非之前的唐俭可比！
王临心中一动，已然有了猜测。
一行人走到近前，为首的文官目光扫过众人，最终落在王临身上。他清了清嗓子，声音洪亮，带着不容置疑的中央权威，响彻云霄：
“大唐皇帝陛下驾前，中书侍郎，河北道宣慰大使，封德彝，奉旨宣诏！”
封德彝！
此言一出，众人心头巨震！
此人乃是李渊的心腹重臣，官拜中书侍郎，位高权重，地位远在唐俭之上！他的到来，足以说明，长安对漳州，对王临，已是前所未有的重视！
王临不敢怠慢，率众恭敬行礼：“臣王临，率漳州文武，恭迎天使！”
封德彝微微颔首，目光扫过众人疲惫却坚毅的面容，又瞥了一眼远处城墙上残留的血迹和破损的旌旗，眼中闪过一丝赞许。
“王总管，”封德彝开口，语气平和，“以孤军抗强虏，保境安民，血战连日，辛苦了。陛下与秦王殿下于长安闻之，深为嘉许，亦甚为挂念。”
这番话，说得情真意切，让人心中一暖。可王临和众人，却都紧绷着一根弦。
如此高规格的使者，在这般战时前来，绝不可能只是为了慰问。
果然，寒暄过后，封德彝神色一正，从身后属官手中，接过那卷明黄耀眼的绢帛诏书。他展开诏书，清了清嗓子，朗声宣读：
“制曰：朕闻漳州总管王临，忠勇性成，韬略夙着。前抗突厥，卫疆土于北陲；今御窦逆，阻狂澜于漳水。功在社稷，德被黎元。朕心嘉慰，岂吝爵赏？兹特晋封尔为‘开国漳水县公’，食邑一千五百户，赐丹书铁券，世袭罔替！仍兼河北道行军总管，检校漳州刺史，总揽漳水三乡军政，永镇北疆，以为藩屏！望尔克承殊恩，益笃忠贞，整军经武，殄灭凶丑，克襄中兴之业！钦此！”
诏书的声音，一字一句，如同惊雷，在众人耳边炸响！
开国漳水县公！食邑一千五百户！丹书铁券！世袭罔替！
这一连串的封赏，简直是超乎想象！
先前的“检校刺史”，不过是个虚衔，可如今的“开国县公”，却是实实在在的贵族爵位！尤其是“世袭罔替”和“永镇北疆”这八个字，几乎是等同于，承认了王临家族在此地的世袭统治权！
厅内一片死寂，落针可闻。
所有人都愣住了，瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
片刻之后，雷虎第一个反应过来，他猛地一拍大腿，发出一声震耳欲聋的欢呼：“总管！恭喜总管！”
这一声欢呼，如同投入湖面的石子，瞬间激起千层浪！