邵尔岱蹲下身，拨开草丛。
一枚弹丸嵌在泥土里，锥形，铅制，底部有火药灼烧的痕迹。
他用指尖轻轻抠出，在掌心里掂了掂——比寻常火铳的球形铅弹略轻，造型规整，显然是用模具精心铸成。
他盯着掌心里的弹丸，眉头微微皱起。
这东西他没见过实物，但在武昌时听人说过。
那时候他刚归附邓名不久，在营中听老兵提起。
邓军门给豹枭营换装了新式弹药，就是这种锥形弹丸。
配合燧发短枪的膛线，射程比普通火铳远得多，一百步内能击穿两层棉甲。
当时他半信半疑——球形铅弹打了这么多年，换个形状就能厉害这么多？
后来听说豹枭营演练，他终究没能亲眼见识。
没想到今日在这峡谷里见到了。
他翻转弹丸，底部火药灼烧的痕迹清晰可见。
老兵说得没错，这东西确实用模具铸的，规整得很，不像寻常铅弹那般歪歪扭扭。
整个西南，能用上这种弹药的，应该只有邓名的豹枭营。
是邓军门的豹枭营干的！?
错不了。
他霍然起身，对身后骑兵低声道：
“分散搜索，看看还有没有别的线索，注意隐蔽。”
骑兵们散开。
片刻后，有人低呼：
“邵爷，这边有尸体！”
邵尔岱快步过去。
一处浅坑旁，泥土被扒开，露出一具清军尸体。
尸身穿着把总服色，胸口一个弹孔，边缘整齐，贯穿而过。
邵尔岱俯身细看，弹孔周围没有火药灼烧痕迹——说明射程不近，且枪法精准。
没错了，只有邓军门的豹枭营，才能在峡谷中设伏，精准射杀军官，且让清军连人影都摸不着。
既然豹枭营到了。
那么邓军门极有可能就在附近了！
邵尔岱压下心头狂喜，命人将尸体掩回，迅速撤出峡谷。
他需要确认更多——比如王怀忠部现在何处。
刚出峡谷，他忽然瞥见东边村落方向，隐约有旗帜飘动，人影攒动。
他当即带人绕道，借着灌木掩护，悄悄摸近。
...
村落外，清军扎下营寨，帐篷连绵，伤兵在帐外呻吟，伙夫正埋锅造饭。
营寨四周戒备森严，哨兵三步一岗，五步一哨。
邵尔岱伏在草丛中，仔细数着旗帜和帐篷数目，估算至少还有六七千人以上。
他看见营中有人抬着担架进出，担架上伤员浑身是血，显然峡谷一战，清军死伤不轻。
他心中笃定：
王怀忠部遭伏击后，被迫改道，在此驻扎休整。
邵尔岱缓缓后退，直到远离清军视野，才直起身。
他深吸一口气，对十名骑兵道：
“速速回撤，禀报周帅。邓军门已到，援军被阻，此乃天大喜讯！”
众人脸上皆露喜色，当即上马，沿原路疾驰。
然而行至半途，穿过一片树林时，前方骤然传来马蹄声。
邵尔岱脸色一变，抬手示意队伍勒马——来不及了，一队清军马队从林间拐出，双方相距不足五十步。
四目相对，俱是一愣。
“是明军探子！”清军队中有人厉喝。
邵尔岱不假思索，拔刀大喝：
“杀过去，冲散他们！”
十名骑兵齐声呐喊，催马冲锋。
清军马队约二十人，阵型尚未展开，被这突如其来的冲击打了个措手不及。
邵尔岱一马当先，刀光闪过，劈翻一名清军骑兵。
身后弟兄们枪刀齐下，瞬间又撂倒四五人。
清军大乱，有人掉头就跑，有人勒马不及被撞下马来。
邵尔岱杀得性起，眼角余光瞥见一名清军千总正勒马后撤，当即拨马追去。
追出十余步，他忽然勒住缰绳——不行，不能追。
追杀这股溃兵固然解气，但一旦追击，就可能暴露己方人数不多。
若清军大队闻讯赶来，他们这十人根本不够塞牙缝。
更重要的是，消息必须尽快送到周开荒耳中，耽搁不得。
他一咬牙，勒马回头，厉声喝道：
“停止追击！撤！”
弟兄们正杀得眼红，闻言一愣，但军令如山，纷纷拨马回转。
邵尔岱清点人数，无人伤亡，当即率队朝来路狂奔。
身后，溃散的清军连滚带爬逃回村落方向，留下几具尸体。
...
疾驰途中，邵尔岱脑中飞快转动：
王怀忠得知马队遇袭，必然警惕大增，定会加快休整，并派更多哨探搜寻明军踪迹。
留给他们的时间不多了。
必须让周开荒立刻调整部署——要么加大攻城力度，逼赵廷臣早日投降；
要么分兵阻援，与邓军门形成夹击之势。
邓军门既已伏击成功，说明他正率主力在附近，若能取得联系，两军合兵一处，胜算大增。
他猛夹马腹，催促战马加速。
一路疾驰，回到先前留驻村落的五十名弟兄正在原地等候。
见他带着十人归来，便纷纷上马。
邵尔岱一挥手，率众朝北面的大营方向狂奔去。
...
一个多时辰后，明军大营在望。
邵尔岱浑身汗透，翻身下马，大步朝中军帐走去。
帐外亲兵见他神色急切，不敢阻拦，掀开帐帘。
周开荒正与几名将领对着地图商议，见邵尔岱进来，抬头问道：
“老邵回来啦？咋样？查着啥了？”
邵尔岱单膝跪地，抱拳道：
“大帅，大喜！邓军门邓大人已到，且在一个无名峡谷伏击了昆明派来的援军。”
“是王怀忠部，据说清军死伤数百人，被迫改道驻扎，士气大丧！”
周开荒霍然站起，眼中精光暴射：
“真的假的？没哄老子？”
邵尔岱将探查经过细细道来，从村落村民之言，到峡谷中弹丸、尸体，再到清军驻扎情形，最后道：
“卑职亲自查探，伏击者所用火铳弹丸，应该是邓军门麾下的豹枭营之物。”
“卑职断定，邓军门已率赶到，且在暗中监视王怀忠。”
周开荒来回踱步，面上喜色难掩，但很快沉静下来：
“你半道上遇着敌兵，王怀忠那狗娘养的肯定知道咱们盯着他了，指定得加小心。”
“就是为啥义父都到了，咋不先来跟俺老周汇合呢！”
邵尔岱道：
“大帅，邓军门行事谨慎，伏击之后，必是寻机休整，或正设法与咱们取得联系。”
周开荒点点头，又问：
“你估算王怀忠还剩多少人？粮草辎重咋样？”
邵尔岱道：
“卑职估算，至少还有七八千人，辎重车不少，但峡谷一战辎重队拥堵，损失应不大。”
“士气虽丧，王怀忠乃悍将，我曾经呆在昆明就听说过此人，他必会重整旗鼓。”
“若他得知曲靖危急，定会拼死来援。”
周开荒走到地图前，沉吟道：
“咱们得赶紧派人跟义父联络上....”
一直沉默的陈敏之忽然开口：
“大帅，在下倒有个想法。”
周开荒转头看他：
“陈先生你说。”
陈敏之捋了捋短须：
“派人进山寻人，最难的是联络。”
“山林这么大，藏得又深，万一错过了，白跑一趟不说，还耽误军机。依在下之见，得准备两套法子。”
周开荒来了兴趣：
“哦？哪两套？”
陈敏之道：
“头一套是烟火。寻到踪迹后，寻个隐蔽处燃放烟火，咱们这边派人盯着，看见烟起就知道找着了。”
“这法子稳妥，夜里看得清楚，白日里也显眼。”
“但烟火有个不便——若风向不对，烟被吹散，或是清军恰巧在附近，瞧见了反倒坏事。”
周开荒点头：
“有理。第二套呢？”
“依在下之见，可让去的人多带几面旗子。苗人行走山林，遇险或传递消息，惯用旗语。”
“邓军门自然识得我军旗号。若烟火不便，寻一处高地用旗语比划几下，比烟火隐蔽，传得也更远。”
周开荒眼睛一亮：
“好主意！可还有？”
陈敏之又道：
“若真寻着了，不必急着回来复命。”
“可留下几人随邓军门听用，顺便把咱们这边的兵力部署、攻城进度，都跟邓军门说清楚。”
“两边通了气，才好商量下一步怎么打。”
“在下估摸着，王怀忠经此一伏，必不敢再轻易走峡谷。”
“他多半会选官道，但会派先锋探路，步步为营。”
“咱们得跟邓军门约好，是在官道设伏，还是等清军分兵时两面夹击。”
邵尔岱听完，沉吟片刻，开口道：
“大帅，卑职斗胆说一句——其实咱们未必非得主动去找。”
周开荒挑眉：
“哦？怎么说？”
邵尔岱道：
“邓军门行事，卑职在豹枭营时略知一二。他既然率部赶到，又伏击了王怀忠，必定心中有全局。”
“依他的性子，这会儿八成已经在设法跟咱们联络了。”
“说不定派出的探子就在左近，只等摸清咱们大营的位置，就会递消息过来。”
“咱们主动派人进山，万一跟他的探子走岔了，反倒坏事。”
周开荒摸摸下巴，似在思索。
邵尔岱继续道：
“再说了，王怀忠刚吃了败仗，没准这会儿正四面撒网，到处派哨探查呢。”
“咱们的人进山，万一撞上清军，暴露了行踪不说，还让邓军门那边也跟着被动。”
“他在暗处，咱们在明处，他在暗处最好办事，咱们贸然派人进去，反倒可能把清军引过去。”
周开荒点点头，又摇摇头：
“你说的这些，俺老周都懂。可是……”
他抬起头，目光扫过帐中诸将：
“俺知道主动派人进山有风险。可眼下这局势，赌的就是谁更快一步。”
“义父在暗处，清军在找他，咱们也在找他。谁先找到，谁就占先手。俺等不起。”
邵尔岱张了张嘴，终于没再劝。
他拱手道：
“既如此！卑职愿再率精骑，深入峡谷周边寻找邓军门。”
周开荒摆手：
“拉倒吧！你刚回来，人马都累散架了，你先休息！老子另派别人去。”
他转向帐中的石哈木道：
“石哈木头人，你带些苗兵弟兄，换上老百姓的衣裳，沿着峡谷两边的山头搜！”
“你们最会爬山，眼神又尖，这事就归你们了！”
“找到我义父，立马放烟火报信。记住了，藏严实点，别让清军那伙杂碎发现！”
石哈木抱拳领命回道：
“大帅放心，苗人爬山，清狗看不见。”
转身出帐。
帐帘落下，外头阳光刺眼。
石哈木眯了眯眼睛，大步朝营门走去。
他一边走，一边想着方才周开荒说的那个名字。
邓名。
这名字他听了不下百遍了。
周大帅喊他“义父”，每次提到，语气里都带着几分敬重。
周大帅那人打仗狠，说话冲，底下很多将领都有点怕他。
可一提邓名，眉眼就松下来，像苗寨里说起自家阿爸一样敬重。
阿狸更不用说了。
她在营里没事就念叨，邓名阿哥长、邓名阿哥短。
说起他的好、他说过的话、他写的信。
石哈木听得耳朵起茧子，有一回忍不住问：
“那个汉人提督，到底好在哪里？”
阿狸白他一眼，说：
“好在哪里都跟你讲不清。”
旁边几个苗女偷笑，石哈木讨了个没趣。
后来从别的弟兄嘴里，他又听说了一些。
说邓名大人打仗厉害，带的兵以一当十，清军听了名字都怕。
说他对苗人和彝人还有其他少数民族都好。
不似别的汉官那般趾高气扬，曾经还在四川时候，跟苗家弟兄同锅吃饭。
说老百姓管他叫“邓天王”，传他能掐会算，刀剑都绕着他走。
石哈木不信这些神神叨叨的。
但架不住听得多了，心里也慢慢生出一个影子——模糊的，高大的，看不清脸，却总觉得该是个厉害人物。
没想到今儿个，这个影子就要见到真人了。
...
邵尔岱正要回自己帐中歇息，却见不远处一道身影急匆匆奔来。
跑得急，裙角沾着泥土，身后还跟着两个苗女侍女——是阿狸。
她平日里多在后方照料伤员，捣鼓她的草药，很少到中军帐这边来。
邵尔岱刚要开口招呼，阿狸已从他身旁掠过，径直掀开帐帘闯了进去。
帐内，周开荒正与众将继续商议，见阿狸冲进来，不由得一愣。
“阿狸？你咋来了？”
阿狸站定，胸口微微起伏，显然是一路跑过来的。