海风裹挟着硝烟与咸腥，日夜扑打热兰遮城。
城堞之上，荷兰戍卒步履蹒跚，目光死死锁着城外连绵的明军营垒。
神色间满是惶惶不安。
城外朱成功的大军，已将这座孤城围困了八个月有余。
起初，这些自恃船坚炮利的“海上马车夫”，见明军所筑营垒简陋。
不过是些土埂壕沟，皆嗤之以鼻，以为不堪一击，甚至自信能坚守一年半载。
可日子一久，情况悄然变化。
明师昼夜不息掘壕筑垒，工事日渐稠密坚固，如一张缓缓收紧的巨网，将整座热兰遮城团团裹住。
更令守军不安的是，近些日子以来，明军的行动节奏明显加快，攻势愈发凌厉。
白日里，夯土掘地之声较以往更急、更密；
暮色中，明军士卒的操练呼喝声也雄壮齐整了许多。
那股昂扬之气穿透厚重石墙，震得红夷心头发紧。
城中士气，便如退潮之水，一日弱过一日。
……
总督府内
总督揆一立在橡木长案前，手指反复摩挲着摊开的城防图，眉头紧锁。
案角那封来自巴达维亚总部的回信，早已被他揉得皱成一团。
信中措辞倨傲而空洞：
“总部完全理解你们面临的困境。但公司在东方的航线与据点遍布各方，实在无法抽调船只兵力前去支援。”
“我们坚信，凭借热兰遮坚固的城防与守军英勇的斗志，足以击退那些东方敌人的进攻。”
揆一放下信纸，手掌重重按在桌面上，冷笑一声：
“勇气？粮食一天比一天少，火药也快见底了。”
“光靠勇气，能填饱肚子吗？能塞进大炮里打出去吗？”
副官范·德尔·埃登掀帘而入，神色惨白，语气急促：
“总督阁下，乌特利支堡急报！昨夜明军在堡前新增两处土垒，看形制分明是炮位！”
“更有重炮正被拖拽到位，他们推进的速度……比我们预计的快得多。”
揆一指尖猛地顿在“乌特利支堡”的位置，身躯微僵。
他太清楚了，这座孤堡一旦失守，明军便可居高临下，将炮口直接对准主城。
那城墙早已多处破损，根本经不起巨炮持续轰击。
“我们的重炮呢？不能出击摧毁他们的炮位吗？”
揆一的声音里藏着一丝颤抖。
埃登缓缓摇头，满脸苦涩：
“能用的重炮，每门配弹已不足十五发。”
“火药多已受潮，昨日试射，三门中两门哑火，一门有炸膛之兆。将士们……已不敢轻易动用。”
屋内死寂。城外明军的呼喝声隐隐传来，一下下敲在每个人心上。
“不对劲……”
一位一直沉默的军官忽然开口，声音干涩。
“他们近来攻势加剧，士卒用命，全然不似之前围而不攻的态势。像是……像是有了必须速胜的理由。”
另一名与各地商馆联络较多的文书官犹豫了一下，低声道：
“阁下，日前从陆地传来的零星消息说……大陆上的局势似乎有变。”
“明军与清国在中国南方打了一场大战，据说……清军大败。”
话音落下，满室皆惊。
揆一瞳孔骤缩。
他们此前曾暗中与清廷沿海将领有所接触。
虽未成盟，但存着东西牵制明军的一线希望。
如今却……
“难怪……”
埃登喃喃道，脸上最后一点血色也褪去了。
“难怪他们突然如此急切，士气高涨如此。”
“后方大胜，前方岂会不拼死建功？我们……我们怕是一个月都守不住了。”
绝望的气息，如冰冷的潮水，彻底淹没了房间。
而城外的呼喝声，似乎愈加嘹亮，愈加整齐。
就连荷兰守军也能清晰感到：
那呼喊声中，带着一股必胜的锐气。
仿佛总攻，随时都会到来。
...
但总督府的压抑，尚且不及城中军民聚集之地的万分之一。
一处旧仓库被改作临时医馆，秽气冲天。
伤口腐烂的腥臭味与劣质草药的苦涩味交织在一起，令人作呕。
受伤的戍卒横七竖八躺在简陋的木板床上，创口不过是草草用布条裹束。
脓血早已浸透布条，呻吟之声日夜不绝，从未停歇。
一名年轻的列兵，腿上的疮口已然溃烂发黑。
整日喃喃自语，眼神涣散：
“我要回家，回阿姆斯特丹，我不要死在这座该死的荒岛上……”
他的话语，如瘟疫般蔓延开来，感染了身边每一个人。
有人垂首叹息，有人偷偷抹泪，还有人攥紧拳头。
狠狠砸在墙上，宣泄着心底的绝望与不甘。
仓库楼下的偏室里，常有戍卒与商贾悄悄聚集，说话的声音压得极低，却难掩语气中的焦躁与恐慌。
一名身形瘦削的商贾，凑到众人耳边，语气惊惶：
“诸位可知？那艘从巴达维亚来的通讯小船，根本不是来送援军的，是来传总部命令的。”
“他们早就打算放弃我们了，把我们当成没用的弃子，说丢就丢！”
一个书记员模样的人随即接话，声音里带着几分绝望的亢奋：
“我有个亲戚在评议会当差，他私下告诉我，议员们早已暗中商议，想要‘体面罢兵’。”
“东印度公司在日本、暹罗还有大片商事。”
“哪里肯为了台湾这一块弹丸之地，跟这个朱成功拼个鱼死网破？”
“投降”二字，第一次有人敢当众说出，满室之人竟无一人呵斥，唯有一片死寂。
一张张苍白憔悴的脸上，除了绝望，更隐隐透着一丝解脱。
与其在这里坐以待毙，不如投降，或许还能留一条性命。
...
天刚亮。
那一夜很长，也很静，静得让城墙上的老兵们心里不安。
天微亮时，一阵低沉的轰鸣从城外传来。
那是数十门、上百门火炮齐射的声音，震动天地。
东方的天空被炮火照亮，无数炮弹划过黎明，密集地落向热兰遮城，尤其是乌特利支堡。
大地震动，城墙发出响声。
墙上的荷兰士兵被气浪掀倒，耳朵里充满鸣响，碎石和尘土不断落下。
炮击持续了很久。
渐渐平息后，人们挣扎着起身，看到乌特利支堡已经大部倒塌，浓烟和火焰从废墟中冒出。
同时，明军士兵越过被炸开的障碍，向堡垒废墟冲去。
堡内残余的抵抗很快被淹没。
不久，一面明旗在原来荷兰旗的地方升起。
乌特利支堡失守了。
消息很快传遍热兰遮城，城内一片混乱。
哭声和惊慌四处可闻。
所有人都明白，明军的大炮即将可以直接轰击主城。
...
当天傍晚，评议会在总督府召开，气氛沉重。
长桌边，议员、军官和商人代表都低着头，或望着窗外的硝烟。
揆一坐在首位，鬓角多了许多白发，声音沙哑：
“各位，局势已经清楚。乌特利支堡陷落，我们的外墙完全暴露。”
“城内粮食即使严格配给，也只能维持不到三周；”
“药品用完，火药只剩不到三分之一，而且很多受潮不能用了。”
他停了一下，看向众人，语气绝望：
“巴达维亚不会有援军了。我们尝试过海上突围，但敌军封锁严密，我们损失惨重。”
“继续抵抗，只是让城里这一千多人无谓送死。”
资深议员范·霍伦慢慢站起来，声音低沉：
“总督，各位，东印度公司派我们来是为了经商获利，不是为一座孤城殉葬。”
“我们已经坚守八个多月，尽到了职责。”
“何必为了巴达维亚那些人的谈资，牺牲全城人的性命？”
一片沉默。
就连主战的军官也松开了拳头。管粮食的官员接着说：
“我同意。现在干净的水源也越来越少。”
“如果城墙被毁、水窖受损，我们不攻自破。”
一名年轻军官犹豫地问：
“可是……如果投降，这些中国人会怎么对待我们？会不会杀头，或者卖作奴隶？”
揆一拿出一份准备好的文书草稿，神色坚定：
“传说这个朱成功性格刚强，但并非嗜杀。”
“我们可以派使者去谈判，核心条件是：”
“交出热兰遮城和公司在台湾的所有财产，换取全城人员安全撤离，允许携带个人财物和航行补给返回巴达维亚。”
“这是最后的条件。如果他不答应，我们就烧掉所有物资，死战到底。”
简短讨论后，评议会全体通过：
立即派遣使者，向朱成功乞和谈判。
...
决定谈判后，城里出现了一种异常的平静。
枪炮声停了，但一种不安的情绪仍在蔓延。
士兵们不再抱怨，只是默默擦着枪，神情复杂。
有人低声咒骂，有人祈祷，还有人整理着自己不多的私人物品。
商人们和家人聚在一起，气氛紧张。
母亲紧紧抱着孩子，父亲低声嘱咐家人不要走散。
揆一独自走上总督府的了望台，看着这座自己经营多年的城堡。
曾经坚固繁荣，如今只剩残破。他知道，回到巴达维亚等待他的不会是奖赏，而是审讯和耻辱。
但现在，他只感到麻木的解脱——至少，可能保住这些人的命，让他们回家。
...
永历十五年冬月二十七（公元1662年1月7日）。
云南，昆明，平西王府。
时值冬月，昆明虽处西南，不似北方酷寒，但早晚时分，空气中已透着浸人的凉意。
王府深院，几株老树的叶子早已落尽，枝桠在灰白的天色下伸展，挂着薄薄一层隔夜留下的寒霜。
然而，在一处新近大肆修缮、遍植耐冬花草的暖阁别院里，却是另一番景象。
地龙烧得暖和，驱散了所有寒意。
暖阁内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，珍珠帘幕低垂，将外界清冷尽数隔绝。
丝竹管弦之声靡靡，混合着女子娇笑与男子放浪的调笑。
与府外乃至整个昆明城日渐紧绷的气氛格格不入。
暖阁主位设着宽大软榻，吴应熊只着锦衣中衣，敞着怀，斜倚在榻上。
左右各有一名容貌姣好、身着轻软绫罗的美妾偎依。
一个为他斟着温过的酒，另一个将剥好的蜜橘瓣喂入他口中。
他面色泛红，眼神迷离，显然已有了七八分酒意。
下首还有几名伶人，咿咿呀呀地唱着软媚的昆腔。
“世子，再饮一杯嘛，驱驱寒……”
右侧的美妾声音甜腻，几乎要化在暖烘烘的空气里。
“好，好，美人儿说得是。”
吴应熊就着美人的手饮尽杯中酒，顺势在那滑腻的手腕上摸了一把，引得一阵欲拒还迎的娇嗔。
自追求那位冷若冰霜、最终竟投了邓名的孔时真格格失败后，吴应熊很是郁结了一阵。
父亲吴三桂远征缅甸前，大约是看出了儿子的没出息和这点心病。
又或许是觉得他需要“开枝散叶”“安定心思”。
特意为他接连纳了好几房美妾，皆是精挑细选、颜色极好的女子。
或来自江南，或选自滇中土司进献的美人。
这一下，可算是搔到了吴应熊的痒处，他立刻将那点“求不得”的惆怅抛到九霄云外。
日夜沉溺在这新得的温柔乡中，颇有些乐不思蜀，连日常到前厅处理政务都时常迟到早退。
或者干脆让属官将文书送到这暖阁来——当然，他多半是懒得细看的。
至于云南日益严峻的局势，明军入滇的消息，土司不稳的迹象……
这些烦心事，哪有眼前美人的眉眼腰身、温言软语来得实在？
“世子爷，”
一个尖细谄媚的声音在帘外响起，来人未经通传便轻手轻脚地走了进来。
是个三十多岁、面白无须、眼珠子滴溜乱转的男子，穿着一身质料上乘但花纹略显俗气的绸缎棉袍。
正是吴应熊近来最宠信的贴身奴才，名叫贾六。
此人原是个破落盐商之子，最善钻营逢迎，尤精于搜罗奇珍异物和……各色美人。
吴应熊后宅里新添的几位美妾，倒有一大半是这贾六“精心物色”来的。
他投其所好，又极会说话，把吴应熊哄得心花怒放，视其为心腹。
许多私密事甚至一些不太紧要的公务都交给他去办。
“哦，贾六啊，何事？”
吴应熊懒洋洋地问，手还在美妾腰间流连。
贾六瞥了一眼榻上香艳景象，眼中闪过一丝得意，躬身谄笑道：
“扰了世子雅兴，奴才该死。只是前厅几位将军和先生们已候了快一个时辰了，似乎有紧急军情……”
“紧急军情？”
吴应熊皱了皱眉，有些不耐。
“不是说了嘛，寻常事务让胡先生他们看着办就是了！父王留他们不就是干这个的？”
“是，是，”
贾六连忙应和，却又凑近一步，压低声音。
“只是……这次似乎确实不同。”
“好像是云南门户七星关那边……出了大岔子。赵布泰将军……怕是不妙了。”