林间的跋涉终于告一段落，前方豁然开朗，出现了一座规模中等、围墙坚实、看起来颇为安宁祥和的城镇
阳光洒在整洁的石板路上，炊烟袅袅，往来行兽的面容也大多平和，与之前经历的混乱地带截然不同
“诶？小家伙，我们又要‘出国’了哦~”项链里传来亚哈可带着点新奇笑意的声音，仿佛每一次踏入陌生领地都是一次有趣的探险
洛星懒得吐槽她这奇怪的用词（他们连国境线都没跨过）只是松了口气
城镇意味着可以补充物资，也许还能打探到关于镜将霜华的消息
他整理了一下因为赶路而有些凌乱的衣服（试图拍掉并不存在的蛛丝和果浆记忆）带着身后这支怎么看怎么古怪的队伍，朝着城门走去
果然，刚到城门口，他们就被守卫拦了下来
守卫是两名穿着皮甲、手持长矛的熊兽，眼神警惕地扫过这支队伍：为首一只少狐？；一个抱着灰色小猫、明显是女仆打扮的兔兽；一个浑身笼罩在陈旧黑袍里、散发着莫名阴冷气息的猫兽；一个沉默高大、头顶的全身板甲骑士；最后面还跟着一个脸色很臭、抱着手臂、一看就不好惹的犬兽
这组合实在太诡异了，守卫的警惕心瞬间拉满
“站住！你们是干什么的？从哪里来？进城有什么目的？”守卫长矛交叉，挡住了去路，语气严肃
洛星刚想上前，按照预想的说辞解释他们是旅行者，寻求补给和短暂休整——
“嗯？”一个低沉沙哑、带着点不耐烦的声音，从洛星身后响起
只见桑德罗不知何时已经走到了洛星前面，他微微掀开兜帽，露出那双标志性的异色瞳和带着邪异俊美的猫脸，目光平静（甚至有点居高临下）地扫了两名守卫一眼
（喂！你冒出来干嘛？！你打扮得跟反派似的啊呸，你就是反派，这不添乱吗？！！）洛星心里咯噔一下
他刚想小声阻止，桑德罗已经开口了，声音不大，却带着一种奇特的、仿佛陈述事实般的笃定
“勇者小队，执行任务，途经此地，进行必要补给”
“……？”守卫
两兽明显愣了一下，目光再次扫过这支队伍——狐族少年（可能是被保护的贵族后代？）兔族女仆和猫（随从）黑袍猫兽（神秘的魔法师或顾问？）
造型奇特的盔甲骑士（一看就是强大的前排！）以及那个一脸煞气的犬族剑士（标准的勇者小队战斗员！）
再加上……他们确实看到那狐族少年脖子上挂着的项链，正散发着极其纯净柔和的微光，隐约还能看到一个迷你光翼的轮廓！这不是天使的祝福或信物是什么？！
一切……似乎都对得上？！而且这黑袍猫兽说得如此理所当然，气场强大，完全不似作伪！
两名守卫对视一眼，态度瞬间发生了一百八十度大转变（360度就转回去了！），脸上立刻堆起了恭敬甚至带着点崇拜的笑容，长矛也迅速收回立正
“原、原来是勇者大人驾临！”
“失敬失敬！快请进！欢迎来到磐石镇！”
“请问有什么需要我们协助的吗？镇长大人一定非常乐意为各位勇者提供帮助！”
“……？？？”洛星
他紫眸瞪大，嘴巴微张，看着眼前这戏剧性的一幕，脑子里只剩下一串混乱的字符（啊？啊？？勇者？我们？什么时候？？？叔你在说什么啊？？？）
他还没从震惊中回过神来，就已经被热情洋溢的守卫“请”进了城，并且很快被引到了镇长的宅邸
镇长是位和蔼的老山羊兽，听闻有“勇者小队”到来，也是惊喜交加，热情接待
在桑德罗那半真半假、充满误导性（但听起来很靠谱）的简短陈述下，镇长立刻相信他们是一支正在执行某项重要（且隐秘）任务的勇者队伍，只是途径此地
“正好！正好！”老镇长搓着手，急切地说
“几位勇者大人来得太是时候了！镇子东边的黑风岭最近来了一伙可恶的山贼，骚扰商队，劫掠村落，我们镇上的守卫力量有限，正头疼呢！不知能否请各位勇者顺手……清理一下这些垃圾？当然，报酬和补给我们一定会让各位满意！”
洛星还没来得及思考或推辞，桑德罗就已经干脆利落地应下了
“可，小事”于是，在镇长期待的目光和丰厚的预付报酬（食物、饮水、一些银金币和有用的药剂）支持下，这支“勇者小队”当天下午就开赴黑风岭
接下来的事情简单得让洛星感到恍惚
他几乎没怎么动手，桑德罗只是远远地看了一眼山贼盘踞的山寨，抬了抬手，几个阴森诡谲的大型亡灵法术（唤出地穴骨魔、释放范围恐惧气息、布置腐蚀陷阱）无声无息地覆盖了过去……不到半小时、颇为凶悍的山贼就“睡”的“睡”，逃的逃，剩下的也精神崩溃失去战斗力了
雷克斯抱着剑冷眼旁观，偶尔出手拿下几个漏网之鱼，全程黑着脸，但效率奇高
盔甲甚至没靠近山寨，只是守在路口，就把几个想逃的山贼吓瘫了
任务“完成”得异常高效，且战利品（从山寨里搜刮出的财物）丰厚
回到镇上，老镇长老泪纵横，感激涕零，又是设宴款待
又是送上额外谢礼，口中满是“不愧是勇者大人”、“正义的化身”、“王国栋梁”之类的赞美之词
第二天一早，在这座小镇居民们夹道欢送、满怀敬意的目光中，洛星带着他的“勇者小队”揣着鼓起来的行囊，再次踏上了旅程，朝着罗盘指引的方向继续前进
直到走出很远，彻底看不见小镇的轮廓，洛星才终于忍不住，拉住慢悠悠飘在旁边的桑德罗（的衣角）压低声音问道
“不是……叔！我们什么时候成‘勇者’了？！‘勇者’是这么好冒充的吗？！被发现了怎么办？！”
桑德罗瞥了他一眼，异色瞳里满是不以为然，用那特有的沙哑嗓音懒洋洋地道
“‘勇者’？呵……不过是那些高高在上的大人物们，用来忽悠热血傻子们免费干活、消耗敌人、处理麻烦的廉价称号罢了，一套说辞，一点虚名，就能让无数蠢货前赴后继，多么‘划算’的买卖”
他顿了顿，嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
“至于冒充？谁有闲工夫来这种小地方仔细核查？何况……”
他目光意有所指地扫了一眼洛星脖子上微微发光的项链
“你头上不是正好顶着个最‘正宗’的‘勇者标配’——天使祝福吗？哪怕只是个挂件，糊弄这些没什么见识的乡下守卫和镇长，绰绰有余了”
“……”洛星
他摸了摸胸前的项链，里面传来亚哈可一声轻笑
看着师叔那理所当然、甚至有点“物尽其用”的表情，洛星忽然觉得，自己对于这个世界的某些“规则”似乎了解得还是太浅薄了……
他们顺利地穿过了地图上标记的国境线，想象中的盘查或仪式一概没有
脚下仍是同一条路，景色也依旧，仿佛“国家”只是地图上的一道虚影，而他们是踏入虚影的幽灵……
（为什么一只兽也没有？）