朱祁钰此时，也终于开口。他对着朱祁镇拱手道：
“皇兄恕罪，臣弟方才被太后娘娘一问，才想起来。臣弟元宵宫宴那日，乍见这位新嫂嫂，确是因她与故人眉眼有几分相似，惊诧失神，恐有失仪。但正如万贵人所言，臣弟此前确实未曾见过敬嫔。臣弟府中人事，多由王妃与杭次妃打理，臣弟疏于过问，是臣弟之过。”
他坦然承认了当时的失态，理由合情合理。
朱祁镇看着弟弟坦然的神情，又看看跪在地上楚楚可怜、仿佛受尽惊吓的兰茵，再回想元宵那夜自己初见兰茵时的激动失态，心中的疑窦渐渐散去。
是啊，自己当时不也差点认错吗？祁钰的反应，也在情理之中。倒是太后和贞妃，似乎有些小题大做，揪着不放。
他脸色缓和下来，挥手让杭泰玲和绣春都起来，笑道：
“罢了罢了，都是过去的事了。如今兰茵既已入宫，有了身孕，便是朕的人，是大明的喜事。祁钰，来，与朕共饮此杯，愿我大明江山永固，子孙繁盛！杭次妃，我还要感谢你呢！”
朱祁钰躬身举杯：
“臣弟谨祝皇兄万岁，大明昌隆。”
他仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滚过喉咙，却压不下心底那片冰冷的荒芜。
他不再看向那个方向，仿佛真的已将那段不该有的过往彻底割舍。
孙太后将一切尽收眼底，嘴角那抹冰冷的笑意更深了些。
好，很好。皇帝信了，郕王也认了。这枚棋子，比她想象的还要好用。
不仅怀了龙种，还能轻易挑起皇帝对兄弟的猜忌，更能让郕王心灰意冷。一石三鸟。
她正欲再说些什么，进一步巩固这微妙的局面，殿外忽然传来一阵急促却规矩的脚步声。
是曹吉祥，他躬着身，快步走入殿中。
他径直走到御座前，跪下低声禀报了几句。
曹吉祥的低语，如同毒蛇吐信，在看似平静的端阳宴席上，骤然注入一股冰冷的恶意。
朱祁镇听完，眉头蹙起，看向周景兰的目光多了几分审视。
孙太后则面无表情，只指尖的佛珠捻动得快了些，仿佛一切尽在掌握。
曹吉祥得了默许，后退两步，转身，尖细的嗓音不高，却清晰地传遍大殿：
“万岁爷、太后娘娘容禀。奴婢奉命核查宫中人事，不敢有丝毫懈怠。今有端阳宫宴，宗亲咸集，奴婢本不该扫兴，然事涉宫闱清白、天家血脉，奴婢斗胆，不得不报。”
他顿了顿，目光如钩，扫过低眉垂目的周景兰：
“敬嫔娘娘除夕入宫，依例需经验身嬷嬷查验。近日，当日负责查验的嬷嬷李氏，病重垂危，自感时日无多，向奴婢忏悔，称当日查验敬嫔娘娘时，发现娘娘已非完璧之身！”
“哗——！”
此言一出，满座皆惊！妃嫔们掩口低呼，宗亲们面面相觑，目光齐刷刷地刺向周景兰。
非完璧？这意味着什么？意味着她入宫前便已失贞！意味着她腹中的龙种可能来路不明！这是足以让她万劫不复的指控！
周景兰浑身一颤，脸色“唰”地变得惨白，不是伪装，而是真正的惊怒交加！
除夕那夜，她直接被带入朱祁镇的房间，验身嬷嬷怎会知晓？
又怎会恰巧在此时忏悔？这分明是太后和曹吉祥设下的毒计！
“大胆！”绣春第一个跳了出来，她年轻气盛，又是周景兰心腹，闻言气得浑身发抖，也顾不得规矩了，指着曹吉祥哭喊道，
“曹公公！你血口喷人！我们娘娘清清白白入宫，那验身嬷嬷定是受人指使，诬陷娘娘！万岁爷，太后娘娘，你们要为娘娘做主啊！”
她哭得情真意切，将一个忠心护主、义愤填膺的小宫女形象演绎得淋漓尽致。
吴忠也立刻上前，跪倒在地，声音沉稳却带着压抑的怒火：
“曹公公，李氏嬷嬷如今何在？所谓忏悔，可有旁证？仅凭一面之词，还是来自一个病重垂危之人的忏悔，就要污蔑一宫主位、身怀龙裔的娘娘清白？奴婢斗胆，此事实在蹊跷，恳请万岁爷、太后娘娘明察！”
他不直接反驳指控，而是质疑证据的可靠性与动机，更为老道。
王贞妃岂会放过这绝佳的机会，立刻用帕子掩着嘴，声音却尖利地扬起：
“哎哟，这可真是……知人知面不知心啊！曹公公既然敢当众说出来，想必不是空穴来风。验身嬷嬷那可是宫里几十年的老人了，规矩最是懂的，临死忏悔，怕是真的良心不安吧？敬嫔妹妹，你入宫前，到底在郕王府……经历过什么呀？”
她将矛头再次隐隐指向郕王府，暗示周景兰的不洁与王府有关。
杭泰玲早已气得脸色铁青，她快步走到殿中，与吴忠并排跪下，昂首道：
“万岁爷！太后娘娘！曹公公！兰茵入我郕王府时，是由我亲自带回，安置在内室，从未让她与任何外男接触！她的品性，我以项上人头担保！那李氏嬷嬷，我从未见过，她有何凭证敢如此污蔑？若拿不出真凭实据，便是构陷宫嫔，离间天家，其心可诛！”
她言辞激烈，态度坚决，将王府的干系撇清，同时将问题抛回给曹吉祥。
钱皇后眉头紧锁，看了看脸色苍白摇摇欲坠的周景兰，又看看跪了一地的几人，终于开口，声音带着皇后的威严与一丝不忍：
“曹吉祥，此事非同小可。你可有确凿证据？若单凭一嬷嬷临终之言，恐难服众。敬嫔如今怀有身孕，最忌惊扰。”
万玉贞也连忙道：“皇后娘娘说得是。此事太过骇人听闻，若无实据，岂不是让敬嫔妹妹蒙受不白之冤，也伤了龙胎？”
朱祁镇脸色阴沉，盯着曹吉祥：“曹吉祥，除了那嬷嬷的话，还有什么？”
曹吉祥不慌不忙，躬身道：“回万岁爷，李氏嬷嬷自知罪孽，已写下忏悔书，并留有手印。”他取出一个信封，由小太监接过，呈给朱祁镇。朱祁镇扫了几眼，脸色更加难看，那上面写得有鼻子有眼，时间、细节俱全。
“此外，”曹吉祥继续道，声音更冷，
“奴婢核查敬嫔娘娘入宫前的来历。据杭次妃所言，娘娘是其远房表妹，名刘兰茵。然则，奴婢查遍大兴县及周边庄户黄册，并无刘兰茵此人符合年貌特征。
奴婢斗胆请问杭次妃，敬嫔娘娘入王府时，可曾在府中或当地官府有任何登记造册的户籍凭证？若无，则此人来历着实可疑。或许，连刘兰茵这个名字，都是假的。”
这才是真正的杀招！之前非完璧的指控，还可以推给嬷嬷诬陷。但若连身份户籍都是假的，那便是欺君大罪，足以株连！而且，这直接将郕王府推到了风口浪尖——你们收留一个来历不明、甚至可能身份造假的人，还送入宫中，意欲何为？
所有人的目光，瞬间聚焦在杭泰玲和朱祁钰身上。
朱祁钰的心沉到了谷底。当初为了掩护景兰，确实是做了假的户籍凭证，但那只是为了应付王府内部的记录和可能的一般核查，并非无懈可击。
若曹吉祥铁了心要查，顺着线索深挖，未必不能发现破绽。
更关键的是，若此刻承认没有或凭证有问题，那就等于坐实了来历不明，景兰立刻万劫不复，郕王府也难逃干系。
可若说有凭证，派人去取，万一取来的凭证被曹吉祥的人看出问题，或是途中被做了手脚……
他内心挣扎，额角渗出细微的冷汗。他刚才才信誓旦旦说不认识刘敬嫔，若此刻回王府取来了他伪造的凭证，立刻会引起皇帝更深的怀疑。