十一月五日，巳时初刻，烬州城南街，许记药铺。
木门被人从外面用力推开，门框上悬着的铜铃发出一声清脆短促的响声，一阵冷风顺着半开的门板灌进铺子，卷起地面上散落的几片甘草碎屑，一直吹到红木柜台底下。
一名二十出头的青年跨过高高的门槛，反手将两扇门板闭拢，身上那件褪了色的粗布短打显得格外单薄，裤腿处还沾着黄泥，那张略显黝黑的脸上，挂着一抹根本压不住的喜气。
许焘正站在柜台后，手里捏着一柄铜制的小戥秤，低着头在药斗里翻拣着川芎的切片，将里头的碎屑和杂质一一挑出，放进戥子的托盘里。
听见门板响动，许焘眼皮微抬，扫了来人一眼，他认得这青年，这是城东住户，张家那个靠给人打零工扛包为生的独子，张三郎。
“来了，三郎。”许焘拿起一块灰布巾帕，擦了擦指尖沾上的药粉，顺手将戥秤搁在柜面上，“今日怎么有空过来？是你老母亲那副治肺气虚弱和咳喘的方子吃完了，要添药？”
“许掌柜！”张三郎大步走到柜台前，两只生满老茧的粗手撑在木台边缘，连带着短打的袖口也往上提了几寸，脸上的笑容几乎咧到了耳根，“还是老方子！不过这次劳烦您多抓些，给我抓三个月的量！”
许焘刚要去拿黄芪的手指一顿，灰布巾帕悬在半空。
三个月？
许焘的目光在张三郎那身满是补丁的衣裳上停留了一息，张家是个什么光景，他再清楚不过。
张三郎的父亲早亡，母亲患了肺痨常年卧病在床，家里穷的揭不开锅，平日里张三郎每次来抓药，只敢抓七日份，还要央求减去两味贵重药材的份量，今日一开口，却直接要三个月的量。
许焘将巾帕丢在一旁，转过身拉开身后的药屉，手指在当归的格子里抓了一把，背对着张三郎开口。
“三个月的量，药包堆起来可是一大摞，你一个人提的回去？再者说，草药放久了，若是受了潮，药效便会大打折扣。”
“我拿麻袋装，扛的动！”张三郎的声音透着一股前所未有的中气，笑着回话，“至于受潮，回家之后我用油纸包严实，放在灶台后头一直烘着，绝不碍事。”
许焘将当归放入戥秤的铜盘中，看着秤星一点点翘起，嘴里随口搭着话。
“三个月的药钱可不是个小数目，连着里面的红花和当归，少说也得小二两银子，如今码头都封了，你这几日去哪里发财了？”
“码头封了，哪还有活干。”张三郎咧开嘴，伸手入怀摸索了片刻，掏出一个打了好几个结的旧布钱袋，随即低着头解开绳结，将钱袋倒提，几块碎银和一串铜钱落在柜台上。
张三郎伸出手，将其中一块成色极好、约莫有一两重的碎银推到许焘面前。
“昨日去了城西赵家庄园，报了名，入了义军的编制。”张三郎咽了一口唾沫，指着那块碎银，“人家给的痛快，当场就发了五两安家银子！以后每月还能领军饷，一日包三餐，这不，银子一到手，俺寻思着先把老娘的药备齐了。”
“等三个月后，俺再来买。”
许焘拨弄秤星的手指彻底停在药斗上方，捏着两片当归，缓缓转过头盯着张三郎，两息之后，许焘才松开手指，让药片落入托盘。
“入了义军？”许焘转身，将药材倒在裁好的黄油纸上，“赵家庄园那边的规矩，入了营，便要每日去营里操练，甚至要出城去拼命，绝不能随意归家了。”
“晓得的。”张三郎搓了搓双手，“军有军规嘛，拿了人家的银子，自然得听人家的差遣。”
许焘低着头，将黄芪、白术、防风、当归分门别类的称好，将第一包药折起四个边角，声音压的很低。
“三郎，你老娘那病离不得人，不能受一点冷风，你去了营里，家里谁来熬药？谁来端水？”
张三郎去拿药的手僵在半空，手指微微蜷缩，脸上的喜色一点点褪去，嘴角扯出苦涩。
“哪有人照顾。”张三郎把手收回来，在裤腿上用力蹭了两下，“我托了隔壁的李大娘，每日晌午过去帮我娘煮一次粥，熬一次药，到了夜里，我自己抽空溜回去看看。”
许焘抬起头，眯着眼看向对方。
“那若是你回不去呢？一旦出事，你母亲连个收尸的人都没有。”
张三郎叹了一口气，抬起头迎上许焘的目光，眼底泛着微红，却透出一股坦然。
“没办法啊......许掌柜，我家那点薄田早卖了，我去码头扛包赚的铜板连喝粥都不够。”
“那五两银子，我就是不吃不喝干上一年也攒不出来。”张三郎吸了吸鼻子，“我若是不借着这次义军招人的机会拿这笔钱，我拿什么给我娘买药续命？总不能眼睁睁看着她咳死在床上。”
张三郎重新露出笑容，伸出手握住了药包的提绳。
“许掌柜......人各有命，五两银子，买三个月的药，买两石糙米。我娘能活过这个冬天。我这烂命一条，能给我娘换药，值了。”
“至于以后，走一步看一步吧。许掌柜，药钱从这块银子里扣，多的您给我换成铜板。”
许焘长长的叹了一口气，从柜台下的钱匣里数出一把铜钱，连带着碎银找出的零头，一并推给张三郎。
他将打包好的十几包药用粗麻绳捆成十字结，拎起绳扣递过柜台。
“听我一句劝。”许焘身子前倾，“若是有机会，寻个由头，趁早离开那什么义军，那些人干的不是什么正经买卖。”
张三郎愣住，呆呆的看着许焘，过了片刻，他咧开嘴，重重的点了一下头。
“晓得了，多谢许掌柜提点。”
张三郎拎起那一大摞药包，将铜钱塞进怀里，转身大步走向门口，推开门的瞬间，外面的冷风再次灌入，张三郎没有回头，直接迈进寒风中，顺手拉上了门板。
许焘站在柜台后，看着张三郎的背影消失在街角，那个二十出头的青年扛着装满药包的麻袋，腰杆挺的笔直，脚步迈的又大又稳。
许焘收回目光，从柜台下取出一个小铜炉，往里面添了两块炭，用火折子点燃，随手又从药柜上取下小瓷罐，倒出几片干姜放进铜壶里加水熬煮，水很快烧开，姜片在沸水里翻滚，一股辛辣的味道飘散出来。
许焘倒了一碗姜汤，端在手里，靠在柜台边缘，透过窗看向街道上正在巡逻的义军队伍。
每十人一队，身上穿着皮甲，腰间挂着统一规制的长刀，刀鞘用牛皮裹着，防止发出碰撞声。
这十个人排成整齐的两列，步伐统一，领头的什长走在最前面，目光冷厉的扫过街道两侧紧闭的门窗，跟在后面的士兵没有任何人交头接耳，没有人在街边的小摊上顺手牵羊，连眼神都没有四下乱飘，他们确认这段街道没有异常，继续迈着整齐的步伐向前行进。
许焘的眉头一点点拧紧。
烬州这种地方，世家养的人他见过不少，那些护院、家丁平日里作威作福，真要拉出来结阵巡街，纯粹是一群乌合之众，连定宁军退下来的那些老兵痞，骨子里都透着散漫，没有军法的严苛约束，根本做不到这般令行禁止。
但这支刚刚组建短短几日的义军，竟然展现出这种巡逻密度和纪律。
......
正午时分，天色阴沉，外头的日头仅仅驱散了些许寒气。
许记药铺的门板被人重重推开，一队十人的义军直接跨过门槛，领头的李什长反手关上门，大步走到柜台前，单手按在腰间的刀柄上，目光在铺子里扫了一圈。
“许掌柜。”李什长声音粗粝，“前几日我们义军定下的那批金疮药和止血草，可备足了量？”
许焘立刻放下手中的茶碗，从柜台后绕出来，腰身微微佝偻着，脸上堆起生意人特有的市侩谄媚笑容，双手在袍子上连连搓动。
“备好了，早就备足了！军爷吩咐的事情，小人怎么敢耽搁？”
“金创药的材料，连带着止血的田七、散瘀的红花，全都在后院放着呢！诸位军爷，请随小人去后院查验。”
李什长微微颔首，没有多话，带着两名手下跟着许焘穿过前堂，掀开青布门帘，来到后院，剩下七人留在前铺，把守住门口。
后院的空地上，整整齐齐摆着五个大木箱，箱盖已经敞开，里面满满当当码放着油纸包好的各类药材，散发着浓郁的草药味，每一包上面都贴着写有药名的红签。
李什长走到第一个木箱前，弯腰伸手抽出一包，撕开油纸的一角，低头凑近鼻尖闻了闻药味，又用两根手指捏起一片田七切片举在眼前看了看纹理和成色。
“成色不错。”李什长将药包扔回箱子里，直起身，对着身后的两名士兵抬了抬下巴，“搬走。”
两名军卒立刻上前，一人抬起木箱的一头，动作麻利的往外搬，没有一个人去翻动院子里的其他物件，也没有人贪看角落里晾晒的名贵药材。
许焘站在一旁，看着他们搬运，身子微微前倾，试探着开口。
“李什长，我看外头的阵势，咱们义军如今声势浩大，招募的人数可是越来越多了，这五个箱子的药材，给几百号人备着用倒是宽裕，可若是上千人的大营，只怕过不了十天半个月就得见底。”
许焘搓着手，笑的越发讨好。
“若是营里后续有大宗的需求，尽管来找小人，小人这进货的渠道还是有些底子的，保管比别家凑的快。”
李什长停下脚步，伸手拍了拍腰间的刀鞘，转过头瞥了许焘一眼，轻笑一声。
“这就不劳许掌柜操心了，咱们这趟出来，不是只盯着你一家买，烬州城中也不止你一家药铺，赵老爷早有安排，各家药铺均摊份额，绝不可把一家掏空了。”
李什长手掌在腰间革带摸索了一下，解下一个鼓囊囊的灰布钱袋，在手里颠了两下，直接朝着许焘抛了过去。
“钱货两清，许掌柜，点点吧。”
许焘手忙脚乱的接住那个颇有分量的钱袋，脸上立刻露出受宠若惊的表情，连连摆手，捧着钱袋快步走到李什长面前，便要递还回去。
“军爷！这使不得啊！”许焘满脸惶恐，把钱袋往李什长手里塞，“赵老爷起兵，义军所行乃是保境安民的大义之事。我许某人是个没本事的买卖人，在这点药材上尽些心意是理所应当的，怎么还能收义军的钱财？”
“不可，这钱小人绝不能要！”
李什长往后退了一步，避开许焘递过来的手，脸上的表情瞬间变的严肃，厉声喝住。
“许掌柜，让你拿着你就拿着！”李什长指着钱袋，声音拔高了几分，“赵老爷有军令传下来，义军是为烬州百姓谋出路，不是土匪山大王。”
“任何人不得强拿强要，岂可为难你们这些本分百姓的活计？该多少钱就收多少钱，少一个子儿都不行！”
李什长整理了一下腰间的束带，语气中透出一股傲气。
“况且，我们义军有赵老爷散尽家财支持，根本不缺你这点钱，让你拿着你就拿着，哪来那么多废话。”
许焘捧着钱袋的手僵在半空，脸上的表情变换了几次，尴尬的笑了起来，躬身行礼。
“好，既然是赵老爷的军令，那小人就厚颜收下了，赵老爷真是大善人，军爷们也是纪律严明，烬州有你们在，咱们老百姓就踏实了。”
许焘将钱袋揣进袖中，一路点头哈腰的亲自将李什长一行人送出店铺，他站在台阶上，满脸笑容的挥手，目送那一队十人的义军抬着木箱，迈着步伐消失在长街拐角。
待到义军的背影彻底不见，许焘脸上的笑容消失的无影无踪，眼底只剩下幽深。
他转身快步走回店内，反手将门闩插上，一路回到柜台后，从袖子里掏出那个钱袋，扔在柜面上，指尖捏开袋口的抽绳，里面装满了一块块成色极好的碎银，足足有三十两，一分不少，银光在略显昏暗的药铺里显得格外扎眼。
许焘捻起一块碎银放在眼前端详，冷笑一声。
赵崇远表面上是个乐善好施的老好人，实则贪婪成性，睚眦必报，逼良为娼、强占良田、吞并小商户，才是赵家的真正手段。
这样一个骨子里透着世家傲慢与贪婪的人，起兵造反后，面对全城的商铺，不去纵兵抢掠充实军饷，反而规规矩矩的拿出现银来钱货两清，甚至均摊份额保护商户？
赵崇远绝对没有这个脑子，也没有这份驭下的格局。
这支叛军的背后，必定藏着一个极其可怕的高人，这个人不仅懂兵法，更懂人心，他在用最快的速度，将烬州城的百姓绑上这辆造反的战车。