昭陵关。
凛冽的北风，刮过高耸的城墙，发出呜咽般的嘶吼。
庄崖身披重甲，静立于城头。
他的目光越过关隘，投向北方那片苍茫的大地。
自从大军撤回关北，已经过去数日。
最初那几天，还能看到三三两两、衣衫褴褛的百姓拖家带口地赶来。
而现在，通往关隘的官道上，已经许久不见人影。
朝廷的禁令，如同一道无形的墙，彻底阻断了这条通往希望的道路。
一名副将快步走了过来，脚步声在空旷的城墙上显得格外清晰。
“统领。”
庄崖没有回头，声音平静。
“何事？”
“翎州方向，来了一辆马车。”
副将的语气带着几分不确定。
“速度不快，正向咱们这边靠近。”
庄崖缓缓转过身，眉头皱了起来。
滨州苦寒，又是战乱之地，除了那些走投无路的贫苦百姓，谁会往这里跑？
那些世家大族，避之唯恐不及。
马车？
“有多少人？”
副将挠了挠头。
“就一辆车，也没看见有仆人护卫跟着。”
“驾车的就一个人，看着像个下人。”
“马车里有几个人，暂时还不清楚。”
庄崖的眉头皱得更深了。
一辆孤零零的马车，一个驾车人。
这组合，怎么看都透着一股诡异。
他沉默了片刻，沉声开口。
“我去看看。”
庄崖大步走下城头，穿过厚重的城门。
关外的风更大，吹得他身上的甲叶哗哗作响。
他站在关门之外，眯起眼睛，遥望着远处那个逐渐清晰的黑点。
马车不疾不徐，缓缓驶来，车轮碾过冰冷的土地，发出单调的“咯吱”声。
越来越近。
庄崖能看清，那驾车之人头戴一顶压得很低的斗笠，身形瘦削，但坐姿笔挺，握着缰绳的手沉稳有力。
一种莫名的压迫感，随着马车的靠近，扑面而来。
马车在距离关门十余丈的地方停下。
庄崖上前几步，沉声喝问。
“来者何人？从哪个州府过来的？”
驾车的斗笠男子抬起头，帽檐下的阴影遮住了他的脸，只露出一截轮廓分明的下巴。
他的声音很轻，却清晰地穿透了风声。
“京中来的。”
短短四个字，让庄崖的心猛地一沉。
京城？
他正要追问，只见那人缓缓摘下了头上的斗笠。
一张平静而熟悉的脸，暴露在关北的寒风中。
庄崖的身体瞬间僵住。
他的瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，呼吸都停滞了一瞬。
下一刻，他没有任何犹豫，沉重的身躯轰然单膝跪地，冰冷的甲胄与冻土碰撞，发出一声闷响。
“末将庄崖，见过圣上！”
他的声音因为极度的震惊而微微颤抖。
这一声，如同惊雷炸响。
跟在庄崖身后的一众守关将士，脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
他们呆呆地看着那个驾车的男人，又看了看跪在地上的统领。
圣上？
短暂的死寂之后，所有人都反应了过来，哗啦啦跪倒一片，冰冷的甲胄与地面碰撞的声音此起彼伏。
“我等，见过圣上！”
“圣上万岁！”
恐惧与震惊交织的呐喊声，在空旷的关外回荡。
一只略显苍老的手，缓缓掀开了车帘。
梁帝那张不怒自威的脸，从车厢内探了出来。他的目光平静地扫过跪了一地的将士，最后落在了最前方的庄崖身上。
“朕还以为，你们滨州，已经不认朕这个皇帝了。”
声音不大，却带着一股深入骨髓的寒意。
庄崖的头埋得更低了。
“末将不敢！王爷他始终……”
“朕让你说话了吗？”
梁帝的声音陡然转冷，打断了他。
“哪个王爷？”
“安北王？”
“他算什么王爷！”
梁帝的声音里充满了讥讽与怒火。
“朕看他不是想当王爷，是打算直接称帝了！”
这番话，如同一记重锤，狠狠砸在庄崖心头。
他身体一颤，毫不犹豫地双膝跪地，将额头重重地磕在冰冷的地面上，一言不发。
他不敢说话。
这个时候，任何辩解都是火上浇油。
车帘被重重撂下，梁帝冰冷的声音从车厢内传出。
“继续跪着。”
“跪满一个时辰。”
“谁要是敢擅动，庄崖，你应该知道怎么做。”
庄崖的头始终没有抬起，声音沉闷。
“末将领命！恭送圣上入关！”
白斐面无表情地重新戴上斗笠，轻轻一抖缰绳。
马车再次启动，缓缓驶向昭陵关洞开的城门。
跪在庄崖身旁的副将，在马车经过身边时，悄悄抬起头，嘴唇翕动，刚想开口说些什么。
“你要是还想活，就给老子跪好了！”
庄崖的声音从牙缝里挤出来，冰冷刺骨。
副将吓得一个激灵，连忙把头死死地低下，再也不敢有任何多余的动作。
……
戌城，安北王府。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了满室的寒意。
苏承锦、诸葛凡、上官白秀三人围坐在一张巨大的沙盘前。
诸葛凡正小心地用火钳给一个紫铜手炉添加着新炭。
“殿下，我们如今的总兵力，已近十二万。”
“抛开各城必须留下的守城步卒，可调动的骑军，满打满算有六万五千人。”
他顿了顿，将烧得通红的炭火拨弄均匀，才继续道：“但我们没有多余的战马了。”
“新来的这一万人，恐怕暂时只能当步卒来用。”
说罢，他将添好炭火的手炉，小心翼翼地递到上官白秀面前。
上官白秀伸出略带苍白的手，接过手炉捧在怀里，感受着那股暖意渗透进四肢百骸，轻声开口道：“我的建议是，若是真想拿下胶州城，那就堂堂正正地和百里元治打一场。”
他的目光落在沙盘上胶州城的位置，眼神清亮。
“按照殿下的估算，百里元治在胶州的兵力，最多也就四万骑军。”
“我们虽然只训练了不到半个月，提升有限，但在人数上，我们占据绝对优势。”
苏承锦凝视着沙盘，没有说话。
诸葛凡却摇了摇头。
“你说的有道理。”
“但关键在于，我们现在根本不知道百里元治有没有从后方调兵过来。”
“最近这些天，百里元治几乎把他麾下能动用的‘鬼哨子’全都派了出来，在胶州腹地织成了一张大网。”
“雁翎骑几次尝试出关，可还没走出三十里，就被打了回来，折损不小。”
“我们现在两眼一抹黑，根本摸不清百里元治的动向。”
“在这种情况下贸然出兵，一旦落入他的埋伏，后果不堪设想。”
上官白秀听完，也赞同地点了点头。
苏承锦的手指在沙盘边缘轻轻敲击着，沉思了许久，才缓缓开口。
“如你二人所说，百里元治的动向，我们确实一无所知。”
“但是，自从我们拿下岭谷关，已经过去将近半个月了。”
“他除了派出哨骑袭扰，一直没有任何大动作。”
“我估计，是大鬼王庭那边，与他出现了分歧。”
“毕竟，这算是十年来，他们大鬼国在南下战事中，受损最严重的一次。”
“连失两城两关，他百里元治作为主帅，日子估计也不好过。”
苏承锦的嘴角勾起一抹弧度。
“不过，这也正好。”
“干戚那边已经在日夜赶工了。”
“白秀此次带回来的铁料，加上我们几场胜仗缴获的兵甲，抛开打造重甲骑军的损耗，按照干戚的估算，还能再额外打造出三万把全新的‘安北刀’。”
“所以，我们现在要做的，就是等。”
“等到干戚那边完工，就是我们兵出胶州之时！”
他的声音变得铿锵有力，眼中闪烁着凌厉的光芒。
“届时，就如白秀所说，我打算让所有骑军全部出动，就在胶州城外的平原上，和百里元治的骑兵，正面碰上一碰！”
“安北骑军之前几战，打得太憋屈了。”
“这一战，必须把他们的自信和血性，全部给我打回来！”
“此战，只能赢，不能输！”
“而且，要赢得漂亮！”
苏承锦笑了笑，语气缓和下来。
“先等干戚那边的消息吧，我们就算再着急，也没办法。”
“希望他能在月底之前，将东西全部弄完。”
“月底一过就是新年，天气只会越来越冷。”
“我们必须赶在年关之前，将百里元治彻底赶出胶州！”
“一旦等他处理完大鬼王庭内部分歧，再次往胶州调兵，那我们之前的仗，就全都白打了。”
就在这时，书房的门被轻轻敲响。
三人同时抬头看去。
顾清清推门而入，她素雅的脸上，带着一抹难以掩饰的凝重与愁容。
苏承锦见状，心中一紧，立刻问道：“怎么了？”
顾清清走到他身边，一字一句地说道：
“圣上来了。”
“已经到了城门口了。”
“让你过去接驾。”
一瞬间，整个书房陷入了死一般的寂静。
三人全都懵了。
谁来了？
苏承锦的脑子嗡的一声，第一个反应过来。
他猛地从座位上弹起，椅子被他带得向后翻倒，发出一声巨响。
他却完全顾不上，直接夺门而出，一边冲向院外，一边嘶声大喊。
“备马！快！”
一匹战马被亲卫火速牵来。
苏承锦翻身上马，狠狠一夹马腹，如同一道离弦之箭，直奔城门方向狂奔而去。
当苏承锦策马赶到城门处时，正看到那辆马车静静地停在城门外。
白斐，正一动不动地站立在马车旁。
苏承锦的心，瞬间沉到了谷底。
他连忙翻身下马，踉跄几步，快步走到马车前，双膝跪地，重重行礼。
“儿臣苏承锦，见过父皇！父皇圣安！”
车厢内一片寂静，无人应答。
压抑的气氛，让周围的空气都仿佛凝固了。
许久，车帘被掀开。
梁帝缓缓走出车厢，来到苏承锦面前。
他居高临下地看着跪在地上的儿子，脸上没有任何表情。
“朕好。”
“朕好得很。”
话音未落，他猛地抬起脚，狠狠一脚踹在苏承锦的胸口！
“砰！”
苏承锦被这突如其来的一脚踹翻在地。
他顾不上胸口传来的剧痛，立刻挣扎着爬起来，重新跪好，低着头。
“儿臣未曾收到父皇莅临的消息，故而未能远迎，请父皇恕罪！”
梁帝冷冷地看着他。
“得亏你没收到消息！”
“不然朕怎么知道，朕的昭陵关，守将会换成你的人！”
苏承锦连忙抬头辩解。
“父皇恕罪！”
“儿臣也是事出有因，我现在就下令，将兵马全都调回来！”
“砰！”
梁帝又是一脚，再次将他踹翻。
“调回来干什么？！”
梁帝的声音里充满了无法遏制的怒火。
“朕看你最近厉害得很！”
“又是攻关，又是攻城，还擅杀朝廷命官！”
“你什么都做了，还调回来干什么！”
“你就应该直接告诉庄崖。”
“倘若朕来了，就让他在关口一刀把朕砍死，给你腾位置！”
这话说得极重。
苏承锦强忍着疼痛，再次爬起来跪好，抬起头，尴尬一笑。
“父皇，您这不是跟儿臣开玩笑吗？”
“儿臣再怎么胆大包天，也不敢跟父皇您刀兵相向啊。”
他看着梁帝的眼睛。
“再者说……父皇您要是真觉得儿臣有问题，您……您不就不会来了吗？”
梁帝的动作一滞，瞪着他，半天没说出话来。
最终，他像是泄了气的皮球，没好气地白了苏承锦一眼，又象征性地踢了他一脚。
“起来吧！”
苏承锦如蒙大赦，连忙从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘。
梁帝已经转过身，径直向城内走去。
苏承锦立刻小跑着跟了上去，落后半步，脸上挂着讨好的笑。
白斐默默地跟在二人身后。
父子二人，一前一后，沉默地走向安北王府。