翌日，天光依旧阴沉。
南方的湿冷仿佛凝成了实质，让大街小巷都笼罩在一层薄薄的雾气里。
远处的景物，都变得模糊不清。
晌午时分，霖州城最繁华的主街上，人流如织。
上官白秀换了一身寻常的细棉长衫，双手拢在袖中。
他正不紧不慢地走着，目光饶有兴致地打量着街道两旁琳琅满目的商铺。
于长依旧是一身短打劲装，落后他半个身位。
他的眼神随意扫视四周，实则将任何一丝风吹草动都尽收眼底。
“哒、哒、哒……”
一阵急促的脚步声由远及近，打破了这份闲适。
霖州知府陆文，领着几名亲随，气喘吁吁地从街角跑了过来。
他那身崭新的官袍跑得有些凌乱，头上的官帽也歪了半边。
平日里精明沉稳的模样荡然无存，只剩下满脸的惊惶与后怕。
“上官先生！先生留步！”
陆文隔着老远便高声喊道，声音里带着一丝颤抖。
上官白秀闻声停下脚步，转过身。
他脸上依旧挂着那抹和煦的笑意，仿佛昨夜那场发生在别院里的刺杀，不过是一场无足轻重的梦。
“陆大人，何事如此惊慌？”
陆文三步并作两步冲到近前，一张脸涨得通红，额头上满是细密的汗珠。
他看了一眼上官白秀，又看了一眼他身后神色冷峻的于长。
确认二人安然无恙后，那颗悬着的心才算落回了肚子里。
“先生啊！”
陆文一把握住上官白秀的手，语气里满是愧疚与自责。
“都怪陆某！”
“都怪陆某思虑不周，竟让先生在我的地界上遭此惊吓！”
“此事若是让王爷知晓，陆某万死难辞其咎啊！”
他一边说着，一边用力拍着自己的胸脯，信誓旦旦地保证道：“先生放心！”
“今日起，陆某便亲自调派城中卫兵，将您住的别院围个水泄不通！”
“不！我这就派一百精兵，日夜护卫先生周全，绝不可能再让您受到一丝一毫的伤害！”
街道上，来往的百姓纷纷侧目。
他们对着这位一向爱惜羽毛的知府大人指指点点，窃窃私语。
上官白秀脸上的笑容不变。
他不着痕迹地将手从陆文的掌握中抽了出来，轻轻拍了拍他的手背。
“陆大人言重了。”
他的声音温和，却带着一股安抚人心的力量。
“我并未怪罪大人。”
“昨夜那些人是谁派来的，我心中有数，也知道此事与大人无关。”
“所以，大人无需担忧，更不必如此兴师动众，免得打草惊蛇。”
陆文听到这话，先是一愣。
随即，他看着上官白秀那双清澈而深邃的眼睛。
心中的波澜渐渐平息下来。
是啊，这位先生，可是安北王爷的左膀右臂，岂是寻常人物？
自己这点城府，在他面前，恐怕如同稚子。
想通了此节，陆文连连点头，擦了把额头的汗，压低了声音。
“先生明鉴，先生明鉴。”
他定了定神，这才想起正事，连忙汇报道：“先生昨日交代采买的物资，下官已经吩咐下去了。”
“粮草、药材、布匹都好说，只是这铁料……如今市面上几乎绝迹，价格更是高得离谱。”
“下官发动了所有关系，预计再有两日，便可将其他物资悉数采买完毕，只是这铁料，实在是……”
上官白秀摆了摆手，打断了他的话。
“无妨，此事我早有预料，陆大人尽力即可。”
他的目光从陆文焦急的脸上移开，落在了旁边一个卖陶俑的小摊上。
摊位上摆着各式各样的人物陶俑。
有仗剑的侠客，有抚琴的仕女，有威武的将军，个个栩栩如生。
上官白秀的脚步停了下来。
他走上前，从一堆陶俑中，拿起一个身穿儒衫、手持书卷的书生陶俑。
那陶俑眉眼清秀，嘴角含笑，竟与他有七八分的相似。
他将陶俑举到眼前，细细端详了片刻，随即转头，看向身旁的陆文。
嘴角微微翘起。
“陆大人，你看看这个陶俑，像不像我？”
陆文一怔，不明所以地凑过去看了一眼，连忙点头哈腰地奉承道：“像！像！这眉眼，这气度，简直是为先生量身打造一般！”
上官白秀闻言，只是笑了笑。
他将那书生陶俑轻轻放回摊位，然后又拿起一个面目狰狞、手持钢刀的恶鬼陶俑。
“那这个呢？”
陆文脸上的笑容僵住了。
上官白秀的目光，从那恶鬼陶俑上，缓缓移到了陆文的脸上。
声音依旧温和，却多了一丝莫名的意味。
“陆大人，你说，一个手无缚鸡之力的书生，若是被一群恶鬼盯上了，该怎么办？”
一股冰冷的寒意，瞬间从陆文的脊椎骨窜了上来。
他看着上官白秀脸上那和煦的笑容，却觉得比冬日里的寒风还要刺骨。
他张了张嘴，喉咙里像是被什么东西堵住。
一个字也说不出来。
上官白秀将那恶鬼陶俑随手扔回摊位，发出一声沉闷的轻响。
他转过身，重新迈开步子。
声音不大，却清晰地传入陆文的耳中。
“劳烦陆大人，立刻在城内散布消息。”
“就说我昨夜遇刺，被吓破了胆。”
“决定放弃采买所有物资，将于明日清晨，带着采买到的部分物料，从北门出城，经官道回往滨州。”
轰！
陆文只觉得一道惊雷在脑中炸响，整个人都懵了。
他呆呆地站在原地，看着上官白秀那不紧不慢的背影。
一时间竟怀疑自己是不是听错了。
这……这是什么计策？
主动示弱？引蛇出洞？
可这未免也太疯狂了！
官道之上，无险可守。
一旦被那些亡命之徒围住，仅凭一个于长，如何能护他周全？
这与送死何异？！
恐惧，如同潮水般将陆文淹没。
他想开口劝阻，可话到嘴边，却又被上官白秀那双平静得不起一丝波澜的眼睛给堵了回去。
那眼神告诉他，上官白秀不是在商量，而是在下令。
陆文在原地站了许久，直到上官白秀的身影都快消失在街角。
他才猛地打了个哆嗦，回过神来。
他的脸色变幻不定，时而苍白，时而铁青。
一边，是京城里那位权势滔天的太子殿下，是朝堂上错综复杂的党争。
另一边，是远在关北，却已展露峥嵘的安北王，是这位行事疯狂却又智计百出的上官先生。
这是一场豪赌！
赌输了，他陆文便是万劫不复，抄家灭族！
可若是赌赢了……
陆文的脑海中，浮现出苏承锦在霖州时那副玩世不恭，却又将一切玩弄于股掌之上的模样。
他想起了景州平叛后，自己不仅保住了官位，还得了人人眼红的盐运使肥差。
“富贵险中求……”
陆文的眼中，闪过一丝疯狂的决绝。
他猛地一咬牙，转身对着身后的亲随，厉声喝道：“来人！”
“立刻去办！”
……
谣言，是世界上最廉价，也最有效的武器。
不到半个时辰，一则惊人的消息便如插上了翅膀，传遍了霖州城的每一个角落。
“听说了吗？那个从北边来的大官，昨晚被人刺杀了！”
“真的假的？人死了没？”
“没死，但听说吓得魂都没了！连夜就要卷铺盖跑路呢！”
“啧啧，我还以为是多大的人物，原来也是个软蛋！”
茶楼酒肆，街头巷尾，无数人都在议论着此事。
消息传得有鼻子有眼，甚至连上官白秀准备从哪个城门出城，逃往哪个方向，都说得清清楚楚。
与此同时，几只信鸽从霖州城中几个不起眼的院落里冲天而起，消失在铅灰色的天幕中。
陆文安插在城外的眼线，也很快带回了消息。
通往滨州的官道沿途，果然出现了大量可疑的外地人。
他们或扮作行商，或扮作脚夫，三三两两地散布在各个要道隘口。
看似互不相识，但那警惕的眼神和身上隐隐透出的肃杀之气，却暴露了他们的身份。
一张无形的大网，正在悄然张开。
而那只即将“落网”的猎物，却仿佛对此一无所知。
……
次日，清晨。
天色微明，寒雾愈发浓重。
霖州城东门，在无数百姓或好奇、或怜悯、或鄙夷的目光注视下。
一辆看似普通的马车，在一队官兵的“护送”下，缓缓驶出了城门。
驾车的，正是于长。
他依旧是那副冷峻的模样，只是眉宇间，似乎多了一丝挥之不去的忧虑与焦急。
马车的车辙在湿润的地面上，压出了两道深深的印痕。
显示出其上所载之物，分量不轻。
这更加印证了谣言——大官是真的要带着物料打道回府了。
人群中，几道隐晦的目光交错了一下，随即悄然隐去。
而在霖州城另一端的西门，城门悄无声息地开了一道缝。
霖州军正将军陈亮，一身黑色劲装，脸上带着嗜血的兴奋。
他翻身上马，对着身后五百名同样换上便装的精兵，压低了声音，发出一声低吼。
“都给老子听好了！”
“此行，是密令！”
“谁要是敢泄露半点风声，老子亲手拧下他的脑袋！”
“出发！”
五百精兵，如同一道无声的暗流，迅速涌出城门。
他们绕开官道，向着一个名为“狗牙坡”的方向，疾驰而去。
……
与此同时。
距离狗牙坡不远处。
一家不起眼的路边茶寮，正升起袅袅的炊烟。
茶寮里，只有一桌客人。
一名身穿深色绸衫，扮作富商模样的青年男子，正悠闲地坐在窗边。
他面前摆着一壶热气腾腾的粗茶，一碟茴香豆。
他时不时地端起那只粗糙的土碗，呷一口茶，又或者捏起一粒茴香豆，慢条斯理地送入口中。
他的目光，透过简陋的窗棂，平静地注视着下方那条被晨雾笼罩的官道。
那神情，更像是在等待一出早已写好剧本的精彩大戏，即将开场。
……
狗牙坡。
此地是霖州通往滨州的必经之路。
因两侧山坡怪石嶙峋，状如交错的犬牙而得名。
地势狭窄，林木茂密，是天然的设伏之地。
冰冷的寒风穿过林间，发出呜咽般的声响。
数十名身穿黑衣的杀手，如同一尊尊没有生命的雕像，潜伏在山坡两侧的密林之中。
他们手中的兵刃，在林间晦暗的光线下，泛着幽冷的寒芒。
为首的，是一名脸上带着一道狰狞刀疤的汉子。
他趴在一块巨石之后，只露出一双阴鸷的眼睛，死死盯着官道的尽头。
“头儿，目标还没来，会不会是消息有误？”
一名手下压低了声音，有些不耐地问道。
刀疤脸冷哼一声，声音沙哑。
“急什么？”
“那姓陆的知府已经把消息传开了，一个被吓破了胆的书生，还能飞了不成？”
他的嘴角，勾起一抹轻蔑的冷笑。
“上面这次下了死命令，活要见人，死要见尸。”
“谁要是敢误了事，别怪老子亲自砍了他！”
那手下闻言，脖子一缩，不敢再多言。
时间，在一分一秒地流逝。
终于，在官道的尽头，一辆孤零零的马车，出现在众人的视野里。
刀疤脸的眼中，瞬间爆发出饿狼般的凶光。
他打了个手势。
所有杀手，都下意识地握紧了手中的兵器，屏住了呼吸。
马车不紧不慢，车轮碾过碎石，发出单调的“咯吱”声。
驾车的于长，神色“慌张”，时不时地回头望向来路。
仿佛生怕有什么人追上来。
一切，都和情报中描述得一模一样。
马车，缓缓驶入了狗牙坡最狭窄的地段。
这里，是包围圈的中心。
是绝地！
“动手！”
刀疤脸发出一声低沉的嘶吼！
“唰！唰！唰！”
数十道黑影，如同鬼魅一般，瞬间从两侧的密林中一涌而出！
他们动作迅捷，配合默契。
眨眼之间，便将那辆孤零零的马车围了个水泄不通，彻底封死了前后所有的退路！
冰冷的杀气，瞬间笼罩了这片狭长的山谷。
刀疤脸提着一口厚背大刀，缓步上前。
他用刀尖，遥遥指向那紧闭的马车车厢，声音沙哑而残忍。
“车里的人，滚出来受死！”
肃杀的氛围中，只有寒风在呼啸。
然而，预想中的惊恐尖叫并没有传来。
坐在车辕上的于长，脸上的“慌张”与“焦急”不知何时已经消失得无影无踪。
他缓缓抬起头，迎向刀疤脸那凶残的目光。
他的脸上，没有丝毫惧色。
甚至，他的嘴角，还缓缓勾起了一抹冰冷的、与远在狗牙坡茶寮里的上官白秀如出一辙的微笑。