霞光凝聚的女子身影静立花下，九色光华在她周身流淌，彷佛她本就是往生花母株延伸出的一部分。林逸呼吸微窒——那眉眼轮廓、那身形姿态，分明与冰棺中的苏瑶有七分相似，却又多了三分非人的神圣与疏离。
“汝所见，非她，亦是她。”苍老的声音自四面八方传来，根须老者的意识仍笼罩山谷，“这是往生花母株以汝心中执念为引，借此地万年累积的‘往生印记’凝聚的投影。她承载着与此地相关的、所有求索往生之道的魂灵碎片。”
林逸上前三步，在距离霞光虚影三丈处停下。他背上的冰棺微微震颤，苏瑶心口处的微光与虚影产生了更强烈的共鸣，如心跳般明灭。
“前辈，”林逸凝视虚影，声音低沉，“方才试炼中，您提及‘源初之蕊’与‘权柄失落的部分’……这究竟是何意？瑶儿与往生花，到底有何渊源？”
虚影并未开口，但根须老者的声音透过她传递而来，多了几分空灵回响：“永恒花园，并非此方宇宙原生之地。它是上一个纪元终结时，‘生命母树’崩解后最大的一块碎片所化。而往生花，本是母树三大至高权柄之花——‘创生’、‘往生’、‘轮回’中，司掌生死循环的那一枝。”
林逸心神剧震。他曾在玄天界古籍中见过只言片语的记载——传说开天辟地之初，有一株贯通万界的生命母树，其花、叶、果分别对应宇宙根本法则。后不知何故，母树崩毁，碎片散落诸天万界，演化出无数奇异秘境与种族。
“往生花母株，便是那枝权柄之花在碎片上的延续。”虚影缓缓抬手，指尖流淌出缕缕霞光，在空中交织成一株朦胧巨树的虚像，“然纪元更迭，法则磨损，母株之力十不存一，且因承载太多生死执念，诞生了吾这般‘守护灵智’。”
巨树虚像中，代表往生花的那一枝突然断裂，一截细小的、晶莹如琉璃的蕊心脱离而出，化作流光消失在虚空深处。
“那截蕊心，便是‘源初之蕊’——往生权柄最纯粹的本源核心。它在纪元崩灭时失落，吾追寻无数岁月，只在此女残魂深处，感应到一丝同源气息。”根须老者的声音带着亘古的沧桑，“故而，她非窃权柄者，而是……权柄归来之载体，亦或，权柄择选之继承者。”
林逸只觉得口干舌燥。他低头看向冰棺，苏瑶沉睡的容颜在霞光映照下显得格外宁静。她只是凡俗界一个古武世家的女儿，怎会与如此古老的宇宙秘辛牵扯？
似是感应到他的困惑，虚影轻轻挥手，空中浮现出新的画面——那是一片浩瀚星海，一截晶莹蕊心在宇宙风暴中飘荡，表面逐渐覆盖上尘埃与法则碎片，最终化作一粒微光，坠向一颗蔚蓝星辰。
“源初之蕊有灵，会选择与自身频率共鸣的魂魄温养。”根须老者解释，“此女诞生的刹那，魂频与蕊心共振，故蕊心碎片融入其神魂本源，成为她天赋的一部分。这也是她修行之路与‘生机’‘治愈’之道格外契合的原因——那是权柄本能在缓慢苏醒。”
画面中，那粒微光落入一处古武世家宅院，融入一个新生女婴的眉心。女婴睁开眼，眸中闪过一瞬九色流光。
正是苏瑶！
“所以……”林逸声音发颤，“瑶儿天生就背负着这份因果？”
“是机缘，亦是劫数。”虚影轻叹，“源初之蕊能赋予她超越常人的生机天赋，却也使她成为各方觊觎的‘钥匙’。万古坟场的异变、往生花王的现世，乃至她被‘末法死气’侵蚀……或许都是冥冥中权柄归位引发的连锁反应。”
林逸握紧双拳，指甲嵌入掌心。他想起苏瑶被死气侵蚀时，往生花王主动认主；想起她在昏迷前说的那句“我好像……记得一些不属于我的画面”；想起她心口那缕能抵抗死气的微光……
一切都有了解释。
“前辈，”林逸抬起头，眼神灼灼，“若瑶儿真是权柄继承者，往生花母株能否救她？又是否需要她付出某种代价？”
虚影静默片刻，缓缓道：“母株可净化她体内的末法死气，并以‘往生甘露’重塑其破碎的魂体。但代价是……苏醒的源初之蕊会加速与她融合，她将正式踏上继承往生权柄之路。此路艰险远超汝之想象——上古仇敌、觊觎权柄的各方势力、乃至权柄本身承载的因果反噬，都将接踵而至。”
她微微转身，看向那株七彩母株：“汝可代她选择：一，吾取走她体内蕊心碎片，母株依旧救她，但她将变回普通修士，忘却与此相关的一切；二，接受权柄之路，她将重生为‘往生使徒’，但也将背负纪元遗恨与无尽追杀。”
林逸没有丝毫犹豫：“我选第二条路。”
虚影似是早有预料：“即便这条路，可能让汝也万劫不复？”
“我既带她来此，便已准备好与她共担一切。”林逸的手按在冰棺上，透过玄冰轻抚苏瑶的脸颊轮廓，“她若平凡，我护她一世安宁；她若不凡，我陪她踏破九天。仅此而已。”
冰棺内，苏瑶眉心的魂光猛地明亮了一瞬，一滴晶莹的泪，竟从她紧闭的眼角渗出，滑过苍白的脸颊。
那泪滴触碰到玄冰的瞬间，竟化作一粒微小的九色晶芒，透过冰层，轻轻飘向霞光虚影。
虚影伸手接住晶芒，融入掌心。她周身霞光顿时如潮水般涌动，看向林逸的目光，多了几分难以言喻的柔和。
“她的魂，听到了。”虚影轻声道，“这滴‘心泪’，便是她的选择。”
山谷中的生机开始有规律地脉动，如同巨兽苏醒前的呼吸。七彩往生花母株的九色花瓣缓缓张开，花芯处的混沌星璇加速旋转，释放出一圈圈蕴含生死道韵的波纹。
“往生仪式需三日准备。”根须老者的声音回归苍老，“这三日，汝需在此地守护。仪式期间，母株会释放磅礴生机吸引花园内所有渴求生机的存在——无论是妖植、异兽，还是……那些埋葬在此的古老尸骸中诞生的‘死灵守卫’。”
林逸眼神一凛：“前辈是说，会有东西来抢夺生机？”
“永恒花园生机与死寂并存，那些死寂之地的古老存在，对母株生机的渴望刻入本能。”虚影开始澹化，重新化作流光回归母株，“这三日，是救她的最后考验。守住此地，否则仪式中断，她魂飞魄散。”
话音落下，母株下方的七彩土壤猛地亮起繁复阵纹，形成一个直径十丈的法则结界，将冰棺缓缓托起，悬浮在母株正前方三丈处。磅礴的生机如瀑布般从母株流淌而下，冲刷着冰棺，玄冰开始以肉眼可见的速度融化。
与此同时，山谷外围的霞光屏障剧烈波动起来——那是外界感应到生机爆发后，开始躁动的征兆。
林逸深吸一口气，三元金丹与武核罡气同时运转到极致，噬界虫幼虫感受到他的战意，在丹田内发出低沉嗡鸣。
他转身，面向山谷入口方向，寰宇之眸洞穿虚空，已看到远处黑色土壤中，有巨大的苍白骨爪破土而出；妖植林的方向，传来无数枝叶摩擦的嘶嚎；天空的乳白色光晕中，浮现出扭曲的阴影。
“来吧。”林逸双拳一握，混沌剑气在周身凝聚成七十二道游龙，“这三日，纵是神魔踏境，也休想越雷池一步。”
冰棺中，苏瑶的身体在生机灌注下微微发光，眉心魂火如风中烛苗，却顽强不灭。
在她意识的最深处，某个尘封的古老印记，正随着往生之力的冲刷，悄然龟裂。
第一缕光，即将透出。