他顿了顿，声音陡然变冷：
“本皇最后问你一次，本皇可以让你入应龙门下。你——可愿意？”
敖烈张了张嘴，想要说“愿意”。
可不知怎的，话到嘴边，却变成了沉默。
他看着太一，看着那双深邃如星空的眼睛，心中忽然涌起一股强烈的不舍。
应龙老祖固然尊贵，固然强大，固然是龙族人人敬仰的存在。
可是……
可是，他最想拜的，终究是眼前这个人啊。
那个在碧波潭轻描淡写救下他的人。
那个点醒他十年痴傻于情爱的人。
那个愿意为他这个素不相识的小小龙族，亲自出面斡旋的人。
敖烈摇了摇头。
没有解释，没有辩驳，只是轻轻地，但无比坚定地，摇了摇头。
太一静静地看着他。
良久。
太一没有再说话。
他收回拍在敖烈肩上的手，转过身，抬手一划——
“撕拉——！”
虚空如布帛般撕裂，一道漆黑的空间裂缝出现在眼前。
太一迈步踏入，身形消失在裂缝中。
从头到尾，没有再看敖烈一眼。
空间裂缝缓缓闭合，海水恢复平静。
只留下敖烈一个人，跪在原地，望着那空无一物的虚空，久久不动。
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三十三天外，东皇宫。
太一的身影出现在殿内，负手而立，望着殿外茫茫混沌。
方才西海那一幕，还在他心头萦绕。
敖烈最后那个摇头，那份无声的坚持，倒是让他有些意外。
他本以为，抬出应龙之名，那少年定会欣喜若狂地答应。毕竟，那可是龙族老祖，是所有龙族梦寐以求的师尊。
可敖烈拒绝了。
没有理由，没有解释，只是摇头。
那眼神里，有倔强，有不舍，还有一丝……孺慕之情。
太一轻轻摇头，嘴角却勾起一丝笑意。
这孩子，倒是和悟空一个脾气。
不过，这样也好。
若是他方才答应了，太一反而会觉得失望。毕竟，能被西方教选为取经团队一员的，岂能是趋炎附势、见风使舵之辈？
敖烈今日的表现，倒是让他更放心了。
至于拜师……
太一心中早有定数。
应龙确实是最合适的人选。论修为，论资历，论与龙族的渊源，无人能出其右。
更重要的是，应龙常年隐居，不问世事，若是收下敖烈，既可避免各方势力的猜忌，又能让敖烈潜心修炼，不受外界干扰。
只是，那小子太倔，一时半会儿转不过弯来。
不急。
太一看向下界，目光穿透三十三天，穿透罡风层，落在西海龙宫，落在那个依旧跪在原地的少年身上。
让他再跪一跪吧。
有些事，需要时间去想明白。
有些缘分，也需要时间去酝酿。
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西海龙宫，澄心殿前。
敖烈依旧跪着。
太一离开已经一个时辰了，他却像失了魂一样，一动不动地跪在原地。
敖摩昂的身影出现在不远处，看着自己这位三弟，眼中满是复杂。
他走上前，轻声唤道：“三弟。”
敖烈抬起头，眼神空洞：“大哥……陛下走了。”
“我知道。”敖摩昂点点头，“师尊临行前，传音于我，让我转告你几句话。”
敖烈眼睛一亮：“什么话？”
敖摩昂看着他，缓缓道：“师尊说，拜师之事，不必急于一时。你既有此心，日后自有机缘。当务之急，是好好修炼，提升修为。待你修为有成，真正明白自己想要什么时，再做决断也不迟。”
敖烈愣住了：“这是……陛下的原话？”
敖摩昂点头：“师尊还说，应龙前辈那边，他会去说。但最终去不去，是你自己的事。师尊不勉强你。”
敖烈低下头，沉默良久。
忽然，他抬起头，眼中重新燃起光芒：
“大哥，陛下……是不是其实并没有完全拒绝我？”
敖摩昂看着他，微微一笑，没有正面回答，只是说：
“三弟，有些事，师尊不能说破。但你自己要用心去想，用心去悟。”
他转身离去，留下敖烈一人。
敖烈跪在原地，望着太一消失的方向，久久不语。
忽然，他笑了。
那笑容，有些苦涩，有些释然，也有一丝……新的希望。
原来，陛下并没有完全拒绝。
原来，自己还有机会。
敖烈站起身，对着虚空，深深一揖。
然后，他转身，大步离开。
从今天起，他要好好修炼。
待下次再见陛下时，他要让陛下看到一个不一样的敖烈。
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太一抬手撕裂虚空，一路向北，最终落在北海极深处一座不起眼的海谷前。
这座海谷名为“应龙谷”，在洪荒地图上根本找不到标记。只因谷中隐居着一位不愿被打扰的存在——龙族老祖，应龙。
太一踏海而下，落在谷口。
谷口被一层无形的结界笼罩，看似薄弱，实则蕴含着近乎圣人级的法则之力。
寻常修士即便路过此地，也只会当作寻常海沟，不会察觉异常。
太一抬手，轻轻叩击结界。
“嗡——”
结界泛起涟漪，随即洞开一道门户。
谷内传来一个苍老而威严的声音：
“东皇陛下驾临，老夫有失远迎。请进。”
太一迈步入谷。
应龙谷不大，方圆不过百里，却别有洞天。
谷底深处，一座古朴的石殿静静矗立，殿前是一片开阔的广场，广场中央立着一根高耸的石柱，柱上雕刻着古老的龙纹。
石殿门前，站着一位身着灰袍的老者。
老者身形清瘦，须发皆白，面容苍老却精神矍铄。最引人注目的是那双眼睛——深邃如海，却又透着看透世事沧桑的平静。
正是应龙。
这位龙族老祖，自人族三皇五帝时代过后便隐居于此，再未踏出谷中一步。
即便是四海龙王，想要拜见也千难万难。
此刻却亲自出门迎接，足见对太一的尊重。
“东皇陛下，数万年未见，别来无恙。”应龙拱手一礼。
太一回礼：“应龙……客气了。本皇贸然来访，还望不要见外。”
“陛下说哪里话。”应龙微微一笑，侧身引路，“请殿内叙话。”
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石殿简朴，没有奢华装饰，只有几张石榻，一张石案。
案上摆着一壶清茶，两盏玉杯。
二人落座，应龙亲自斟茶。