李渡想了想：
“扮成商队。玲珑商行的令牌应该管用。”
他掏出令牌看了看，又收好：
“走，试试。”
一行人换上商队打扮，李渡和明月扮成管事，二十名精锐扮成护卫和伙计。
到了关卡前，几个北莽士兵拦住了去路。
一个小头目走过来，上下打量他们：
“干什么的？”
李渡笑着递上令牌：
“军爷，我们是玲珑商行的，去南边进货。”
小头目接过令牌看了看，又看了看他们：
“玲珑商行？最近这边不太平，你们胆子倒不小。”
李渡道：
“生意人，刀口舔血，没办法。”
小头目哼了一声：
“过去可以，但要交过路费。每人五两银子。”
李渡心里暗骂，但面上笑容不减：
“应该的应该的。”
他掏出一袋银子递过去。
小头目掂了掂，满意地点头：
“进去吧。小心点，最近山里不太平，有溃兵流窜。”
李渡抱拳：
“多谢军爷提醒。”
一行人顺利过关。
李渡松了口气，在心里默默吐槽：
“五两银子一个人，一百两就这么没了。墨连胜这厮，还真是雁过拔毛。”
……
进入雪州境内，李渡特意放慢速度，观察沿途的民风。
一路上，村庄破败，田地荒芜，偶尔看见几个百姓，也是面黄肌瘦，神情麻木。
明月低声道：
“北莽人占了雪州后，百姓的日子不好过。”
李渡点头：
“赋税重，徭役多，还要被驻军欺压。能活着就不错了。”
这时，路边传来一阵哭声。
李渡勒住马，循声看去。
一个老妇人跪在路边，抱着一个孩子的尸体，哭得撕心裂肺。
旁边站着几个北莽士兵，正在哈哈大笑。
一个士兵踹了老妇人一脚：
“滚开！别挡道！”
老妇人被踹倒在地，却死死抱着孩子不放。
李渡握紧缰绳，指节发白。
明月按住他的手：
“阁主，别冲动。咱们还有正事。”
李渡深吸一口气，强迫自己移开目光。
他咬着牙：
“走。”
一行人继续前行。
身后，老妇人的哭声渐渐远去。
李渡沉默了很久，忽然道：
“明月，等我救回琬华，一定要把北莽人赶出去。”
明月看着他：
“会的。”
……
又走了两天，他们来到一个小镇。
这里算是雪州境内比较繁华的地方，街上有些店铺，也有一些行人。
李渡决定在这里歇歇脚，顺便打听一下消息。
他们找了一家客栈住下。
李渡和明月坐在大堂里，要了几个小菜，一边吃一边听周围的人说话。
隔壁桌上，几个本地人在低声议论。
一个中年汉子道：
“听说了吗？墨连胜又征兵了，每家每户都要出人。”
另一个老者叹气：
“出人？出粮？还能出什么？我家就剩我一个老头子了，拿什么出？”
中年汉子道：
“不出就抓，抓不到就杀。我隔壁老王头，就是因为交不出粮，被活活打死。”
老者摇头：
“这日子，什么时候是个头啊。”
一个年轻人压低声音：
“听说北边那个李渡，占了青州城，把北莽人打得落花流水。要是他能打过来就好了。”
中年汉子连忙制止：
“噤声！这话要是被听到，你全家都得死。”
年轻人不敢再说了。
李渡默默听着，心里五味杂陈。
他在心里吐槽：
“原来我在雪州百姓心里，还是个英雄？可惜我现在是偷偷摸摸进来的，不然真想振臂一呼。”
明月轻声道：
“阁主，民心可用。”
李渡点头：
“我知道。但现在不是时候。”
……
吃完饭，李渡和明月在镇上逛了逛。
街上店铺不多，卖的东西也贵得离谱。一个馒头要十文钱，比青州贵了三倍。
李渡忍不住吐槽：
“这物价，真是疯了。”
明月道：
“北莽人横征暴敛，百姓哪有钱？物价自然就高了。”
李渡叹了口气：
“可怜了这些百姓。”
这时，一个小孩跑过来，不小心撞了李渡一下。
小孩连忙道歉：
“对不起对不起！”
李渡低头一看，是个七八岁的小男孩，瘦得皮包骨头，衣服破破烂烂。
他蹲下来：
“没事。你叫什么名字？”
小孩怯生生地说：
“狗蛋。”
李渡从怀里掏出一块干粮递给他：
“饿了吧？吃吧。”
狗蛋眼睛一亮，接过干粮，狼吞虎咽地吃起来。
李渡看着心疼：
“慢点吃，别噎着。”
狗蛋吃完，抹了抹嘴：
“谢谢大叔。”
李渡笑了笑：
“你家在哪儿？我送你回去。”
狗蛋摇头：
“我家没了。爹娘都被北莽人杀了，我一个人……”
李渡心里一酸。
明月走过来：
“阁主，咱们不能带他走。”
李渡当然知道。
他叹了口气，又掏出几块干粮和一些碎银子塞给狗蛋：
“拿着。找个安全的地方躲起来，好好活着。”
狗蛋跪下来磕头：
“谢谢大叔！谢谢大叔！”
李渡扶起他：
“快走吧。”
狗蛋跑了。
李渡站在原地，看着他的背影，久久不语。
明月轻声道：
“阁主，走吧。”
李渡点点头，转身上马。
……
两天后，李渡一行人来到了雪州与黛州的交界处。
这里是北莽和龙玉宸地盘的分界线。
关卡比雪州那边更严，两边都有士兵把守。
李渡观察了一会儿，发现龙玉宸这边的士兵虽然也凶，但至少不会随意欺凌百姓。
明月道：
“龙玉宸虽然狠辣，但毕竟是大幽正统，对百姓还算过得去。”
李渡点头：
“至少比北莽强。”
他们依旧扮成商队，用玲珑商行的令牌混了过去。
进入黛州境内，景象明显不同。
虽然也萧条，但至少田地里有耕作的农民，村庄里能听见鸡鸣狗叫。
李渡松了口气：
“终于像个正常的地方了。”
明月道：
“黛州是龙玉宸的老巢，他总要维持自己的根基。”
……
走了两天，他们路过一个小县城。
县城不大，但还算热闹。街上卖东西的、买东西的，人来人往。
李渡决定在这里住一晚，补充一下物资。
他们找了一家客栈，刚坐下，就听见外面传来一阵喧哗。
李渡探头一看，是一队士兵在抓壮丁。
一个中年汉子被两个士兵从家里拖出来，他妻子跪在地上哭喊：
“求求你们，别抓他！我们家就靠他一个人了！”
士兵一脚踹开她：
“滚开！将军有令，每家出一人，不出就交粮！”
汉子被拖走了。
李渡看着这一幕，心里说不出是什么滋味。
明月道：
“龙玉宸要打仗，只能抓壮丁。百姓的日子，也不好过。”
李渡叹了口气：
“天下乌鸦一般黑。”
……