辰时过半，北门外那只粗陶碗里的馒头还在冒气。
热气不算浓了，却不肯散。风一阵一阵从虚海来，把热气吹得左右晃，可就是吹不断。那气在碗口盘成极淡极白的一小团，像有根看不见的线把它拴在馒头上。
“它还在闻。”小门站在城墙垛口边，半个身子探出去。风从下面卷上来，吹得他透明的身子微微发亮。他闭了闭眼，再睁开：“它把风改了方向。风原本直直往南吹，现在到了虚海边上，会先绕一个弯，到那只碗上面转一圈，再走。”
“它把风当手用。”夕日林天道。他已经从墙根站起来，灰蓝色长发在阳光下像一匹半透明的绸。他走到北门外，和那碗馒头隔了三步，不再靠近。他望着北边：“它不动本体。只让风过来。风是它的手指。它在用风摸那只碗的温度。”
“那它不是要吃饭，是要摸碗？”雪崩问。
“先摸。”夕日林天道，“它不知道馒头怎么吃。也没见过碗。风碰了碗沿，碗沿的温度会传回去。它要先用风把温度带回去尝。”
“它尝得出味道吗？”马小满也从城门洞里跑出来，脸上还沾着面。他刚才帮程破山把三合面馒头搬上桌，一出来就听见这话。
“尝不出。”夕日林天道，“暗潮没有嘴。但它能分辨温度。三合面馒头里掺了野麦子粉和蒲公英花。那两种东西的温度，和普通冰苔不同。野麦子暖，蒲公英更暖。它在风里分得出来。”
“那它现在分出来了吗？”马小满问。
夕日林天没答。他俯下身，灰蓝长发垂到地面。他用手在地上一拂。那层极薄的日暮丝立刻从土里浮起来，贴着地面往北延伸，直通到碗边。他低声道：“碗沿上已经有它的气。很薄，像霜。”
众人同时朝那碗看去。粗陶碗沿上确实多了一层极淡极淡的灰。不是霜，是一种极细极细的冷，细到不贴眼看不清。
“它摸到碗了。”夕日林天道。
话音刚落，那只碗极轻极轻地响了一声。像有人用指甲在碗沿外弹了一下。碗里的馒头纹丝不动。碗沿那层灰霜却忽然化了，凝成极细的一小滴灰水，从碗沿上慢慢滑下去，落在土里，渗得极快。
“它收回去了。”小门说。他站在夕日林天身边，小脸发亮：“它把碗沿的温度带回去了。它一定尝出了野麦子。”
“会再来吗？”马小满屏着气问。
“会。”小门点头，“它现在已经知道，碗不是冷的。它第一次摸，只摸到碗沿。下一次，它会摸馒头。再下一次，它会想碰碗底。”
“它碰碗底的时候，就是手真伸过来了。”夕日林天道。他慢慢直起身，把日暮丝重新收入地面。灰蓝长发在晨风里轻轻扬起来。他看了一眼虚海方向，转身往回走。
“别一直盯着。给它留路。”夕日林天道。
“那碗放那儿不收了？”霍斩山从北墙后绕出来，手里拿着半块三合面馒头，边嚼边问。
“不收。”夕日林天道，“等太阳把碗晒暖了，它还会再摸。”
“这跟钓鱼似的。”赵九咂咂嘴。
“不是钓鱼。”夕日林天道，“钓鱼是等人上钩。我们不是等它上钩。是让它知道，门这边有吃的。碗就放在那里。它来或不来，碗都在。”
“它要是不来呢？”赵九问。
“不来，碗也在。”夕日林天道。他回头看了一眼，灰蓝瞳孔里的落日极稳极亮：“这就是路。”
说完，他回练兵场了。赵九还站在北门边，琢磨这句话。碗还在。路还在。跟钓鱼不是一回事。他摇摇头，到底没想透，只把剩下的馒头塞进嘴里，回墙根站岗去了。
神界。花苞门前。
千寻和千仞雪真就开始和面了。
花苞门灶台不算大，但也能搁一块青石板。千寻从自己的旧陶罐底刮出最后一点野麦子粉，千仞雪从薪火树下提来半袋冰苔粉。两个人在花苞门前各卷了袖子，一个和面，一个备水。水是千仞雪从旧居井里打的，清得能照见人影。
“你有多久没和面了？”千寻问。
千仞雪想了想，笑了：“上次和面还是在天斗皇宫的小灶房。那时候为了装雪清河，什么都得会一点。和面烙饼蒸馒头，都学了。就是没一样精。”
“你装的雪清河，还会下厨？”千寻有些意外。
“会。”千仞雪把水一点点倒进粉里，“雪清河这个人，表面温润，处处周到。下厨这种事，偶尔露一手，反而更像真的。那时候我一个人，闲下来就揉面。揉着揉着，心就静了。”
千寻看她一眼。晨光照在千仞雪脸上，把那张与姐姐有三分相似的侧脸镀得极柔。千寻低下头，手指在粉堆里慢慢打旋：“姐姐在旧居做饭，是不是也这样？”
“我猜是。”千仞雪说，“她信里不是常写吗？‘今天又蒸了一笼，火候过了些，下次不添那么急’。”她学着姐姐的语气，声音放得极轻极软。千寻忍不住笑了一下，眼眶又有点热。
“你学得真像。”
“听你念了三年信，怎么也能学一点。”千仞雪道。
面揉好了。千寻把面团分成大小均匀的剂子，每个剂子里裹进一点从旧居院里采的野麦子嫩叶。那是旧居那株老野麦子开春后新长的叶，极嫩极香。她没舍得全用，只摘了三片，切碎掺进馅心。
“旧居的叶子，和花苞门的粉。”千寻说，“等蒸出来，姐姐一定闻得见。”
两人一起把馒头码上笼。花苞门灶台的火已经由影锋提前引好，锅底暖焰稳稳跳着。千寻把笼盖合上。蒸汽很快从缝里钻出来，先是一丝，后来渐渐浓了。花苞门前浮起一层白雾。白雾里带着野麦子香，混着一点点旧居院中陈年泥土的味道。
“烟路要更粗了。”唐三站在薪火树下，仰头看着旧居和花苞门两股蒸汽慢慢升空。他的海神神识顺着烟路往北探，能一直探到铁脊关上方。三股烟路在更高处交汇，像三道不同来历的水，在半空融成一条极宽极暖的河。
“暗潮核心在闻。”焱铭走到他身旁。他眉心的灶台叶子一直亮着，其中代表北门冻土的那片叶子上，结了极细极细一点灰。他伸手在眉心轻轻一抹。那点灰化了，变成极淡的水痕，落进他掌心的万载玄冰碎屑里。
“它碰了碗。”焱铭说。
“嗯。”唐三道，“碰得极轻。海神潮汐感应到了。它用风摸碗沿时，虚海边缘的水纹都变了。不是攻击。像在探路。”
“它下一步会做什么？”青漪从旁问。
“等碗晒暖。”焱铭道，“它现在只敢碰凉碗。等太阳把碗晒透，它会碰热的。热碗碰到冷风，风会变软。它再用软风去碰馒头。最后，它会自己过来。”
“这个过程要多久？”影锋问。
“看火候。”焱铭说，“火候到了，它自己会过来。我们急不得。”
虚海边缘。
暗潮核心还在原地。它脱壳已经小半天了，黑雾渐渐从蓬松变得微实。它不再是一团漫散的气，而是有了一点极淡极轻极薄极虚的轮廓，像被风一点点按紧了。那轮廓极模糊，像人形，又不像。只隐隐能看出身体和头。它面朝铁脊关。
北门外那碗馒头还在。太阳越升越高。粗陶碗壁渐渐暖起来。风从虚海来，一遍遍吹过碗口。那些风从碗口经过时，极细极轻地滞了一下，然后带着三合面的香，慢慢地往回卷。
它又把风收回去了。
这次收风的时间，比上次长。
风从碗口带回去的香气里，野麦子的温度和冰苔的凉绞在一起，蒲公英花的暖意最轻，却留得最久。暗潮核心的缝张了一下。它周身那层极淡的轮廓明显一颤。它往前挪了一点。不是半尺，不是一寸。是极短极短，却真真切切地，往前移了。
它不再等太阳把碗晒得更暖了。
它自己往碗的方向去了。
海神潮汐投影中，暗潮核心的位置第一次离开了虚海边缘十丈处。
“它动了。”唐三道。
“速度？”霍斩山的声音从铁脊关方向通过灶台蒸汽传回来。
“每息半寸。”唐三道，“比昨晚还慢。”
“比昨晚慢，是因为它现在不是用飘了。”夕日林天道。他已经走回练兵场中央，正站在铜钱门旁。野麦子幼苗又长高了些，第四片真叶完全舒展，叶尖在正午阳光下凝着一点极细极亮极艳的绿。
“它是在走。”夕日林天道，“用自己刚凝出的脚，在虚海边缘学走路。它要走过来，吃那个馒头。”
“那得走到什么时候？”赵九的声音从北墙外飘进来。
“走到它不怕散。”夕日林天道，“走到它知道，自己就算不裹冷壳，也不会化掉。”
“它怕散？”雪崩问。
“怕。”夕日林天道，“一个从来没出过壳的东西，第一次光着身子走在光下面。它现在每一步都怕。但它还是走。因为它闻到了。一个馒头。”
练兵场上安静了一瞬。小门走到铜钱门旁，蹲下来，和那株野麦子幼苗面对面。他轻声说：“它走到半路，野麦子就抽第五片叶了。等它走到碗跟前，野麦子就快抽穗了。”
“那它正好能赶上。”马小满跑过来，蹲在小门旁边，“赶上一碗热馒头。”
小门“嗯”了一声：“等它到了，就再给它一个。三合面，热腾腾。它要是不会吃，我就给它画一扇小门，把香气从门里送过去。它闻得着，就懂得吃了。”
“它也学画门？”马小满问。
小门摇头：“它不学。它只要知道门可以从外面进。吃馒头，也是从外面进。一张嘴，就是门。它会懂的。”
太阳升到头顶。北门外的碗已经彻底晒暖。虚海边缘，那团极淡的黑影正一步一步，极慢极慢地，朝碗走来。