另一边。
大单于轲比能本部的三万嫡系精锐，因极度缺盐，正迅速逼近崩溃边缘。
士卒烦躁虚弱，有人为抢夺一小块带泥沙的苦盐拔刀相向。战马成片瘫软在雪地中，无力站立。
轲比能察觉到了异样。
他下令全军搜查私盐来源，并派心腹暗中盯着拓跋部。
却一无所获。
拓跋部的交易全靠隐秘的单线渠道进行。拓跋力微行事谨慎，连运盐马匹的蹄子上都绑着厚羊毛，未在雪地留下半点蹄印。
围城第二十五日深夜。
军中因缺盐爆发了第三起流血冲突，两名千骑长为争夺半罐盐互斩首级。轲比能彻底坐不住了。
他双眼布满血丝。
“不能再等了。解池……肯定是解池！”
轲比能秘密召见亲弟轲比泰。
“泰！你带五百名最精锐的金狼卫，一人三马，趁夜突袭解池！”
轲比能咬牙切齿：“你的任务只有一个！不管解池那里到底有没有人在熬盐，不管是谁在熬盐！”
“给我把整个解池区域，连冰带土，全都烧成白地！活物全杀！一口锅都不许留下！”
轲比泰领命。
他率五百重甲精骑连夜南下。
狂奔一百二十里。
黎明前，轲比泰抵达解池北岸的官方大盐场。他拔出弯刀，准备动手。
然而，踹开工坊大门后，眼前的景象却让他僵在原地。
巨大的盐场内空无一人。
暗处的几口大灶上，余温尚存。
水缸里还有半缸未结冰的淡水。
地上散落着几颗白净的盐粒，以及几件匆忙丢弃的破旧魏军军服。
刚才还有人在这里！
对方走得极其匆忙，仿佛早就预判了鲜卑人的突袭，在最后一刻撤离。
“追！他们跑不远！顺着痕迹往南追！”
轲比泰怒吼，带兵循着雪地上的车辙与脚印，向南岸追去。
追出十里，抵达南岸一处狭窄的冰封山口。
马蹄声戛然而止。
五百鲜卑骑兵勒住缰绳，惊疑地看向前方。
漫天风雪中，空旷的雪地中央孤零零地插着一面战旗。
寒风卷起旗帜，上面绣着暗金大字——“大魏·司马”！
军旗下方用石头压着一封信。
四周寂静无声。
轲比泰翻身下马，握紧弯刀，挑开石头，拿起信件。
信封未封口。
轲比泰抽出信纸。
上面只有寥寥几行字，透着从容与狂傲，是司马懿的亲笔：
“大单于弟轲比泰台鉴：”
“足下来迟一步。池中之盐，已尽在懿手。”
“若大单于渴甚，可遣人至太原南门叩门求取。”
“懿在城头，备好热茶恭候。”
风雪呼啸掠过山口。
轲比泰死死盯着那六个字——“备好热茶恭候”。
“啊——！！！”
轲比泰猛地发出一声咆哮，将信纸狠狠攥成一团！
他抬起头，望着空荡荡的解池，望着漫天风雪，以及北方太原城的方向。
这位鲜卑猛将，心底生出了一股无法遏制的寒意。
司马懿的盐，真的全都撤走了吗？
还是这又是一次虚虚实实的攻心之计？
那杯在城头备好的热茶，到底是议和的茶，还是送鲜卑大军覆灭的毒药？
无人知晓。
但太原城这张用盐与人心织就的网，已经彻底收紧。
……
暴风雪肆虐着并州大地。
鲜卑金狼大帐内一片死寂。炭盆里的火苗被漏进来的风吹得不断摇晃。
轲比泰单膝跪在帐中央，身躯微微发抖。铁甲上还挂着未融化的冰碴，粗重的喘息声在帐内格外清晰。他刚刚将解池的废墟，以及那封压在石头下的信，全部禀报给了大单于。
“那老贼欺人太甚……”轲比泰咬着牙，抬头看了一眼王座，“大单于！请给我一万精骑！我现在就去踏平太原城！”
轲比能没有理会弟弟的咆哮。
他手里捏着司马懿的亲笔信，盯着“备好热茶恭候”几个字。脸上没有任何表情，没有暴怒，也没有拔刀。帐内安静得异常。
千骑长、万骑长们都屏住了呼吸，肌肉紧绷。
轲比能突然动了。
他捏住信纸边缘，慢慢将信撕成两半，接着是四半、八半。动作很稳，眼神没有波澜。
随后他扬起手。
碎纸片洒落在面前的炭火盆里，火苗窜起，将其烧作几缕黑烟。
轲比能坐回王座，闭上眼睛。
沉重的呼吸声在帐内回荡。沉默持续了一炷香的时间。
最终，他睁开眼，目光越过众人，落在角落那名汉人谋士身上。
“你说得对。”
轲比能的声音嘶哑得厉害，像是喉咙里含着一把沙子，“他从一开始，就没打算困守太原。白旗、空城、盐……全是他布下的局。”
汉人谋士浑身一颤，低着头不敢对上轲比能的视线，心剧烈地跳动着。他没想到，在这个时刻，轲比能竟然这么快冷静下来。
轲比能慢慢站起身，走到帐门口，掀开羊皮帐帘。
风雪扑面而来，他看着帐外连绵的营帐和风雪中的战马，声音很轻。
“他在下一盘大棋。”
轲比能攥紧了拳头，指关节咔咔作响，“而我……从围城的第一天起，就已经坐在他的棋盘上了。”
寒风卷入大帐。
轲比能转过身，恢复了往日的威严。
“传我将令！”
轲比能连下两道命令，语气不容置疑。
“第一，点齐五千中军嫡系精锐！一人双马！我要亲自南下解池！本单于倒要亲眼看看，他司马懿到底在那里玩什么障眼法！”
“第二，轲比泰！”
“在！”轲比泰猛地起身。
“你留守大营，继续死死围困太原！连一只苍蝇都不准放进去！”轲比能盯着弟弟的眼睛，压低了声音，一字一顿，“但是——从现在起，把拓跋部的三千骑兵，从南门防区全部调离！改由我的嫡系金狼卫全面接管南门所有的防务！”
帐内众人面色微变。
所有人都听得出来，这是在架空拓跋部，使其失去与太原城内接触的机会。大单于对拓跋力微的猜忌，已经摆到了明面上。
“是！”轲比泰领命。
……