蓝田县，这座扼守关中平原东南门户的重镇，终于收到了姗姗来迟的讯息。
寒风卷着枯叶，在空荡荡的街道上打着旋儿。
往日里熙熙攘攘的茶肆酒楼，如今门窗紧闭，只剩下几面破败的酒旗在风中无力地招摇。
就在半个时辰前，几匹快马驮着浑身是血、神志不清的溃兵，跌跌撞撞地冲进了南门。
“完了……全完了……”
一名从武关侥幸逃脱的百夫长，此刻正瘫坐在县衙门口的石狮子旁，双眼发直，瞳孔涣散。他的盔甲已经破碎，露出里面翻卷的皮肉，但他似乎感觉不到疼痛，只是哆嗦着嘴唇，一遍又一遍地重复着那些令人毛骨悚然的呓语。
“不是人……根本不是人……”
周围围满了胆战心惊的百姓和守军，一个个伸长了脖子，既想知道真相，又害怕听到那个真相。
“那是上古魔神！是刑天！是蚩尤！”百夫长突然凄厉地尖叫起来，双手在空中胡乱挥舞，仿佛要驱赶眼前看不见的梦魇，“那铁兽高三丈，长十丈！浑身漆黑，刀枪不入，水火不侵！咱们射出去的箭，就像给它挠痒痒一样！”
“它吃人啊！它真的吃人！”
百夫长猛地抓住身边一名蓝田衙役的裤腿，指甲深深地掐进肉里，“那铁兽的嘴里能喷出业火，一口下去，几十个兄弟就没了，连骨头渣子都被烧化了！满宠将军……满将军是被活活吓死的！他的心都被那怪物吼破了！”
人群中爆发出一阵压抑的惊呼声。
满宠那是何等人物？三朝元老，以酷吏着称，那是连鬼神都不怕的主儿，竟然被活活吓死？
“还有那个刘禅……”百夫长压低了声音，眼中流露出极度的恐惧，“他不是大汉天子，他是妖帝！我亲眼看见，他站在那铁兽头顶，手一挥，那铁兽就口吐人言，说要吞尽这关中的生灵！”
“一夜之间……就一夜啊！武关那几丈厚的城墙，就被撞成了齑粉！数万守军，都被那怪物一口吞了！”
谣言，往往比真相更具杀伤力。
尤其是在这种末日般的氛围下，这些为了推卸战败责任而极尽夸张之能事的疯话，却成了人们眼中唯一的“事实”。
恐慌，像野火一样在蓝田县城的上层阶级中蔓延。
那些平日里衣着光鲜的士绅豪强，此刻顾不得体面，纷纷指挥着家丁仆役，将家中的金银细软装车。商铺的大门被重重关上，门板后是掌柜们绝望的祈祷声。
而在县衙深处，一场更为卑劣的逃亡正在悄然酝酿。
蓝田县令曹洪波，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在后堂来回踱步。
他年约四十，身形臃肿，一张油光满面的脸上此刻写满了惊惶。作为曹氏宗亲，虽然只是个远房旁支，但他平日里仗着这层身份，在蓝田县作威作福，鱼肉乡里，那是何等的威风。
可如今，听到武关失守、妖帝驾临的消息，他那颗被酒色掏空的心脏，差点没直接停跳。
“快点！手脚都麻利点！”
曹洪波压低了嗓门，对着正在内库里忙碌的几个心腹家仆低吼道，“把那些字画都扔了！只带金条和珠宝！重的东西都不要！那尊玉观音……玉观音给我包好了！”
“老爷，那县里的账册和印信……”师爷在一旁小心翼翼地问道。
“带个屁的账册！”曹洪波一脚踹在师爷的屁股上，唾沫星子横飞，“命都要没了，还要那些破纸干什么？印信带上，到了长安，还得靠这个证明老子的身份！”
他一边指挥，一边擦着额头上不断渗出的冷汗。
什么抵抗？什么守土有责？
在他曹洪波的字典里，只有“保命”和“保财”这两个词。
“听着，一会对外面就说，本官要去长安向司马大都督求援！”曹洪波眼珠子一转，想出了一套冠冕堂皇的说辞，“就说蓝田兵微将寡，本官要去请救兵，誓与蓝田共存亡！让城里的那些大户人家，要是想活命的，就把家里的护院都交出来守城，给本官争取时间！”
“老爷高明！”师爷竖起大拇指，一脸谄媚，“这样一来，既能脱身，还能骗那些傻子替咱们挡刀。”
“少废话！车备好了吗？”
“都在后门候着了，一共十二辆大车，都用稻草盖着，没人看得出来。”
“好！天一黑就走！从北门溜，直奔长安！”
曹洪波看着那一箱箱被搬上车的金银珠宝，那是他这三年县令生涯搜刮来的民脂民膏，眼中闪过一丝贪婪与不舍。只要有了这些钱，就算到了京城没了官做，他依然能过上富家翁的日子。
至于蓝田县的几万百姓？
哼，一群贱民罢了，死了也就死了，正好给那位“妖帝”填肚子。
然而，曹洪波自以为天衣无缝的计划，却没能逃过一双眼睛。
县衙的一处偏僻角楼上，蓝田县尉韩征正静静地伫立在阴影中。
他是个三十出头的关中汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，脸上有一道早年剿匪留下的刀疤，让他看起来有些凶悍。但他那双眼睛，却透着一股子刚正不阿的清亮。
作为土生土长的蓝田人，韩征对这片土地爱得深沉。他看不惯曹洪波的贪婪，却因为对方的宗室身份而无可奈何，只能在自己的职权范围内，尽量护佑一方百姓。
此刻，看着后院那一辆辆装满财宝、蓄势待发的马车，韩征的手死死地按在腰间的剑柄上，指节因为过度用力而发白。
“狗官……”
韩征从牙缝里挤出这两个字，声音低沉得如同受伤的野兽。
通过安插在内宅的眼线，他已经知晓了曹洪波的全盘计划。
卷款潜逃。
弃城而走。
韩征很清楚，一旦身为一城之主的县令逃跑的消息传开，蓝田县的防线瞬间就会崩溃。失去组织的百姓，在即将到来的大军面前，就像是待宰的羔羊。
“不能让他走。”
韩征深吸一口气，冰冷的夜风灌入肺腑，却浇不灭他胸中燃烧的怒火。
“若是让他走了，蓝田必亡。若是让他走了，我韩征有何面目去见地下的列祖列宗！”
……