“俺老孙此番来东海，兵器是寻着了，但还有桩事，想向四位老龙王讨教。”
敖广立刻示意龟丞相重新上茶，自己端正了坐姿，神色认真起来。
“上仙请讲，小龙等洗耳恭听。”
孙悟空把两只手搁在膝盖上，说得直接。
“俺老孙这一身，已出了生死轮回之外，这不假。可俺花果山那四万七千只猴子，还是凡胎肉眼，寿数有限。俺教他们功法，可惜资质太差，经络堵得跟一口枯井似的，连最基础的引气入体都做不到。”
他顿了顿，扫了一眼四位龙王。
“俺想问问，这三界之中，有没有能让人脱胎换骨、强筋健骨乃至延年益寿的至宝？”
四海龙王对了个眼神。
这话乍一听，是在替手底下的喽啰操心。但就是这份心思，让几位龙王心里都浮出了同一个念头：这猴子是个有大局观的。
敖钦在旁边轻轻咳了一声，率先开了口。
“上仙问这个，小龙知道几样。只是不知上仙听没听过——王母娘娘瑶池里的蟠桃？”
“听说过，没见过。”孙悟空应道，“说来听听。”
“那蟠桃园在天庭仙境之中，共有三千六百株桃树。”敖钦一边说一边竖起三根手指，“前面一千二百株，花微果小，三千年方才一熟。
凡人仙道吃了，可以体健身轻，消灾延寿。中间一千二百株，六千年一熟，吃了可霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，九千年才得一熟，吃了与天地同寿，日月齐庚。”
“九千年一熟。”孙悟空重复了这句话，眉头皱起来，“那一年结几个果？”
敖钦被问住了，转头看了看敖广。
敖广摸了摸龙须，斟酌道：“每熟产几百个，寻常年景略少，丰年略多。”
孙悟空在心里盘算了一下，随即摇了摇头。
“九千年才熟一次，几百个果子。俺花果山四万七千只猴子，便是把那桃园搬来，也不够分的。这东西金贵是金贵，解不了俺的燃眉之急。”
他说完，又看向敖广，“还有别的吗？”
敖广没有迟疑，直接说了第二样。
“西牛贺洲万寿山五庄观，镇元大仙的人参果。”
这个名字一出，几位龙王的神色都肃穆了几分，就连一直安静坐在角落的万圣龙女，也忍不住侧过头来听。
敖广的声音放得郑重：
“那果子又名草还丹，三千年一开花，三千年一结果，再三千年方才得熟，短头一万年，才结得三十个。闻一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年。”
孙悟空听到这里，没有接腔，只是伸手在怀里摸了摸。
他掏出来的那枚果子，形如三岁孩童，皮色金黄，浑身散着幽幽的清香，捧在掌心里沉甸甸的。
四海龙王一眼就认出了那是什么，神色顿时变得微妙起来。
万圣龙女更是猛地吸了一口气，死死盯着孙悟空掌心那枚果子，半天没回过神来。
敖顺忍不住开口，声音略微发干：
“上仙……那……那是人参果？”
“镇元大仙给的。”孙悟空把果子在手里翻了个面，平静道，“这东西好是好，就是产量太少，三万年才得九十个。
俺那四万多只猴子，便是论资排辈，一只只排着队吃，也要轮几轮才够。”
他把果子重新塞回怀里，语气依旧平静，但说的话却让四位龙王的心脏都跳快了半拍。
“镇元大仙能给俺这个，可见是认可俺的。但这条路走不长远，俺总不能一直靠别人。”
敖广沉默了片刻。
他在心里把这句话翻来覆去地转了两圈，才开口道：“上仙所言极是。若不依赖外物，三界之中，真正能从根本上解决资质与寿数的，还有第三样。”
他声音压低了一度，带着几分不同寻常的慎重：
“太上老君兜率宫中，亲手炼制的九转金丹。”
大殿里安静了一瞬。
敖钦、敖闰、敖顺三兄弟对视了一眼，谁都没有接话，只是各自端起茶盏，慢慢抿了一口。
孙悟空低着头，若有所思地摩挲着放在案上的金箍棒棒身。
九转金丹。
蟠桃是天生的，人参果是地养的，这两样东西产量低、周期长，难以量产。但金丹不同——金丹是炼出来的。
法门在，材料在，理论上就能一炉接一炉地出丹。
这才是能从根子上解决花果山问题的路子。
孙悟空抬起头，语气很平淡，但问的问题却让几位龙王心里齐齐一紧：
“老君炼金丹，是用什么材料？丹炉是什么来路？这炼丹的法门，三界之中可有人学得去？”
四海龙王的脸色微微一变。
这猴子是想学炼丹？
学炼丹这事，说小是小，说大就大了。那可是太上老君的绝学，三界之中，能沾这门技艺边儿的，一只手数得过来，哪一个不是资历通天的大能？
这猴子才不知道在哪个山沟里蹦跶了多少年，张口就想学老君炼丹？
敖广轻轻咳了一声，斟酌着措辞道：
“上仙，这炼丹一门，说来……并非常人所能涉足。老君炼丹，所用丹炉乃是八卦炉，以天地五行之气为引，六丁神火为媒，历经九九八十一道工序方才得成。
这材料与火候，少一样都不行，差一分都不成，寻常修士，便是得了丹方，也难得其法。”
“俺又没说现在就去炼。”孙悟空不紧不慢道，“俺先把这法门弄明白，再想别的。”
这话一出，敖广说不下去了。
他抬眼往敖钦那边扫了一眼。
敖钦把茶盏往桌上轻轻一放，接了话头，试探着问道：
“上仙若真学成了炼丹的法门……这丹药，是只给花果山自家用，还是……”
“那要看炼出多少来。”孙悟空看了他一眼，“俺做事向来不让人白帮忙。七十二洞的妖王跟着俺出生入死，能分的就分了。至于别的……”
他把金箍棒拿起来，在手里搭了搭，慢悠悠地扫了一眼四位龙王，“这就要看以后的交情了。”
殿里又静了一瞬。
这回沉默的时间比上次稍微长了一点。
敖闰和敖顺对了个眼神，两人眼神里的意思各自心领神会。
倘若悟空真的学成了炼丹之术，能批量产出延年益寿、脱胎换骨的丹药——那可不是和他交好不交好的问题了，那是直接捆上了一根粗细难以估量的绳子。
龙族在天庭体制内窝了多少年，又压抑了多少年，眼下头一回看到一个既有本事、又不是天庭嫡系的大妖王愿意伸手来扶，哪有不抓住的道理？
当然，几位龙王心里也存着一分疑虑。
九转金丹的法门，历来是太上老君本人掌控，从来没有第二个人炼出过一模一样的东西。就算这猴子真有通天的本领，学得了那三昧真火的路数，能不能炼出丹来，还是两说。
但存疑归存疑，这笔买卖摆在面前，他们没有理由不跟。
敖广把手中的玉盏放下，冲着孙悟空拱了拱手，神情比之前多了几分坦诚：
“上仙之志，小龙等钦佩。若上仙日后有用得着我四海龙族的地方，尽管开口，绝不推辞。”
这话说得很直白，已经不是“邻居心意”那种层次的客套了。
孙悟空把这话听进耳朵里，点了点头。
“行，俺记下了。”
敖钦见气氛到位，趁势站起身来，从袖中取出一柄描金长盒，双手捧上：“上仙既要学炼丹，光有丹方和法门还不够，材料也得齐备。
小龙在南海积压了一批年头不浅的灵材，有几样是炼丹常用的辅料，今日一并赠与上仙，聊表心意。”
敖顺也跟着起身，拖出一口沉甸甸的铁盒，“小龙这里还有几块从北海海底采出来的冷魄石，据说是制丹炉的上好衬材，上仙收着备用。”
敖闰最后一个站起来，神情比两位弟弟更加从容，送出来的东西也最像样：一本叠成砖头厚的手抄册子，封皮上用金线绣了四个字——《三火炼气录》。
“此乃西海先祖在上古年间，偶得一位散仙指点，记录下来的一些关于以五行灵气驯化天火的心得，虽不是正统的炼丹秘籍，却与炼丹一道颇有相通之处，或许对上仙有些参考。”
敖闰道，“献丑了。”
孙悟空把这些东西一样样地接了，没有推辞，也没有多说感谢的话。
他把那本《三火炼气录》随手翻了翻，扫了几眼，随即合上，塞进了怀里。
“各位的心意，俺老孙收了。”他站起身，拱了拱手，“今日叨扰多时，该走了。”
敖广立刻起身相送，四位龙王一路将他送出水晶宫大门，直到孙悟空的身影融入海面的波光里，才各自转身。
走回殿内，敖广在主位上重新落座，端起一盏已经凉了的茶，一口一口地慢慢喝完。
敖钦靠着柱子，低声道：“大哥，你说他真能学成老君的炼丹术？”
“不知道。”敖广把空盏放下，“但这猴子能找到人参果，能让那定海神针自己飞出来，能有镇元大仙在花果山露面……”
他顿了顿，最后说了四个字：
“信他一回。”
……
孙悟空驾着筋斗云从东海出来，往东胜神洲方向飞，老鼠精缩在他身后的云头上，一路上没敢说话，只是时不时地把头探出来看看下面的山河地貌，眼神里带着一丝藏不住的好奇。
孙悟空心里这时候转的，是另一件事。
炼丹需要搞懂法门，法门又得先从源头开始摸——得弄清楚，生命这东西，到底是怎么运转的，灵魂又是怎么附着在肉身上的，寿数是哪里来的，又凭什么能被一本账簿锁死。
这些东西，光靠在阳间观察是看不透的。
他在南赡部洲游历的时候，曾经见过刚断气的人，那具肉身与方才活着时毫无二致，却再也感觉不到丝毫的生机流转。那一点灵光，去了哪里？被什么牵着走的？又按照什么规矩，决定了它下一步的去向？
孙悟空把这些问题在脑子里转了一圈，心里渐渐有了方向。
要弄明白生死的逻辑，最直接的办法，就是去生死的枢纽处亲眼看看。
幽冥地府。
他低头想了想，那地府的路他不认得。但他记得，之前在花果山脚下被他暂时拿下的那几个鬼差里，有一个自吹自擂，说自己是崔判官麾下的阴帅，叫独角鬼王的。
不管那货是不是真的认识崔判官，黄泉路的方向应该还是知道的。
孙悟空把云头一转，没有直接飞回水帘洞，而是往花果山东边的一处阴山方向去了。
老鼠精见方向不对，忍不住开口：“大王，水帘洞不是这个方向啊？”
“俺去办点事，你先回去。”孙悟空头也不回地说，“回去之后，把水帘洞那几个识字最好的妖王给俺叫来，等俺回来再说。”
老鼠精还想再问，孙悟空的云头已经快了一截，把她甩在了后面。
她悻悻地扭过头，独自往花果山方向飞去，嘴里嘀嘀咕咕道：“这大王，神神秘秘的，连去哪儿都不说……”
……
阴山深处，独角鬼王的洞府前。
孙悟空落下云头，还没走近，就见洞口外有两只小鬼正懒洋洋地蹲在地上，手里捧着一根骨头在啃，神情散漫。
“站住！哪里来的——”
其中一只小鬼抬起头，话说到一半，看清楚了来人的模样，立刻把骨头扔了，撒腿往洞里跑去，一边跑一边扯着嗓子喊：
“大王！大王！那只猴子来了！就是上回的那只！”
洞府里传出一阵瓷器碎裂的声响，随即是急促的脚步声。
片刻后，独角鬼王从洞口跌跌撞撞地冲了出来，一见孙悟空，两条腿当即软了大半，整个人跌坐在洞口的石阶上，连滚带爬地磕了个头，声音都是抖的：
“上……上仙，小的这些日子安分守己，绝没有再抓过一个孤魂野鬼，更没有去阳间作过任何恶，求上仙明察！”
“俺知道。”
孙悟空站在他面前，低头看着这只吓破了胆的鬼王，语气平淡，“起来，俺今天不是来找你算账的。”
独角鬼王战战兢兢地抬起头，不敢全信，只把身子欠了起来，佝偻着，随时准备再跪回去。
“你之前说，你认得去黄泉路的方向。”孙悟空开门见山。
独角鬼王脸色骤变。
“上仙，小……小的去地府的路倒是认得，但那地方……活物进去了，可是出不来的！上仙您这是要——”
“带路。”
“……”
独角鬼王张了张嘴，把后半截话咽了回去，低下头，苦着脸，老老实实地站起身来。
“小的……遵命。”