苏州知府沈砚秋正独自在书房里挥毫泼墨。
他屏退了左右，正沉浸在水墨丹青的意境中，门外却突然响起了一阵急促而慌乱的敲门声，生生将他从雅兴中拽了出来。
“干什么？不知道本大人这个时候正忙着吗！”沈砚秋眉头紧锁，语气中透着明显的不耐烦。
门外是他最得力的贴身小厮，此刻正战战兢兢地拍着门框，声音都带了哭腔：“大人！不好了！出大事了！”
“又怎么了？”沈砚秋没好气地打开门。
“刚才有个护卫来咱们府上，说……说二皇子遇刺了！”
“什么？！”沈砚秋手里的狼毫笔直接掉在了地上。
“你说谁遇刺了？二殿下？这……这怎么可能……”
他脸色煞白，几步跨出门外，连披风都顾不上穿。
在小厮的带领下，他很快就在前院见到了那位满身风尘、神色焦急的传话护卫。
“下官参见大人！皇后娘娘有令，请沈大人速去出事地点！”那护卫抱拳行礼，语气急切。
沈砚秋胡乱擦了擦额头渗出的冷汗——这完全是被吓出来的。
当初先帝就是在江南行宫遇刺驾崩的，如今这才过了多久，二皇子竟然也遭了毒手！
这江南到底犯了什么太岁？他这个知府难道真的要当到头了？
沈砚秋不敢再有半点耽搁，急忙吩咐备马，连夜朝着官员们的住所狂奔而去。
他一路快马加鞭赶到了现场，途中还不忘让贴身小厮去通知推官贺渊。
此人断案如神，在江南素有“青天”之名，眼下这桩案子牵扯甚广，他可不能自己担着。
按察使那边他倒是不用操心，出了这么大的事，自然会有人递消息过去。
等沈砚秋赶到那处住所时，只见院内外已被禁军和护卫围得里三层外三层，连只鸟都飞不进去。
田轩认出了他，挥手放行让他入内。
院子里的人他大多认识一二，但看他们都聚在一起，便知道情况不对。
他转头先向三皇子行礼，“三殿下，下官苏州府知府，沈砚秋。”
三皇子看到他的到来一下明白了深意。
皇后准备将此事大白于天下，让所有人都看清楚老四为了篡位谋杀亲哥的丑恶嘴脸！
有了谋杀亲兄的铁证，再加上之前放任大皇子一家惨死的旧账，老四苦心经营的名望与威信必将毁于一旦。
三皇子想明白这一点，便对他有了好脸色。
给他介绍了一下燕柳，一听说对方是先皇极其信任的御前监察使都指挥使。
沈砚秋心里顿时松了口气，事情与他无关了，他们只是协助，这事有别人扛着。
燕柳却没空理他。
他一到现场，便雷厉风行地接管了局面，开始审问那四个被三皇子揪出来的形迹可疑之人。
有时候他不得不承认，三皇子在找人这方面确实有些天赋。
他抵达时，三皇子已经下令将这四人的住处搜了个遍，可无论是房间还是身上，都没找到任何毒药之类的东西。
发生刺杀后，他们第一时间就封锁了整个区域，可见这些刺客并非行凶之后才销毁证据的。
既然他们在刺杀之前就将一切处理得干干净净，那就意味着这次行动对他们而言只有一次机会，绝无退路。
在燕柳看来，与其翻箱倒柜地去寻找物证，不如直接看人——往往能看出更多端倪。
他沉声命那四个护卫把手伸出来。
常年习武之人手上必有茧子，但使的兵器不同，茧子的位置也各不相同。
一个擅长暗杀的顶尖杀手，手上的痕迹必定与寻常护卫有所差别。
凭他的经验，只需一眼便能分辨出其中的猫腻。
果然，当他下令伸手时，有一两个人明显迟疑了一瞬。虽然最终还是把手摊开了，但那片刻的犹豫已经暴露了一切。
燕柳目光一凛，当即下令将他们拿下！
那两人见身份败露，没有丝毫犹豫，立刻暴起反抗。
燕柳本意是要抓活口，可对方显然早有准备，发现不敌之后纷纷咬碎藏在牙缝里的毒囊，当场毙命。
看着地上两具逐渐冰冷的尸体，燕柳也只能无奈地叹了口气。
他转过头，看向刚才愣在原地的另外两位护卫，语气平缓地说道：“让你们受惊了。”
其中一位名叫冯默的护卫缓缓开口：“不，是我们……”
然而，他的话还没说完，燕柳便出其不意地骤然发难。
与此同时，燕柳手下的两名精锐也如鬼魅般闪出，飞快地扑向最后一名护卫。
这两人完全没反应过来，冯默还在不停地辩解着：“大人您误会了！”可当他看到燕柳完全没有停手的意思时，瞬间明白对方早就怀疑他了。
他下意识地想去挟持一旁的三皇子，却发现对方早已被重重护卫包围得水泄不通，根本没有可乘之机。
绝望之下，他一狠心，咬碎了藏在牙缝里的毒囊。
所幸，并非所有人都如此果决。
另一名护卫韩铮动作稍慢了些，便被死死按住，生擒了下来。
直到这时，燕柳才长长地吐出一口气。
能从这群死士嘴里撬出一个活口，这就是今夜最大的收获了。
一旁的三皇子看得目瞪口呆，好半天才回过神来。
他连忙凑上前去询问：“燕大人，您究竟是怎么发现的？”
其实刚才那两人迟疑的瞬间，他也捕捉到了，可另外两人从头到尾都表现得毫无破绽，实在看不出任何可疑之处。
燕柳一边盯着另一个人，一边沉声解释道：“殿下，四人之中的两人确实容易察觉。
但另外两人在同伴暴起发难时却无动于衷，这本身就不合常理。
身为护卫，遇到突发状况难道不该第一时间拔刀护主、制服刺客吗？事后用‘吓傻了’来解释，根本说不通。”
不过，他话锋一转，继续对三皇子说道：“殿下，人虽然抓到了一个，但这并不意味着就只有这几个。”
三皇子原本还因为燕柳的推理而暗自佩服，听到这话顿时眉头一皱：“你的意思是……还有同谋？”
“不错。”燕柳冷静分析道，“这也可能是一种弃车保帅之计——故意交出几个嫌疑最大的人来保全幕后真正的黑手。”
三皇子恍然大悟。
这样的死士绝非随便就能培养出来的，他愈发确信这是京城派来的刺客。
表面上打着护送灵柩回京的旗号，实际上真正的目标从头到尾都是二皇子。
燕柳好不容易抓到一个活口，立刻安排了最精锐的人手看守。
他此次没有带太多人手过来，也是担心皇后那边的安全，留了些人在行宫保卫皇后。
如今留在原地未必安全，那些刺客绝不会坐视同伴落入敌手，随时可能杀人灭口。
审完这四个嫌疑人后，燕柳又命人逐一盘问他们的底细：队伍中谁与他们走得最近？
同住的是谁？换班交接时有无异常？日常相处中有无不合或反常之处？每一个细节都不能放过。
护卫队伍里竟然查出了刺客，而且还不止一个，剩下的护卫们个个战战兢兢，生怕自己也被当成同党。
为了洗脱嫌疑，该说的不该说的一股脑全交代了。
燕柳听完汇报，发现他们日常的交接和沟通都很正常，没有任何问题。
尽管如此，燕柳还是将这帮护卫的手挨个检查了一遍。
他发现剩下的人里有几个所用的兵器明显不是常规制式装备，但对方给出的理由倒也说得过去。
燕柳没有当场发作，只是将这些人的名字和长相默默记在了心里。
接下来要面对的，就是那帮官员了。
按照他的脾气和性格，现在就该立即动手彻查。
但这帮官员可不能像对待护卫那样轻易动用武力，更何况皇后娘娘有过明确交代——对他们的审理，必须要有本地官员在场监督。
所谓的本地官员，便是站在一旁吓得脸色煞白的知府沈砚秋。
当他看到那个冷面杀神将目光投向自己时，顿时不由自主地后退了一步，脑海中仿佛又回到了先帝在江南掀起大清洗时的恐怖岁月。
就在这令人窒息的氛围中，按察使周廷安和他一直等候的推官贺渊终于赶到了现场。