楚玄坐在世界树顶端，左手放在膝上，掌心朝上。那团混沌青焰已经沉入体内，不再外溢。左耳的温热感消失了，血迹干涸在衣领边缘。他没有动，也没有睁开眼。
神识顺着树根向下延伸，穿过地壳，连接全球脉络。他感觉到能量流动变了。不再是断断续续的波动，也不是单向输送的信仰汲取。而是有节奏的、持续汇聚的洪流，像千万条小溪同时涌向同一片海洋。
他知道，临界点到了。
就在这一刻，世界树主干轻轻震颤了一下。一道金光从树基升起，贴着地面扩散出去，越过山岭，跨过沟壑，笼罩方圆百里。这光不刺眼，照在人身上像是阳光落在皮肤上那样自然。但它存在了，没有消散。
它成了常态。
九曜分身的老年体从一道光门中走出。他穿着素色长袍，白发垂肩，手中握着一根青色权杖。他走到树下的高台上，站定，面向前方。
台下已经聚集了很多人。他们来自不同城市，穿着不同的衣服，有的背着包，有的拄着拐杖，还有的抱着孩子。没有人说话，只是安静地看着那棵树，看着那个老人。
老年体开口了：“你们知道第一批试炼者是怎么死的吗？”
人群微微一动。
“不是被怪物撕碎，也不是被深渊吞噬。他们是在完成任务后，主动切断与世界的连接，把最后一点能量留在虚拟世界里，为后来的人铺路。”他的声音不高，但每个人都听得清楚。
“林雨在《斗破苍穹》世界里，用木系法则撑起屏障，挡住了陨落心炎三天三夜。她本可以逃，但她没走。因为她知道，如果她走了，后面的新人就会直接暴露在火焰之下。”
“韩战在《西游记》世界，为了保护接引阵法，硬扛七十二道雷劫。他的身体炸开了三次，每一次都靠世界树能量重新凝聚。”
“陈岩最后一次出现，是在太平洋海底。他把异火种子埋进深渊裂缝，引爆自身法则，封死了传送通道。监控画面最后拍到的，是他笑着按下手环的画面。”
每说一个名字，人群中就有人低头。有人抹眼睛，有人握紧拳头，还有人轻轻念出那些人的名字。
老年体继续说：“他们不是神，也不是超人。他们和你们一样，是普通人。会疼，会怕，会想家。但他们选择了留下。”
“现在轮到你们了。”
他抬起手，指向天空。一道投影浮现，是世界树的能量图谱。红色代表恐惧，蓝色代表怀疑，绿色代表希望，金色代表信仰。此刻，整张图几乎全被金色覆盖。
“你们每天来这里，不是为了求保佑，也不是等着别人救你们。你们是来证明一件事——人类不会跪着活。”
话音落下，没人鼓掌。但有一个人站了出来。
是个年轻男人，穿灰色夹克，脸上有晒斑。他走到台前，对着老年体鞠了一躬，然后转身面对人群。
“我叫李川，原来是外卖员。”他说，“我在这儿待了七天，看到有人乱扔瓶子，看到小孩跑进警戒区，也看到老人中暑倒下没人管。从今天起，我想做点事。”
他从口袋里掏出一块布牌，上面写着“守护”两个字。
“我不强，也不会战斗。但我能提醒大家别靠近危险区，能帮老人拿东西，能在下雨时搭个棚子。谁愿意一起？”
陆续有人走出来。
一个戴眼镜的女孩举着手里的记录本：“我是医学院学生，能处理简单外伤。”
一个中年妇女背着药箱：“我家就住在附近，每天都能来。”
还有一个少年，十七八岁模样，手里拿着扫帚：“我可以打扫。”
他们没有统一服装，也没有编号。但他们站在一起，站得很直。
他们自称“树卫军”。
楚玄看到了这一切。他的神识扫过每个人的面孔。没有能量波动，没有法则印记，全是普通人。但他们的眼神不一样。那种坚定，不是来自于力量，而是来自于选择。
他想起很久以前的事。那时他还不是世界树宿主，只是一个普通士兵。战场上，班长在他面前倒下，手里还抓着半块压缩饼干。他问班长为什么要冲上去，班长说：“总得有人顶住。”
现在他又看到了同样的东西。
不是谁命令他们来的，也不是谁给了他们好处。他们自己来了，自己组织起来，自己决定要做什么。
这才是文明该有的样子。
老年体讲完最后一句话，缓缓抬起权杖。他没有再说话，只是将权杖轻轻插进地面。青色能量顺着杖身流入土中，与世界树的根系相连。
那一刻，所有人的掌心都不由自主地朝上抬起。这不是谁教的，也不是仪式要求的。他们就这么做了。
金色光晕微微闪动，像是回应。
老年体的身体开始变淡。他完成了这一阶段的使命，即将回归本体意识。在完全消散前，他回头看了一眼世界树顶端。
楚玄依旧坐着，双目闭合，呼吸平稳。
他知道一切都被看见了。
也知道，这一切比任何一场胜利都重要。
当千万人不再等待拯救，而是主动成为防线的一部分时，深渊就再也无法吞噬这片土地。
楚玄睁开眼。
他的左眼已经恢复正常，看不出任何异常。但他知道，那能力还在，只是被压下了。现在不需要它。未来三个月零六天里，需要的不是预判时间，而是守住人心。
他低头看向下方。
一名树卫军成员正扶着一位老人走向休息区。那位老人走得很慢，腿脚不便，但脸上带着笑。年轻人一边走一边说着什么，老人点头，两人一起笑了。
另一个方向，几个孩子围坐在地上，看一个志愿者用树枝在地上画世界树的模样。他们指着枝叶问东问西，声音清脆。
更远处，一群科研人员正在调试设备。林晚晴不在其中，但她的保温杯放在操作台上，杯盖打开，嫩叶浮在水面上，泛着微光。
楚玄收回目光。
他双手交叠放在膝上，背靠树干，重新闭上了眼。
神识仍在运转，覆盖全域。他感知着每一处能量节点的稳定，每一个试炼者的状态，每一条信息流的通畅。
一切正常。
信仰值曲线平稳高位运行，未出现波动。全球监控网络无异常报告。十二座阵眼位置全部确认归位，随时可激活光阵。
他不再担心时间问题。
真正的时间，从来不是钟表上的数字。而是人心凝聚的那一刻。
他记得魂玉系统启动那天，九曜分身站在旁边，一句话没说。那天他也这样坐着，看着第一批新试炼者踏入光门。
今天又是一样。
只是这次，门外不再只有战士。
还有普通人，自愿站出来的普通人。
他们不懂法则，不会战斗，但他们懂得守护。
楚玄嘴角轻微动了一下。
这不是笑容，也不是叹息。只是一种确认。
他轻声说：“这才是文明该有的样子。”
声音很轻，只有他自己听见。
风从林间穿过，树叶晃动了一下。
远处，一个树卫军成员突然停下脚步。他手里拿着一瓶水，刚拧开盖子，水珠溅出来，落在鞋面上。
他抬头看了一眼世界树顶端。
那里什么都没有。只有一个人影静静坐着，像一座山。