西市的喧嚣被抛在身后，通往客栈的石板路渐趋清静。夕阳的余晖将两人的影子拉得细长，交叠于地，沉默地延伸向前。
沈青崖步履平稳，帷帽垂纱随步轻荡，遮住了所有神情。方才市集中那一下似有若无的触碰，此刻在她心底反复回响——不是触感本身，而是谢云归那瞬间的僵直，与眼底骤起的、几乎焚毁一切伪装的惊涛。
她得到了她想要的反应。一种明确的、彻底的归属确认。
可随之而来的，并非掌控的满足，而是一股更深的、近乎锐利的清明。
她做了一件自己都未及深思的事。那动作快过思绪，近乎本能。像猛兽划下领地，不容置疑，更无需解释。
而这本能……从何而来？
是因为昨夜那场关于“先斩后奏”的争执，触碰了她对失控的深层焦虑，进而激起了对“所有物”更强烈的标记欲？还是因为，谢云归这个人，早已在不知不觉中，侵入了她划定的禁区太深，深到她必须用更明确的符号来确认彼此的边界——或者说，确认他归属于她边界的哪一侧？
思绪翻涌，却无声无息。只有脚步声在石板路上叩出规律的轻响。
谢云归跟在她身后半步，距离比来时更近。方才那轻纱拂过的触感，像一枚烧红的烙印，烫在他肘间，更烫在他心底最偏执渴求的角落。他垂着眼，目光落在她行走间微微曳动的裙摆上，呼吸依旧有些不稳，胸腔里那颗心仍在为那瞬间的“确认”而狂跳不止。
狂喜之后，是一种更深沉的战栗。
他明白那一下意味着什么。那是宣告，是划界，是比任何言语都更不容置疑的“所有”。她甚至不屑于用语言，只用一个近乎无心的动作，便将他彻底锚定在她身侧那个独一无二的位置上——不仅仅是臣属，是同行者，更是她以某种不可言说的方式，纳入私人领域的存在。
这满足了他内心深处最黑暗的渴望，却也带来了更重的、近乎虔诚的惶恐。他得到了他梦寐以求的“被占有”，可这占有来自沈青崖，来自这个心思深如寒潭、永远无法被完全揣度的女人。这“占有”的背后，是更深沉的控制，更莫测的规则，以及……一旦他行差踏错，便可能招致的、更彻底的毁灭。
但他甘之如饴。
甚至，渴望更多。
客栈就在眼前，二层临街的窗子透出温暖的灯火。沈青崖在门前停下脚步，没有立刻进去，而是微微侧身，帷帽转向他的方向。
“今日所见，大月国西市汇聚四方货物，商路之盛，可见一斑。”她的声音透过轻纱传来，平淡无波，仿佛刚才市集中那场无声的交锋从未发生，“其香料、织造、乃至一些奇巧器物，工艺确有独到之处。你明日可再去东市匠作区细观，或许对北境军械改良，亦能触类旁通。”
话题转回了正事，语气是她一贯的冷静部署。
谢云归收敛心神，垂首应道：“是。云归明日便去。今日见那锻造炉火与淬火之法，确与中原不同，或可借鉴一二。”
“嗯。”沈青崖应了一声，似乎沉吟片刻，又道，“大月国主邀宴，定在后日。届时各方使者云集，耳目繁杂。你随我同去，多看，少言，留意西域诸国动向，尤其是与北境毗邻的那几部。”
“云归明白。”他顿了顿，声音压低些许，“殿下，今日市集中……”
他想问是否因那些贵族女子的目光让她不悦，或是自己有何处护卫不周。话到嘴边，却又觉得多余。她方才的举动，已是最好的回答。
沈青崖却打断了他：“市集喧嚣，鱼龙混杂，日后若再往此类地方，需更加留意。”她语气如常，听不出喜怒，“进去吧。”
说罢，她不再多言，转身步入客栈。
谢云归紧随其后。掌柜与伙计早已认得他们，恭敬引路。客栈内比外间温暖许多，空气中飘着食物与暖炉的气味。
回到二楼客房所在的回廊，沈青崖在自己的房门前停下，并未立刻推门，而是对谢云归道：“今日早些歇息。明日东市，不必急于一时，仔细看，仔细问。”
“是，殿下也请早些安歇。”谢云归躬身。
沈青崖点了点头，伸手推开房门。就在她即将踏入房内的刹那，脚步却几不可察地顿了一下，帷帽微侧，似乎想回头说什么，但最终还是没有，身影没入门内，房门轻轻合拢。
谢云归站在廊下，望着那扇紧闭的门扉，久久未动。肘间那被轻纱拂过的感觉，又在记忆中清晰起来，带着一丝若有若无的冷香。
他知道，有些东西不一样了。
不仅仅是她对他“所有权”的宣示，更是她开始用这种方式来表达“在意”——尽管那方式如此隐晦，近乎冷酷。
而她最后那个微不可查的停顿……是否，也泄露了一丝连她自己都未曾察觉的、不同以往的牵绊？
谢云归缓缓吐出一口气，将胸腔里翻腾的热流与悸动强行压下，转身走向自己的房间。
掌心，却不由自主地，轻轻按在了肘间。
一夜无话。
翌日，谢云归依言前往东市匠作区。沈青崖则留在客栈，处理大月国暗线送来的几份密报，并再次细阅关于后日国主夜宴的宾客名单与相关情报。
午后，谢云归归来，带回几卷详细的草图与笔记，上面记录了数种大月国铁匠独特的锻打手法、淬火介质配方，以及几种异形兵刃的构造图解。他讲解时思路清晰，不仅说明工艺特点，更能结合北境军械的现状，提出数条具体的改良设想，其中不乏令人耳目一新的巧思。
沈青崖听得认真，偶尔发问，目光掠过他专注阐述的侧脸，落在他因执笔绘图而微微用力、骨节分明的手指上。
他确实是一把极好用的“刀”。锋锐，精准，且总能超出预期。
昨日市集中那点因外人觊觎而起的阴郁，在此刻他全神贯注的禀报中，似乎消散了许多。取而代之的，是一种更沉静的审视。
她需要他这把刀的锋利，也需要确保这锋利永远指向她所期望的方向。
那么，适当的“握柄”与“鞘”，便是必要的。
昨日那一拂，是“鞘”的标记。今日他毫无滞涩、甚至更加尽心竭力的禀报，便是“握柄”的反馈。
很好。
“想法不错。”听完他的禀报，沈青崖颔首，“可先整理成条陈，待回北境后，交与将作监的人详议。若有可行之处，不妨小范围试制。”
“是。”谢云归应下，将草图笔记仔细收好。他抬眼看她，目光沉静，“殿下，后日夜宴，云归需备何物？或需留意何人？”
沈青崖将手边那份宾客名单推向他：“名单上标红的那几人，是西域诸国中与北境关联较密，或近年动向有疑的。宴上不必刻意接近，留心他们与谁交谈，神态举止即可。大月国主此番邀宴，名为共商商路，实则亦有试探各方虚实之意。我们只需做个合格的‘观察者’。”
谢云归快速浏览名单，将那几个名字与附注的背景记下。“云归明白。殿下，宴上……”
“本宫自有计较。”沈青崖打断他，语气平淡，“你只管做好分内之事。”
这便是要他不必担忧她的安危，亦不必僭越插手她的应对。
谢云归心领神会，不再多言：“是。”
沈青崖看着他恭顺应下的姿态，昨日那点尖锐的独占感再次浮现，却不再带着戾气，而是沉淀为一种更冷静的掌控欲。
她忽然道：“谢云归。”
“云归在。”
“你可知，一把刀，最忌为何？”她问，目光落在他脸上，如同冰刃刮过。
谢云归心神一凛，垂眸答道：“最忌……刃锋自伤其主，或……为他人所持。”
“不错。”沈青崖缓缓道，声音里听不出情绪，“刃锋需利，却需执于明主之手，方不致伤及无辜，亦不致反噬自身。而明主持刀，亦当时时拂拭，知其所长，明其所忌，方可如臂使指。”
她顿了顿，目光更深：“昨日西市，人多眼杂。你很好，未因外物分心。”
这是在肯定他昨日的“目不斜视”，也是在敲打——她看见了那些目光，也看见了他的反应。好的反应，值得肯定。但“未分心”是底线，是“刀”的本分。
谢云归背脊微微绷紧，低声道：“云归眼中，唯有殿下之事，殿下之安危。余者，不足入眼，更不足分心。”
“记住你今日之言。”沈青崖收回目光，语气恢复平淡，“后日夜宴，亦是如此。你所见所闻，凡与北境、与大月、乃至与西域局势相关者，事无巨细，报与我知。至于其他……”
她没说完，但未尽之言清晰无比——至于其他，尤其是那些可能投射在他身上的、来自各方的目光与心思，他需自觉屏蔽，而她，亦会留意。
这是一种更紧密、也更冰冷的捆绑。她给予他更大的信任与倚重（参与夜宴观察），同时也收紧了那根无形的缰绳（明确警示外界干扰）。
谢云归深深一揖：“云归，谨记。”
他明白，从昨日那一拂开始，他们之间那层本就复杂的关系，又添上了一道更私密、也更不容逾越的契约——他是她的“独器”，须全然专注，不容旁骛。而她，是持器者，会给予器用之地，亦会亲手拂拭，确保其永指所需之方向。
这很公平。
甚至，正是他渴求的。
“去吧。”沈青崖挥了挥手，“将东市所见，再行整理。后日赴宴前，我要看到一份简明的摘要。”
“是。”
谢云归退下后，沈青崖独自坐在窗边，望着外面异国街道上往来的人流。
昨日的冲动，今朝的敲打。
她似乎正在摸索一种与谢云归相处的新方式——不止于君臣，不止于盟友，不止于那危险的真实吸引。更是一种……拥有绝对主导权的、紧密的“绑定”。
绑住他的能力，绑住他的忠诚，也绑住他那不容他人觊觎的“存在”。
这想法依然带着冰冷的控制意味，但似乎，也掺杂了一丝连她都未曾察觉的……近乎“呵护”的念头？
拂拭刀锋，是为使其更利，也是为避免其蒙尘或为他人所染。
她轻轻摩挲着指尖，那里仿佛还残留着昨日轻纱拂过他衣袖时的细微触感。
霜刃已示。
而执刃之人，正在学习如何更好地掌控这柄独一无二、亦可能伤己的利器。
前路依然莫测，夜宴或藏风波。
但至少在此刻，在这异国的客栈里，沈青崖感到一种奇异的平静。
一种源于确认了所有权、并开始着手构筑更牢固掌控关系的平静。
至于这平静之下，那日益复杂的暗流将涌向何方……
她端起手边微凉的茶，浅啜一口。
眸色深沉如夜。
唯有指尖，无意识地，在杯壁上缓缓划过。
如同拂拭一柄看不见的、却已紧紧握于掌中的霜刃。