“可是……”
方才还气焰逼人的几名大臣，一时面露迟疑。
眼下的局面，他们若继续死咬不放，难免落个蓄意构陷、居心叵测的罪名。
可此次发难已折损了一个张简，若就此偃旗息鼓，难免又满心不甘。
短暂沉寂后，一大臣再度出列。
“陛下明鉴，臣等并非盲从流言，然士林不安，则社稷不稳，并非寻常内闱风月事。此子虽当堂翻供，可他本就是长公主门下客，所言未必公允可信。”
他稍顿，语气愈发沉凝：“他声称遭人威逼利诱的说辞，说不是碍于长公主威仪，才不敢吐露实情。”
话音刚落，立刻有人出声附和。
“臣附议。此人久居长公主别院，衣食供养皆出自殿下恩赐，其畏惧落下忘恩负义的骂名，临时改口也未可知。”
面对朝臣气势汹汹的讨伐，赵文启心口惴惴，手指都在发颤。
他从未想过背叛长公主，假意拖延也不过是为了博取对方的信任，可这样的抉择……便是将家人的安危置于险境。
他咬了咬牙关，忽然伏地叩拜，高声禀奏：“陛下在上，草民若有半句虚言，甘领车裂之刑。”
“出尔反尔之辈，岂可言信乎？”
“不过是知晓张御史已然身死，才这般惺惺作态……”
大殿之内，紧绷的气氛再度攀升。
御座之上，谢谡静静听着众臣争辩，唇角缓缓漾开一抹冷峭笑意。
“照尔等所言，此人据实鸣冤不足采信，张简没有半点实证的弹劾反倒成了定论？”
朝臣队列中，许问山眉头微蹙，略一权衡，跨步出列躬身行礼。
“陛下，臣等并非此意。只是张御史不惜以死进谏，一片忠君之心无可否认。陛下仅凭片面之词而偏颇长公主，何以平民怨？”
“许尚书所言极是。”又一名大臣紧随其后开口：“臣等只求陛下秉公处置。张御史纵然行事偏激，亦是朝廷命官，殒命金銮殿上，若是不给朝野一个说法，往后朝堂只怕再无人敢直言进谏。”
谢谡眸色骤然沉冷，正要开口驳斥，一旁的谢清予已然冷声呵道。
“放肆！”
她面色覆满寒霜，冷冽的目光扫过一众附和的朝臣，周身气场迫人。
“尔等安敢在朝堂上屡屡僭越，挟制君主？”
“臣等惶恐。”众臣纷纷垂首。
就连永安侯也面色一变，垂首敛目，眼底情绪错综复杂。
世家权盛而君主年幼，便容易催生更多的傲慢。
殿内陷入短暂静默，文国公司徒宏远从容抬首，立身端正，神色沉稳。
“长公主此言过重。我等食朝廷俸禄，尽心为国，绝无冒犯陛下与殿下的心思。”
他手执朝笏，先朝着御座躬身一揖，再转头正对谢清予，语调不卑不亢：“臣不敢僭越，却有一言，不得不直言进谏。”
谢清予眸光微动，望着他，静待下文。
“殿下身份尊贵，平日行事难免随性。京郊别院收留众多寒门士子，纵然初衷是提携后进，落在旁人眼中，难免滋生无端揣测。倘若殿下素来恪守礼法、行止无瑕，今日这场风波根本无从发生。”
字字句句暗藏锋芒，直指谢清予行事有错。
谢清予淡嗤一声，没有急于辩解自证。
她目光扫过殿内百官，哂然开口：“先前诸位轮番催召人证，如今证人当堂坦言遭奸人胁迫以构陷本宫，你们反倒一口咬定证词作假。本宫倒想问一问，今日朝堂上，究竟是该查本宫，还是该查查尔等之中，藏了多少包藏祸心、刻意挑事之辈？”
视线过处，不少大臣脸色微变，神色局促。
“长公主多虑了。”许问山淡然开口。
谢清予眸光微转。
朝服下摆轻扫过光洁的金砖地面，提步朝着许问山走去。
满殿文武尽数屏息，目光全落在她挺拔的身影之上。
许问山垂首伫立，面上不露半分慌乱。
谢清予在他面前站定，目光直直锁住对方。
“方才许尚书亲口提及，欺君罔上乃是株连九族的重罪。本宫倒要请教，一个备受本宫折辱的士子，何以不惜顶着灭族的风险，反来包庇本宫、欺瞒圣上？”
面对她步步紧逼的诘问，许问山面色渐渐沉郁，徐声应道：“臣只是据实论理。再者，正如文国公所言，殿下身份尊贵，一言一行皆为天下瞩目。若非殿下行事出格、引人非议，也不会掀起此番风波，令士林动荡不安。”
殿内气氛愈发压抑，沉甸甸压得人喘不过气。
谢清予盯着他，唇角漾出一抹深意难辨的浅笑。
“本宫生母早逝，承蒙太后娘娘悉心教养。照许大人这番说辞，本宫果真德行有亏、行事逾矩，难不成是太后教养疏漏？”
此言一出，殿内空气瞬间凝滞。
许问山脸色微沉。
太后出身许氏，他若是附和，便是承认太后教养失当。
可若是否认，方才指责谢清予的言乱，便失了攻击力。
僵持片刻，他只得拱手躬身，语气干涩：“殿下曲解臣的本意，臣绝无此念。”
谢清予垂眸睨他，笑意不改，淡淡说道：“没有此意便好，本宫还以为，今日许尚书是代太后前来训诫本宫。”
许问山脊背一寒，神色大变。
臣子越俎代庖，训诫当朝长公主，是何等逾矩越权的行径？
他眸光沉了沉，不再多辩：“臣不敢。臣一时失言妄议，还请陛下、殿下恕罪。”
御座上，谢谡隔着冕旒珠串，淡淡注视跪地的许问山，眼底晦暗不明。
片刻沉寂过后，他冷然出声。
“御史张简构陷宗亲，动摇社稷，居心险恶，着由大理寺追其罪责，还长公主清白。另，聚众围堵宫门的士子，尽数革除功名……”
“陛下！”
谢清予跨步上前，柔声出言劝阻：“寒窗苦读十数载，博取功名不易，还望陛下法外开恩，从轻发落。”
有她求情，谢谡神色稍缓，命李德传旨申饬一番，才转眸看向跪在殿中的赵文启。
“你受人胁迫，却能坚守本心，在御前据实以告。朕赐你文房一套，回去好生读书，来日金榜题名，为民请命，不负朕望。”
原以为会被迁怒的赵文启怔了一瞬，随即重重叩首，声音发颤：“草民叩谢陛下！”
谢谡抬手示意，一旁内侍上前，引着赵文启退出大殿。
这番褒奖落在某些人眼里，无异于被狠狠打了脸。
司徒宏远自始至终立在原地，神色平淡。
谢谡却看向他：“文国公，对此处置可有异议？”