夜色愈发沉浓，廊下灯笼在风中轻轻晃动，投下一地摇曳的昏黄光影。
何崧拢着衣襟的手微微一顿。
“殿下好意，臣心领。”他垂下眼帘：“只是臣乃外臣，居于公主府，恐惹非议。”
谢清予闻言，唇角微微一弯。
“何大人当初抱本宫下马车时，倒不见这般顾忌。”
何崧眼睫一颤。
是从朗卓手中将她救回那次。
也是他离她最近的一次，才让他心底悄然生出了不该有的妄念。
谢清予对他并无别样心思，只觉此人太过拘谨古板，逗上几句倒也有趣。
她迈步走到他身前，低头望着他苍白清瘦的脸，语声轻缓：“如今局势之下，本宫能依托此事的，唯有你。”
何崧抬眸，与她目光相触。
咫尺之间，她身上清浅的暗香萦绕而来，缠得他心口阵阵发紧。
他喉结几番滚动，却只低唤一声：“殿下……”
一旁候着的府医捧着药箱，目光飞快扫过二人，开口相劝：“大人，您身上的伤再不悉心调养，怕是会落下顽疾。殿下一片心意，您就别再推辞了。”
何崧默然片刻，终究没有再拒。
“如此，便叨扰殿下了。”
谢清予微微点头，吩咐府医：“仔细为大人诊治。”
府医躬身应下。
紫苏适时上前，欠身道：“何大人，请随我前往客院安置。”
何崧举步离去，行至院门处脚步微停。一抹极淡的笑意掠过唇角，转瞬便消融在沉沉夜色里。
——
翌日，太和殿上气氛紧绷。
“长公主以金枝玉叶之尊，胁迫士子，屈为娈宠，此等行径叫天下读书人闻之，必愤懑难平。”
开口的是都察院御史张简，此人向来以直言敢谏闻名。
他立身大殿，手持笏板，语气慷慨激昂，引据《礼记》与大周公主仪制，洋洋洒洒一番话，俱是批判谢清予豢养面首之恶行。
说到激愤处，他声调陡然拔高：“臣听闻，翰林院侍读兼起居注官、去年新科状元李牧，也曾数次夜宿公主府。”
话音落下，朝堂之上顿时一片哗然，群臣目光随之落向丹陛旁那道青色身影。
李牧垂首立在阴影处，执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在纸页上。
位列众臣之首的谢煜，眉宇间早已凝起寒霜。
然不等他开口，永安侯已跨步出列，沉声冷喝：“风闻奏事虽是御史本分，却也容不得你凭着捕风捉影之言，肆意构陷当朝长公主。”
他丝毫不为李牧辩解，只将罪责引向张简。
张简脸色微变，立刻出声辩驳：“臣身为言官，自当言人所不敢言！长公主京郊别院中居有十数名士子，此事确凿，岂能抵赖？”
“那又如何？”
御座之上，谢谡淡淡开口。
声音不大，却让整座大殿瞬间鸦雀无声。
冕旒垂下的玉珠遮挡住少年天子的面容，唯有一双冷眸，穿透珠串，直直落在张简身上。
“长公主乃是天潢贵胄，品貌出众，有人甘愿追随侍奉，本是寻常。可你直言她威逼士人，可有真凭实据？”
张简喉结滚动，额上渗出细密冷汗。
他撩袍跪倒，沉声回话：“臣…… 臣有人证。”
“哦？”
谢谡尾音一扬，眸色渐冷，语气骤然沉下来：“胆敢诋毁长公主，朕看你是不想要这条命了。”
张简面色瞬间惨白，可心念一转，又生出几分底气。
他乃谏臣，天子若杀他，如何堵住天下悠悠之口。
他伏地再拜，言辞恳切：“陛下明鉴，臣不敢有半句虚言。”
殿内一片死寂。
文武百官齐齐垂首，无人出声。
司徒宏远眼帘轻垂，神色淡然，仿佛眼前风波与自己全无干系。
在他身后，左都御史奉佑面色凝重，目光落在那袭紫袍上，眉头紧紧蹙起。
迟疑片刻后，他迈步出列。
“陛下，主圣则臣直，惟陛下优容之。不罪言者，君之明也，罪直言，则塞天下之口……”
——
与此同时，公主府清澜院中。
“公主，昨夜有人潜入了落月轩。”连翘低声禀报。
谢清予端起茶盏漱了口，清浅涩味过后，喉间渐生回甘。
“知晓了。”
用过早膳，谢清予换上一身薄透的碧色衣裙，前往落月轩。
院中风竹摇曳，枝叶簌簌作响，晚香玉的幽香随风漫开，扑面而来一片芬芳。
刚转过月洞门，庭中那道青影跃然入眼。
楚连霄今日身着窄袖劲装，长发高束，露出一截莹白后颈。他手执长剑，身形辗转腾挪间，在晨光里划出一道道凌厉轨迹。
招式干脆利落，步法沉稳扎实，半点不见往日温软模样。
谢清予没有出声，斜倚在廊柱上静静观望。
这张脸她日日得见，可配上这般利落身手，竟生出几分陌生感。
楚连霄察觉到视线，动作一滞，当即收剑转身望来。
晨光落满他眉眼，一双琥珀色眼眸清亮逼人，额角挂着细密汗珠，几缕碎发贴在鬓边，更衬得肤色白净。
他笑着将长剑递给身旁侍从，快步走到她面前。
“姐姐。”
谢清予从袖中取出一方丝帕递过去。
楚连霄接过擦去额上汗水，笑意明朗：“姐姐何时来的？怎么不唤我一声？”
“刚到。” 谢清予走到回廊落座，目光落在他身上：“原以为阿霄自幼体弱，却不想身手这般出众。”
楚连霄挨着她坐下，二人之间隔了半臂距离。
听闻此言，他微微倾身靠近，眸光在她颈间一扫而过，落在红润的唇上。
“我弱不弱……” 尾音轻轻上扬：“姐姐不知？”
明知他有意岔开话题，谢清予脑中仍旧不由自主的浮现出两人缠绵的画面。
她微微偏头，避开近在眼前的气息。
“昨日收到岐国国书，使团月余便可抵达京城，本宫倒是对你们那位国师有些好奇。”
楚连霄眼底眸光微闪，面上笑意不改，语气如常:“昨日我也收到了太子哥哥的书信，至于国师大人……我只在去年天祭大典上远远见过一次。”
“外界都说岐国国师地位尊崇，能卜吉凶、驱邪祟，甚至传言可改天命。世上当真有这般人物？” 谢清予追问。
楚连霄眼睫轻颤，忽然伸手握住她的手，指尖逐一摩挲着她的指节，语气飘忽不定：“那姐姐觉得呢？真有人能如仙人一般，看透祸福、掌控天命么？”
竹影在地上摇摇晃晃，日光透过廊沿，在他脸上投下半明半暗的阴影。
谢清予心绪微动，缓缓摇头：“以天象预判灾异，尚有依据。至于其余说法……”
她话到此处便停住，没有继续往下说。
这类手段，本就是上位者收拢人心的伎俩，不必点破。