北江市“云顶”会所顶层包厢内，落地窗外是奔流不息的江水，江面泛着粼粼波光，室内却弥漫着剑拔弩张的沉默。
神谷直人坐在柔软的真皮沙发上，指尖无意识地摩挲着公文包边缘，包内静静躺着田中健亲笔签署的合作意向书，以及一小块泛着幽蓝光泽的镝铽合金样本——这是“极光3”系统第二阶段升级的核心材料，是支撑整个项目推进的关键，也是他们此行必须拿到手的东西。
韩本山端坐在对面的酸枝木太师椅上，右手食指与拇指轻轻捏着那块合金样本，指腹摩挲着金属表面细腻的纹路，在水晶灯的照射下，样本随着角度变换折射出细碎而冷冽的光。
他没有看神谷直人，目光始终停留在样本上，像是在品鉴一件稀世珍宝，语气却带着毫不掩饰的嘲讽：“神谷先生，田中健倒是会差人办事，知道我韩某只认真东西。”
神谷直人挺直脊背，努力维持着表面的平静，指尖却悄悄收紧：“韩先生，田中先生诚意十足。只要您能每月稳定提供50公斤的镝铽合金，我们愿意以市场价格的1.2倍结算，并且可以优先为贵集团的深海探测设备提供专属技术支持，确保设备性能提升30%以上。”
“技术支持？”韩本山嗤笑一声，将合金样本重重放在红木茶几上，发出清脆的声响，在寂静的包厢里格外刺耳，“神谷先生，你我都是明白人，别拿这些虚头巴脑的东西糊弄我。镝铽合金有多稀缺，全球产能有多紧张，黑市价格翻了多少倍，不用我多说吧？你们‘东亚远景’在北江折腾了大半年，连条稳定的供应链都搞不定，现在跑来求我，就只肯出这点筹码？”
神谷直人眉头微蹙，眼底闪过一丝愠怒，却又不得不强行压制——他知道韩本山不好对付，此人掌控着东澜南方地区最大的稀有金属走私渠道，几乎垄断了华南地区的镝铽合金流通，可没想到对方会如此直白地拿捏。“韩先生，镝铽合金属于战略管控物资，正规渠道溢价空间有限，我们愿意给出1.2倍价格，已经是最大限度的让步。而且田中先生说了，未来‘极光’系列技术成熟后，或许有机会与贵集团合作开发民用能源项目，前景不可限量。”
“或许？”韩本山身体前倾，眼神锐利如刀，死死盯着神谷直人，“我韩本山做生意，从不赌‘或许’。要材料可以，我也不狮子大开口，就一个条件——我要‘极光3’20%的技术授权，包括核心能量回路的设计原理和超导组件的生产工艺。”
这句话像是一颗炸弹，在包厢内轰然炸开。神谷直人脸色骤变，猛地站起身，椅子腿与地板摩擦发出刺耳的声响：“不可能！韩先生，您太过分了！‘极光3’是田中先生团队耗时五年、投入数十亿心血研发的成果，核心技术绝不可能出让！”
“哦？”韩本山靠回椅背上，双手交叉放在小腹前，语气冰冷如霜，“这么说，你们是宁愿让‘极光3’烂在地下，永远卡在第二阶段，也不肯松口？那你们的‘灯塔’，就永远亮不起来。”他顿了顿，目光扫过神谷直人涨红的脸，带着一丝玩味，“神谷先生，回去告诉田中健，我的条件不变。三天之内，要么带着技术授权协议来见我，要么，就别再打镝铽合金的主意，我有的是买家。”
神谷直人紧紧攥着拳头，指节泛白，肩膀因压抑的怒火而微微颤抖。他知道韩本山不是在开玩笑，对方的渠道确实是目前最快捷的选择，若是被拒绝，他们短期内根本找不到替代供应商，项目将彻底停滞。最终，他只能强压下怒火，沉声道：“我会把您的条件转达给田中先生，但我必须提醒您，逼迫过甚，对双方都没有好处。”
韩本山冷笑一声，没有再说话，只是挥了挥手，示意他可以走了。神谷直人拿起公文包，转身快步离开包厢，关门的瞬间，他听到身后传来韩本山淡漠的声音：“年轻人，有时候妥协，才是活下去的唯一办法。”这句话像一根尖锐的刺，狠狠扎在他的心上。
北江市环保局档案室内，阳光透过百叶窗的缝隙，在地面上投下斑驳的光影，空气中漂浮着纸张陈旧的气息。林雨晴蹲在高大的档案柜前，额头上渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落，她却顾不上擦拭，手指飞快地翻阅着一叠厚厚的纸质记录——这是望乡礁东区近三个月的废料处理台账。自从上次在东区勘测时发现那块奇特的金属碎屑后，她就一直怀疑田中健的“仓储项目”不对劲，这次借着“生态评估复查”的名义，终于拿到了调阅废料记录的权限。
“找到了！”随着一声压抑的轻呼，林雨晴的目光死死停留在3月12日的记录上，心脏不受控制地加速跳动。表格里清晰地写着：“废料名称：镝铽合金废料；重量：10.2公斤；处理方式：专业公司回收销毁；备注：无异常。”她心里一紧，连忙继续往后翻，4月、5月的记录里，每个月都有差不多10公斤的镝铽合金废料记录，时间间隔均匀，数据精准，看起来毫无破绽。
“不对劲，太不对劲了。”林雨晴喃喃自语，指尖划过纸面，眼神越发坚定。她之前做过详细功课，镝铽合金是高端精密制造的核心材料，主要用于高精度磁体、航空航天设备和先进能量传导系统，普通仓储项目根本用不到这种稀缺材料，更不可能每月稳定产生10公斤的废料。按照行业常规的废料产出比例推算，东区地下至少在运行一台功率庞大的大型能量设备，而且规模远超普通工业标准。
她立刻掏出手机，将这几页台账逐一拍照，通过加密邮箱发给陈平，附带一条加急消息：“陈平，望乡礁东区有大问题。近三个月每月都有10公斤左右的镝铽合金废料，远超普通仓储项目的需求，田中健肯定在秘密研发大型能量设备，绝不是简单的仓储项目。你那边有没有发现什么异常？速回。”
发送完消息，林雨晴将台账小心翼翼地放回原位，按照原来的顺序整理好，仔细检查了一遍，确保没有留下任何翻动的痕迹。走出档案室时，她恰好遇到了环保局的老同事张科长，对方手里拿着保温杯，笑着打招呼：“雨晴，今天怎么有空来查望乡礁的记录？那个项目不是早就通过初审了吗，手续齐全，废料处理也规范。”
林雨晴心里一凛，迅速收敛神色，表面不动声色地回应：“张科长，是这样，最近有几位渔民反映望乡礁附近海域水质有轻微变化，局里让我过来复查一下废料处理情况，看看有没有违规排放的痕迹，也好给渔民一个交代。”
张科长点点头，没有多想，喝了一口茶说道：“哦，原来是这样。不过话说回来，‘东亚远景’那个项目确实挺正规的，每次废料处理都有专业公司的回执和环保检测报告，我看过几次，数据都没问题。你也别太较真了，现在招商引资不容易，只要没违规，就别因为一点小事影响了项目进度，免得上面说我们办事刻板。”
林雨晴笑了笑，没有接话，心里却越发警惕——越是看似完美无缺的表象，背后越可能隐藏着不为人知的秘密。告别张科长后，她没有直接回单位，而是开车前往望乡礁方向。她想再去东区附近实地看看，或许能找到更多蛛丝马迹。
车子行驶在望乡礁的环岛公路上，远远就能看到东区高高的铁丝网围栏，围栏顶部装有红外监控和高压电网，门口有保安站岗，戒备森严。林雨晴将车停在远处的观景台，拿出随身携带的望远镜，仔细观察着围栏内的情况。围栏内静悄悄的，只有几个穿着工装的工人在搬运大型木箱，动作有条不紊，看起来没什么异常。但她想起那些废料记录，心里的疑虑越来越重，总觉得那平静的表象下，正暗流涌动。
就在这时，手机震动了一下，是陈平的回复：“收到，我这边也发现了一些关键线索，晚上七点，老地方见，详细谈。”
林雨晴放下手机，望着远处蔚蓝的大海，海风拂起她的发丝，心里暗下决心：一定要查清楚田中健到底在搞什么名堂，绝不能让北江陷入未知的危险。
望乡礁地下实验室，惨白的LEd灯光照亮整个巨大的空间，冰冷的金属墙壁反射着幽光，“极光3”系统的核心部件矗立在实验室中央，泛着淡淡的幽蓝色光芒，像是一头沉睡的巨兽，散发着令人敬畏的气息。田中健站在控制台前，目光紧盯着屏幕上跳动的数据流，脸上没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的焦虑。
神谷直人刚刚汇报完与韩本山谈判的结果，20%的技术授权——这个苛刻的条件像一块沉重的巨石，压在在场每个人的心上。
“各位，”田中健缓缓转过身，目光扫过在场的十余名核心团队成员，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“我知道，韩本山的条件很苛刻，20%的技术授权，意味着我们要出让部分核心利益，甚至可能带来潜在的技术泄露风险。但现在，我们没有选择。”
神谷直人站在人群前排，眉头紧锁，忍不住开口反驳：“老板，可是‘极光3’是我们团队多年的心血，从理论模型到实体研发，付出了太多太多，核心技术一旦泄露，后果不堪设想。而且韩本山此人野心勃勃，手段狠辣，拿到技术后，很可能会反过来对付我们，甚至将技术卖给第三方，届时我们将得不偿失。”
话音刚落，神谷直人像是突然想起什么，向前半步，语气带着几分谨慎的试探，也夹杂着一丝困惑：“还有一件事，我始终有些疑惑——关于镝铽合金废料的处理。我们每月公开登记10公斤废料，虽然走了正规流程，有回收公司的回执和环保报告，但这毕竟是‘极光3’的核心材料痕迹，一旦环保局或其他部门顺着记录追查，发现废料与普通仓储项目不匹配，岂不是反而暴露了设备的存在？之前我私下想过，若找可靠的人将废料悄悄处理掉，比如沉入远海或高温销毁，反而不会留下这么明显的线索，为何您坚持要做正规登记？”
实验室里瞬间安静下来，其他成员也纷纷抬头，眼神里带着同样的疑惑——这个问题在他们心里藏了很久，只是一直没人敢主动问出口。
田中健看着神谷直人，眼神里没有意外，反而带着一丝“你终于问出口”的了然，他走到控制台旁，手指轻轻点了点屏幕上“废料处理回执”的电子扫描件，缓缓开口：“神谷，你考虑的是‘隐藏痕迹’，但我要的是‘规避风险’，这两者看似相近，实则天差地别。首先，‘悄悄倒海’或高温销毁，看似无痕，实则漏洞百出。镝铽合金的金属特性特殊，密度大、耐腐蚀，在海水中无法降解，一旦被渔民打捞上岸，或者环保部门做海域重金属检测时发现，凭借成分分析，很容易追溯到望乡礁——我们是附近唯一的大型工业项目，到时候‘仓储项目为何会有战略级金属废料’这个问题，会直接把‘极光3’推到风口浪尖，引发无休止的调查，风险比登记记录大十倍不止。”
他顿了顿，走到神谷直人面前，声音压低了几分，确保只有在场核心成员能听到：“其次，正规登记是给所有人看的‘伪装壳’。你以为环保局没人盯着我们？神谷刚才汇报时提到，林雨晴已经在查我们的废料记录了。张科长之前还和她提过‘项目合规’，正是这些每月按时提交的回收记录，让他们觉得我们‘按规矩办事’，没有违规操作，反而不会深入调查。如果我们连废料都不登记，或者登记的种类与实际不符，反而会让他们觉得‘有鬼’——一个合规的仓储项目，怎么会连废料处理都不敢见光？现在这样，哪怕有人怀疑，看到我们有专业公司的回执、完整的台账和环保检测报告，最多觉得‘可能涉及少量特殊物资仓储’，绝不会想到地下有这么大的能量设备。”
田中健转身看向其他成员，语气变得格外郑重：“最后，我们不能因小失大。‘极光3’的目标是成熟运行，甚至未来可能公开专利，造福全人类，现在的每一步都要为长远铺路。偷偷处理废料，需要依赖团队里的人执行，人越多，保密风险越高，谁能保证不会有人泄露消息？而正规登记，只用和固定的、可靠的回收公司合作，流程可控，成本也远低于‘项目暴露后的损失’。我们现在最需要的是时间，是稳定的研发环境，而不是冒险赌‘不会被发现’。”
神谷直人听完，眉头渐渐舒展，他低头沉思片刻，抬头时眼神已经清明，语气带着一丝歉意：“您考虑得比我周全，是我只看到了眼前的‘痕迹’，没看到背后的‘风险链’，过于保守了。”
田中健拍了拍他的肩膀，语气缓和下来：“我明白你的顾虑，大家都想保护‘极光3’，这份心情我能理解，但越是关键时候，越不能走险棋。现在，我们的核心问题还是镝铽合金的供应，废料处理只是‘防御环节’，不能让它分走我们的精力。”
他重新转向众人，提高声音，眼神里闪烁着坚定的光芒：“回到韩本山的条件，我向大家承诺，等‘极光3’技术成熟，能够稳定运行，我们就公开专利，让全球共享这项技术。到时候，再也不会有战争，不会有能源掠夺，所有人都能享受到清洁、充足的能源带来的福祉，这难道不是我们一直追求的目标吗？为了这个目标，暂时的妥协是值得的。”
团队成员们面面相觑，之前因废料问题产生的疑虑烟消云散，脸上露出犹豫却又多了几分坚定的神色——他们都明白，田中健的话有道理，没有镝铽合金，一切都是空谈。
神谷直人张了张嘴，还想再说些什么，但看到田中健坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。他知道田中健的性格，一旦做了决定，就很难改变。而且现在的情况确实如田中健所说，没有镝铽合金，项目就会停滞，多年的心血将付诸东流。
他深吸一口气，郑重地说道：“我会尽快优化能量回路的设计，尝试减少镝铽合金的消耗量，同时再和韩本山的助理沟通一次，争取在不出让核心技术的前提下，达成合作。如果实在不行……我会第一时间向您汇报。”
田中健点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，神谷，就拜托你了。大家也都回去准备吧，‘极光3’的升级不能停，我们没有时间浪费。”
团队成员们陆续离开实验室，脚步声渐渐远去，只剩下田中健和埃琳娜留在原地。埃琳娜看着田中健的背影，犹豫了一下，轻声说道：“田中先生，您真的相信公开专利能带来和平吗？人性复杂，贪婪和欲望不会因为技术进步而消失，我总觉得，事情不会这么简单。”
田中健缓缓转过身，眼神复杂，有坚定，有疲惫，也有一丝不易察觉的迷茫：“埃琳娜，我知道这条路很难，充满了未知和风险，但我们必须走下去。为了安安，为了所有像安安一样的孩子，我们不能放弃。”提到安安，他的眼神瞬间柔和了许多，语气也带上了一丝温情，“总有一天，他们会明白我们今天的选择是对的，我们所做的一切，都是为了给他们一个更美好的未来。”
埃琳娜听他这番话，心里微微触动——这个在外人面前决断狠厉、野心勃勃的男人，内心深处竟然藏着这样柔软的执念。她没有再说话，只是默默地点了点头，转身离开了实验室。
实验室里只剩下屏幕上跳动的数据，和空气中弥漫的淡淡的金属气息，冰冷而肃穆，仿佛在见证着一场注定改变世界的博弈。
望乡礁的沙滩上，阳光明媚，金灿灿的阳光洒在细腻的沙粒上，泛着温暖的光泽，海风轻拂，带着淡淡的咸腥味，吹散了夏日的燥热。
顾小芬牵着安安的手，身后跟着蹦蹦跳跳的萍萍和晨晨，四个身影在沙滩上留下一串深浅不一的脚印。自从“深喉丸”爆炸事件后，陈平一直忙着调查案件，加班加点，很少有时间陪孩子，这次顾小芬特意抽了一天时间，带着孩子们来望乡礁沙滩放松一下，让孩子们感受大海的气息，另一方面，她也想亲自看看东区的情况，心里总有些不踏实。
“妈妈，你看那边！”安安突然停下脚步，兴奋地指着东区的方向，小脸上满是好奇，虽然他知道自己的亲妈是真由美，但在北江的日子里，顾小芬和苏晴对他无微不至的照顾，让他早已把她们当成了亲人。真由美把他送来北江后，因为家族企业事务繁多，没几天就匆匆回去了，平日里都是顾小芬和苏晴轮流照顾三个孩子。
顾小芬顺着他指的方向看去，只见东区的铁丝网围栏外，有几个穿着蓝色工装的工人正在修剪草坪，除草机的轰鸣声远远传来，打破了沙滩的宁静。她笑了笑，轻轻拍了拍安安的小手：“那是叔叔们在工作呢，安安，我们不要过去，那边有围栏，不安全。”
安安似懂非懂地点点头，但目光还是忍不住往东区方向瞟，小脑袋里满是好奇。就在这时，他掌心的火焰状胎记突然毫无征兆地开始发热，像是有一团小小的火苗在皮肤下燃烧，温度越来越高，让他忍不住皱起了眉头，拉了拉顾小芬的手，语气带着一丝委屈：“妈妈，我的手好热，怪怪的。”
顾小芬心里一惊，连忙蹲下身，轻轻握住安安的小手，果然感觉到一丝异常的温热，再看向他掌心的胎记，竟然泛着淡淡的红光，像是被阳光晒透了一般，却又比阳光的温度更集中。“怎么会这样？是不是晒太阳晒的？”她连忙用自己的手背碰了碰安安的额头，温度正常，不像是发烧，心里才稍稍松了口气，又摸了摸周围的沙子，也是温热的，或许真的是太阳晒的？
“不是晒太阳，”安安摇了摇头，小眉头皱得更紧了，再次指向实验室的方向，眼神里带着一丝迷茫和困惑，“妈妈，里面有东西在‘呼吸’，和我的手一样热，一跳一跳的。”
顾小芬心里咯噔一下，心脏莫名地漏跳了一拍——里面只是“仓储项目”，怎么会有“呼吸”的东西？她以为是孩子想象力丰富，产生了错觉，毕竟安安还小，对新鲜事物总是充满了奇思妙想。她轻轻拍了拍安安的手背，柔声安慰道：“安安，别乱说呀，里面只是放东西的仓库，没有什么会‘呼吸’的东西。我们去那边玩沙子好不好？妈妈给你堆个大大的城堡。”
安安虽然还有些疑惑，但看着顾小芬温柔的眼神，还是听话地点了点头，任由她牵着自己往沙滩另一侧走去，只是掌心的温热感和那种奇妙的“共鸣”感，却迟迟没有消失。
他们没有看到，在东区围栏角落的隐蔽处，一个黑色的监控镜头正缓缓转动，镜头对准安安的方向，将他刚才的一举一动、包括掌心泛红光的胎记，都清晰地记录了下来。镜头后面的控制室里，一个穿着黑色西装的男人紧盯着屏幕，嘴角勾起一丝诡异的笑容，然后拿起对讲机，压低声音说道：“目标出现异常反应，掌心胎记发光发热，疑似与核心设备产生共鸣，请求进一步观察，密切追踪目标行踪。”
不远处的沙滩上，萍萍和晨晨正蹲在地上堆沙堡，小铲子和小桶忙得不亦乐乎。晨晨突然停下手中的动作，抬起头，侧着小耳朵往东区方向听了听，然后小声对萍萍说道：“姐姐，我好像听到里面有声音，嗡嗡的，像蜜蜂飞一样，又比蜜蜂的声音大。”
萍萍闻言，也停下手里的活，侧耳仔细听了听，却什么都没听到，只有海风的呼啸声和远处的海浪声。她摇了摇头，笑着说道：“没有啊，晨晨，你是不是听错了？这里只有海浪声呀。”
晨晨皱了皱小眉头，有些不解地挠了挠头——刚才那声音明明很清晰，低沉而持续，怎么突然就没了？但看着姐姐肯定的样子，他也没再坚持，只是心里总觉得有些奇怪，重新拿起小铲子，继续堆沙堡，可注意力却总忍不住往东区方向飘。
顾小芬看着孩子们玩耍的身影，心里的不安却越来越强烈。安安的异常反应、晨晨说的奇怪声音，都让她对东区的“仓储项目”更加怀疑。
她掏出手机，想给陈平发个消息说说这边的情况，手指悬在屏幕上，却又犹豫了——陈平最近已经够忙了，压力也大，自己没有确凿的证据，只是孩子的几句话，说不定会让他更加分心。
最终，她还是把手机放回了口袋，心里想着：等晚上和陈平见面，再把这些情况告诉他吧，现在先陪孩子们好好玩一会儿。