来到城中后，眼前的景象让林凡心情颇为沉重。
只见曾经的城西街道，变得更加拥挤混乱，许多角落都坐着逃难而来的灾民。
一些士兵与城中捕快正组织人手，在街边架起大锅，给灾民们排队施粥。
林凡没有停留，辨明方向，便径直朝城南走去，脚步不自觉地加快。
......
不久后，林凡抵达了回春堂所在的城南街道。
相较于方才城西的拥挤，此处倒是清净不少，虽不复往昔的熙攘，但街面上的铺子大多照常营业。
而对面的风月楼依旧张灯结彩，门前站着几位妆容精致的女子，正慵懒地招揽着稀少的客人，为这街道添上一抹不合时宜的艳色。
林凡站在回春堂门前，抬头看了眼匾额，再次深吸一口气后，便举步踏入。
此刻，堂内一片安静，陈设与他当年离开时几乎一样，空气中仍弥漫着那股熟悉的草药香。
只有一名穿着黄色衣裙的女子背对门口，坐在右侧看诊台前，正为一位老妇人诊脉。
那女子约莫三十出头，容颜秀丽，一头秀发简单绾起，几缕碎发散在颊边，眉间带着掩不住的倦意。
“苏大夫......我这心口老是发闷，夜里也睡不踏实，您给看看，是不是得了什么大病？”
老妇人愁容满面，声音里透着不安。
女子听了，却露出明亮的笑意，轻轻握住老妇人的手：
“王婆婆，您别自己吓自己，您这是常年劳累，加上近来天气反复，气有些不顺，心火稍旺罢了，我给您开个方子，顺气安神，您按时吃上几剂，再好生歇歇，别太劳神，慢慢就会好的。”
听了这话，老妇人绷紧的脸色这才松了下来，微微点头。
女子见此，便取过一旁的毛笔，蘸了墨，开始书写药方。
“小元姐。”
就在此时，一个熟悉的声音自她身后传来。
此话一出，苏小元执笔的手顿时僵在半空，整个人如被定住。
片刻后，她才带着不敢置信的迟疑，缓缓转过身，朝门口望去。
只见林凡静静地站在那里，正望着她，眼中带着笑意，也含着久别重逢的温情。
“啪嗒！”
笔从苏小元指间滑落，掉在了地上。
下一刻，她眼眶瞬间通红，泪水一下子涌了出来，模糊了视线。
没等林凡再开口，她已经站起身，几乎是踉跄着扑了过去，一把将他紧紧抱住，把脸埋在他肩头，压抑的哭声低低传来，肩膀止不住地轻颤。
林凡被她抱着，心中不由一酸，于是轻声说道：
“对不起，小元姐......”
苏小元没有回答，只是一只手紧紧抓着他后背的衣衫，另一只手攥成拳，一下下、轻轻地捶着他。
像在责怪这些年的杳无音信，又像在确认眼前的人是否真实。
那位老妇人也被这突如其来的重逢触动，静静坐在一旁，眼中流露出宽和的笑意。
林凡见此，便低下头，在她耳边轻声说：
“咱们先给婆婆看好病，好不好？”
苏小元默然片刻，点了点头，这才不舍地松开手。
随后，林凡扶着眼圈通红的她，慢慢走回看诊台前。
......
夜晚，回春堂后堂。
一盏油灯静静燃着，昏黄的光晕照亮供桌上并排放着的两个灵位。
左边刻着“祖考苏公讳仁安府君之灵位”，右边则是“先姊薛氏倩儿之灵位”。
林凡静静立在供桌前，望着灵位，眼眶通红。
苏小元则站在他身旁半步之处，手中捧着六支清香，脸上泪痕已干，只是默然不语。
许久，林凡深深吸了一口气，又缓缓吐出，接过苏小元递来的香，在烛火上点燃。
他持香在手，对着苏老的灵位，恭恭敬敬磕了三个头，将香插入炉中。
随后，他又同样为薛倩儿的灵位上香、三拜。
香火明灭，映着他沉静的侧脸，落下淡淡的影子，有一种说不出的痛楚。
又过了好一会儿，他才缓缓转身，与苏小元无言地走回前堂。
......
此刻，堂中已点了灯。
只见一个约莫十一二岁的男孩站在那里，有些手足无措，悄悄抬眼打量着林凡，目光里带着腼腆与好奇。
他身旁还立着一位十七八岁的少女，一身素裙，身姿亭亭，面容清秀，眉宇间透着几分书卷气。
“常念，二叔回来了，还不过来见礼。”
苏小元对男孩轻声唤道，声音已恢复了平日的温和。
男孩听话地走过来，又偷偷瞄了林凡一眼，便规规矩矩跪下，声音清脆稚嫩：
“常念拜见二叔，给二叔磕头。”
林凡先是一怔，随即伸手扶住男孩双臂，脸上露出温和笑意：
“常念乖，快起来，不用磕头。”
说着，他将薛常念轻轻抱起，男孩有些害羞，却也没有挣扎。
“几年不见，都长这么高了。”
林凡用额头轻轻碰了碰他的小额头，语气里满是疼爱。
这时，那清秀少女也走上前，带着几分拘谨，轻声说道：
“小女子陈巧巧，见过东家......”
林凡脸上闪过一丝疑惑，看向苏小元。
苏小元便走上前，温柔地拉住少女的手，对林凡道：
“巧巧是七年前和她爹逃难到牧云城的，当时她父亲病重，没能撑过来......我见她孤独无依，就留了下来。这些年，尤其是倩儿姐姐走后......多亏有她帮着照料常念，打理药堂里外。”
林凡听罢，顿时了然，脸上露出诚挚的笑容，朝陈巧巧点点头：
“原来如此，陈姑娘，这些年辛苦你了，多谢你帮衬着小元姐，今后不必见外，叫我林大哥就好。”
陈巧巧听了这番话，又见林凡目光真诚，心中的忐忑悄悄散去了些。
她微微低下头，声音依旧轻轻：
“是......林大哥。”
“二叔......我想吃东西。”
这时，林凡怀里的薛常念小声开口道。
林凡闻言，看了看窗外已然漆黑的天色，拍了拍常念的背，转向苏小元：
“小元姐，常念和陈姑娘怕是都饿了，咱们一家人，出去吃吧。”
“一家人”三个字轻轻落下，苏小元眼中瞬间水光浮动。
只见她迅速眨了眨眼，微笑应道：
“好，少爷。”
随即，几人吹灭前堂的烛火，只留后院一点微光，便准备掩门外出。
然而，刚来到门口，尚未踏出门槛，却见街道另一头匆匆行来一队人马。
大约十余名身着甲胄、腰佩刀兵的军士，簇拥着一位穿青灰色长衫的中年文士，径直朝回春堂而来。
转眼，一行人已在回春堂门前停住。
甲士左右分立，肃然而立，引得街上零星的行人纷纷侧目。
那中年文士目光扫过林凡几人，上前一步，微微拱手，语气客气：
“敢问，可是林凡林公子当面？”
这阵仗让门内的苏小元和陈巧巧都吃了一惊，薛常念更是往三人身后缩了缩。
林凡心中诧异，面上却不露声色，上前一步挡在几人前面，同样拱手回礼：
“在下便是林凡，不知先生是......？”
中年文士闻言，脸上顿时绽出真切的笑意，再次躬身，态度愈发谦和：
“在下姓周，忝为城主府主簿，奉城主之命，特来相请。”
他略顿一顿，声音稍稍提高，确保周围人都能听清：
“城主今日闻听林公子归来，特于府中设下薄宴，欲为公子接风洗尘，还请林公子与诸位家人，一同移步赏光。”