暮春的雨，终于彻底歇了。但洛阳城上空弥漫的湿冷与阴霾，却比连绵的雨水更加沉重，丝丝缕缕，浸透宫墙，渗入骨髓。
鹤鸣殿那日之后，郑太后“凤体违和”，再未公开露面。
太医署每日例行的请脉记录，总是“肝郁气滞，心血耗损，宜静养”，御药房送去的汤药，据说也总被原封不动地端出。
鹤鸣殿成了一座更加孤寂、也更令人不安的孤岛，宫人们经过时，都不由自主地放轻脚步，屏住呼吸，仿佛里面蛰伏着一头随时会暴起噬人的凶兽。
然而，表面的死寂之下，暗流汹涌的速度，却骤然加快，带着一种不惜一切、玉石俱焚的疯狂。
“雅茗轩”事件后的第七日深夜，洛阳西郊，一座早已废弃、据说闹鬼的前朝勋贵别业，地窖深处。
唯一的入口被从内部牢牢堵死，只有墙壁高处一个拳头大小的通风口，透进一丝微弱的、带着腐朽气息的月光。
地窖内没有点火，只有几双在黑暗中闪烁着不同光芒的眼睛。
李慕云依旧穿着那身青灰宦官服，背对通风口投下的那束微光，面容完全隐在黑暗里，只有那平静到近乎诡异的声音，在地窖中清晰地响起：
“太后急令，计划提前。三日之后，便是最后之期。”
他对面，影影绰绰站着六七个人。
最前面一个，身材魁梧，穿着寻常的葛布短褐，但站姿带着明显的行伍痕迹，腰杆挺直，正是被李慕云早年重金收买、安插在左骁卫中、因贪渎和不满新政被压制、如今只挂了个闲职的郎将，胡彪。
他脸上有一道狰狞的刀疤，从左眉骨斜划到嘴角，此刻在微弱的光线下，更显凶悍。
“李先生，不是说好了下月初，等那批从陇右弄来的‘好东西’到了再动手吗？”
胡彪的声音粗嘎，带着一丝不满和不易察觉的紧张，“而且，不是说制造意外，落水、惊马什么的吗？怎么突然提前，还要动硬家伙？”
“情势有变。”李慕云的声音毫无波澜，“武媚娘的反击比预想更快，更狠。祥瑞已成笑柄，太后在朝中、宫中，皆已陷入被动。再拖下去，我们的人会被一个个拔掉，连动手的机会都不会有。”
他顿了顿，黑暗中似乎传来一声极轻的嗤笑，“至于意外……你以为，对付李贞那样从尸山血海里爬出来的人，落水、惊马，能有几分把握？
不过徒然打草惊蛇罢了。非常之时，当用非常手段。一击，必要致命！”
“可……”胡彪还想说什么。
“没有可是。”李慕云打断他，语气转冷，带着一种不容置疑的决绝，“李贞不日将出城，巡视新近完工的伊、洛水交汇处‘镇河堰’工程。
这是他定下的规矩，重大工程，必亲临验看。此乃天赐良机，亦是唯一之机。错过此次，再想寻他离开洛阳、离开重重护卫的机会，难如登天。”
他向前一步，微光终于勾勒出他清癯而线条冷硬的侧脸轮廓，目光如冰锥，刺向胡彪：“胡将军，你当年在陇右倒卖军马、克扣军饷的把柄，还在我手里。
你弟弟胡勇，上个月在‘千金坊’又欠下了一万七千贯的赌债，债主是太原王氏的人，他们可没我这么好说话。事成之后，不光旧债一笔勾销，太后许诺你的营州都督之位，还有这箱东西。”
他脚尖点了点地上一口不起眼的木箱，“便是你的。事若不成，或是你敢有异心……你，和你胡家满门，包括你那个嗜赌如命的弟弟，会是什么下场，想必不用我多说。”
胡彪额角青筋跳动了几下，脸上刀疤扭曲，最终，他重重吐出一口浊气，哑声道：“末将……明白！一切听从李先生安排！”
“很好。”李慕云微微颔首，目光转向胡彪身后那几条沉默的身影。那是胡彪利用旧部关系，从边军逃卒中、江湖黑道上重金网罗来的亡命之徒，个个手上都有人命，眼神麻木中透着狼一样的凶光。
“路线，已经摸清。”李慕云从怀中取出一卷粗糙的麻布，就地铺开，上面用炭条简略勾画着洛阳城西到伊洛交汇处的地形。
“李贞出行，按亲王规制，必有卤簿仪仗，前导后拥，走的是官道。但此人用兵，常出奇制胜，不循常理。为防万一，我们在两处设伏。”
他指尖点在一处：“此处，官道‘回雁坡’。坡陡林密，一侧临崖，是设伏的绝佳地点。李贞车驾行经此地，速度必缓。此处，由胡将军带领五人，埋伏于坡上林中。
携军用强弩四具，伏击车驾。记住，目标只有一个——那辆四驾亲王车！不管里面是谁，弩箭尽发，务求将车射成刺猬！”
“那李贞要是不在车里呢？”一个脸上带着毒蝎刺青的汉子闷声问。
“问得好。”李慕云眼中闪过一丝幽光，“所以，还有第二处伏击。”他的手指移到另一条更细、蜿蜒于丘陵间的小路，“此路名为‘樵夫径’，是条近道，但狭窄难行，平日只有樵夫、农户行走。
李贞若谨慎，或为查看工程前期实情，有可能轻车简从，甚至伪装先行。此处，由‘蝎子’你，带领其余三人，提前扮作樵夫、农户，埋伏于道旁沟壑、树林。
一旦发现可疑人马，尤其是有精悍护卫者，不管是不是李贞，立即动手！用刀，用短弩，用毒镖，不惜代价，格杀勿论！”
那个被叫做“蝎子”的刺青汉子舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒：“明白。”
“记住，”李慕云的目光缓缓扫过每一个人，声音压得极低，却字字如铁，“李贞身边，必有高手护卫。动起手来，不是你死，就是我亡。没有退路。
事成之后，按约定地点分散撤离，自有船只接应你们南下，远走高飞，富贵终身。事若败露……”他顿了顿，声音里透出一股森寒的决绝，“你们该知道如何做。你们的家人，太后会妥善安置。”
地窖内一片死寂，只有粗重不一的呼吸声。那箱李慕云带来的、装着金锭和珠宝的箱子，在微光下反射着冰冷诱人的光泽，与空气中弥漫的死亡气息，形成了诡异的对比。
“都清楚了？”李慕云问。
“清楚了！”众人低吼。
“好。各自准备。胡将军，你负责将强弩、箭矢秘密运至‘回雁坡’藏好。‘蝎子’，你的人，明日晚间，分批扮作流民、货郎，潜入‘樵夫径’附近，不得引起任何怀疑。
三日后的辰时，无论李贞走哪条路，都必须让他——有来无回！”
众人领命，如同鬼魅般，悄无声息地依次离开地窖，融入外面浓得化不开的夜色。
最后只剩下李慕云一人。他并未立刻离开，而是独自站在地窖中央，仰头望着那束微弱的月光，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，仿佛两口吞噬一切光亮的深潭。
“李贞……武媚娘……”他低声自语，声音在地窖中幽幽回荡，“天意？人心？呵……在真正的力量面前，这些，又算得了什么？这盘棋，该收盘了。”
他转身，从另一侧的墙壁上，看似随意地摸索了几下，一块石板悄然滑开，露出后面仅容一人通过的狭窄通道。这是狡兔三窟，他为自己预留的，不止一条退路。
几乎在李慕云于废弃别业策划刺杀的同时，晋王府内的气氛，也绷紧到了极致。
立政殿书房，灯火长明。武媚娘面前摊开着最新的察事厅密报，慕容婉肃立一旁，烛火将她清冷的面容映得半明半暗。
“鹤鸣殿昨日‘请’了三次太医，汤药依旧未动。郑太后身边的掌事宫女春兰，傍晚时分曾试图以‘为太后去大庄严寺祈福’为由出宫，被宫门守卫以‘无太后手令或皇后、王妃懿旨’为由拦回。
郑福今日未曾露面，据小太监说，是在佛堂伺候太后诵经，但佛堂内并无持续诵经声。”
慕容婉的声音平稳，但语速比平日略快，“西市‘千金坊’的暗桩来报，三日前，有个叫胡勇的泼皮，在里面欠下了巨额赌债，债主是太原王氏一个偏房子弟。
这个胡勇，有个兄长，名叫胡彪，曾在左骁卫任郎将，因贪渎被贬闲职。胡彪脸上有刀疤，特征明显。我们的人今日曾在南市附近见过疑似其身影，但未能跟上。”
“胡彪……胡勇……”武媚娘指尖在“胡勇”和“太原王氏”两个词上点了点，又移到“郑福未露面”、“春兰试图出宫”的记录上，眉头微蹙。
这些信息，单个看或许不算什么，但在这个敏感的时刻，串联起来，却透着一股山雨欲来的不祥气息。
“李慕云那边呢？”她问。
“失去了踪迹。”慕容婉语气沉凝，“‘雅茗轩’之后，他便如同蒸发。我们监控了所有已知的、可能与郑太后或李慕云有关的据点、人员，包括上清观，皆无发现。
此人反追踪能力极强，且似乎……拥有我们尚未掌握的隐秘渠道和身份。”
武媚娘沉默片刻。窗外夜风呼啸，摇动着殿宇檐角的风铃，发出零丁脆响，在这寂静的夜里，显得格外清晰，也格外……扰人心神。
她莫名地感到一阵心悸，仿佛有什么极危险的东西，正隐藏在浓重的黑暗里，遥遥对准了这个方向，对准了……她最在意的人。
“王爷明日，是要出城巡视‘镇河堰’吧？”她忽然问道。
“是。行程已定，仪仗卤簿皆已安排妥当。王爷的意思是，趁水退后，亲自去查看新堰体是否稳固，以及周边被冲毁的堤防修复情况。”慕容婉答道。
武媚娘站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。那阵心悸的感觉，不仅没有消失，反而随着“出城”、“巡视”这几个字眼，变得更加清晰、强烈。
李贞出行，虽是惯例，但在这个郑太后一方明显狗急跳墙、李慕云又神秘消失的时刻……
“告诉程务挺将军，王爷明日出行，明面上的护卫按制翻倍。暗地里，从玄甲军调一队最精锐的，换上常服，远远跟着，听王爷号令行事。”
她转过身，语气斩钉截铁，“另外，以我的名义，传令沿途州县，加强巡防，尤其是……人烟相对稀少、地形复杂的路段，加派兵丁哨卡，仔细盘查可疑人等。”
“是。”慕容婉应下，又迟疑道，“王妃是担心……”
“我不知道。”武媚娘缓缓摇头，目光投向李贞寝殿的方向，声音里带着一丝罕见的紧绷与忧色，“但我心里……很不安。郑氏和李慕云，不会坐以待毙。
他们若行险，最可能的目标，便是王爷。明日之行，务必万无一失。”
翌日清晨，天色微明。晋王府前庭，亲王出巡的卤簿仪仗已然齐备。旌旗招展，甲士林立，金根车驾熠熠生辉，一切井然有序，威严肃穆。
寝殿内，李贞已穿戴整齐，是一身便于行动的箭袖常服，外罩墨色绣金蟠螭纹的披风。武媚娘正为他系着披风的带子，动作轻柔，却异常缓慢。
她低着头，长睫微垂，掩去了眸中翻涌的情绪，只有微微抿紧的唇线，泄露出一丝不平静。
“不过是去城外看看水堰，媚娘何必如此忧心？”李贞握住她有些冰凉的手，温声道。
武媚娘抬起眼，看向他。晨光中，他面容英挺，目光沉静，带着惯有的从容与力量。
她深吸一口气，压下心头那股莫名的不安，从旁边宫女捧着的托盘里，取过一件看似寻常、入手却极沉、泛着乌沉沉光泽的软甲。
“近日天象虽晴，然地气未稳，王爷又是在水边巡视。”
她一边说，一边不容分说地将那件乌金软甲套在他常服之内，动作仔细地调整着束带，“这件软甲，是去岁辽东进上的寒铁所制，轻便坚韧，等闲刀箭难伤。王爷……务必穿着。”
李贞没有拒绝，任由她摆布，只是看着她为自己整理衣襟时，那微微蹙起的眉心，和眼底深处难以完全掩去的忧惧。
他心中微软，抬手抚了抚她的脸颊：“好，我穿着。放心吧，光天化日，又是京畿重地，能有什么事？我去去就回，晚间回来，陪你用膳。”
武媚娘勉强扯出一丝笑容，点了点头，却在他转身欲走时，又忍不住拉住了他的衣袖。
李贞回头看她。
“……王爷，”她声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖，“若……若觉路途有异，或心神不宁，不必拘泥行程，立刻折返。或者……改走他路。可好？”
李贞深深看了她一眼，将她微凉的手完全包在掌心，用力握了握，沉声道：“好，我答应你。你自己在府中，也要小心。慕容婉会加派人手护卫。”
说罢，他不再停留，转身大步走出寝殿。武媚娘站在原地，看着他挺拔的背影消失在殿门外的晨光里，那阵心悸的感觉，非但没有减弱，反而随着他的离去，骤然加剧，让她几乎有些喘不过气。
“慕容婉。”她唤道，声音带着自己都未察觉的紧绷。
“奴婢在。”
“加派人手，监控所有我们已知的郑党相关地点，尤其是西市、南市、各城门要道。另外……让我们在‘镇河堰’附近的人，提高警惕，有任何风吹草动，立刻来报！”
“是！”
辰时初，晋王仪仗浩浩荡荡出了春明门，沿着官道，向西而去。旌旗蔽日，甲胄鲜明，金根车在侍卫的簇拥下，稳稳前行。沿途百姓围观，议论纷纷，皆言摄政王勤政。
然而，没有人注意到，在仪仗出城前约半个时辰，一队约十余骑，皆作寻常富商护卫打扮，从晋王府另一处侧门悄然而出，沿着一条偏僻小巷，拐上了另一条通往城西、更为崎岖难行的“樵夫径”。
为首一人，披着深灰色斗篷，遮住了大半面容，只露出一双沉静锐利的眼睛，正是李贞。
几乎与此同时，“回雁坡”上方的密林中，胡彪带着四名手下，屏息凝神，强弩的机括已经拉开，淬毒的箭镞在枝叶缝隙透下的微光中，闪烁着幽蓝的寒光，死死锁定着下方蜿蜒官道的拐角处。
远处，隐约已能听到仪仗开道的鼓乐声。
而在“樵夫径”中段，一处两侧山坡陡峭、杂木丛生的险要之地，“蝎子”和三名同伙，伪装成歇脚的樵夫和寻牛的农户，散坐在道旁石头上，或倚树假寐。
他们的柴捆里、背篓下，藏着淬毒的短弩、锋利的匕首，目光看似涣散，实则如同最耐心的猎手，扫视着道路的来向。清晨的山间，雾气未散，鸟鸣啁啾，一切看似平静。
时间，在令人窒息的等待中，一分一秒流逝。
官道上的鼓乐声、马蹄声越来越近，胡彪的手心沁出了汗水，他舔了舔干裂的嘴唇，弩箭稳稳地对准了下方的路面。来了！
率先转过山坳的，是开道的骑兵，接着是旌旗仪仗，然后……是那辆在晨光下熠熠生辉的四驾亲王金根车！车厢垂着厚厚的帷幔，看不清内里。
胡彪眼中凶光爆射，几乎要吼出“放”字！
然而，就在这一刹那，他眼角的余光，似乎瞥见那金根车御者的位置，坐着的并非平日那位熟悉的老车夫，而是一个面容精悍、眼神锐利如鹰的陌生汉子！
那汉子似乎不经意地，抬头朝坡上密林的方向，扫了一眼。
就这一眼，让胡彪心头猛地一凛！那不是普通车夫的眼神！那是久经沙场、杀人无数的悍卒才有的眼神！
但箭在弦上，已不得不发！胡彪一咬牙，低吼：“放！”
“嘣！嘣！嘣！嘣！”
四声机括脆响几乎同时响起！四支足以洞穿铁甲的弩箭，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，化作四道夺命的黑线，从不同角度，瞬间射向那辆金根车！
“咄！咄！咄！咔嚓！”
三支弩箭狠狠钉入车厢厚重的木板，深入数寸，箭尾剧颤！最后一支，更是直接射穿了车窗位置，没入车内！
然而，预料中的惨叫声、混乱声并未响起。那辆被射中的金根车，只是猛地一顿，拉车的骏马受惊嘶鸣，却被御者死死控住。车厢内，死一般寂静。
胡彪心头猛地一沉，不对！
几乎是弩箭射中车驾的同时，官道两侧看似寻常的丘陵、树林中，骤然响起急促的竹哨声！
数十名原本伪装成民夫、行商的金吾卫精锐，猛地掀开伪装，刀出鞘，弩上弦，如同猎豹般朝着弩箭射来的方向——回雁坡密林，猛扑过去！
更有数骑从仪仗队中分出，沿着山坡，包抄后路！
“中计了！撤！”胡彪魂飞魄散，嘶声大吼，顾不得查看战果，转身就往密林深处钻去。他手下那四名亡命徒，也慌忙丢弃强弩，四散逃窜。
但，已经晚了。金吾卫显然早有准备，包围圈瞬间合拢，喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声，瞬间打破了山林的寂静。
就在回雁坡伏击发动、并瞬间演变成一场围剿的同时，数十里外的“樵夫径”。
李贞一行十余骑，正不疾不徐地行进在山道之上。山径狭窄，仅容两马并行，两侧是陡峭的山坡和茂密的灌木。清晨的雾气在山林间缓缓流动，能见度不算太好。
亲卫队长，一个名叫雷虎的玄甲军校尉，鹰隼般的目光不断扫视着周围，手掌始终按在刀柄上。
李贞策马走在队伍中间，神色平静，但那双锐利的眼睛，同样没有放过任何一丝异常。太安静了。清晨的山林，不该只有这么点鸟鸣。而且，前方道旁那几处看似自然的灌木丛，其倒伏的方向，似乎有些……刻意。
他不动声色地打了个手势。雷虎微微颔首，示意队伍稍稍放缓速度，警惕提到最高。
就在队伍行至一处弯道，最前面两骑刚刚转过山壁时——
“咻！咻！咻！”
数道细微却凌厉的破空声，骤然从左侧山坡的灌木丛中暴起！不是箭矢，而是喂了毒的钢镖！直取队伍前列和中间的李贞！
“有埋伏！护驾！”雷虎厉声怒吼，早已出鞘的横刀化作一片雪亮刀光，叮叮当当地将射向李贞的几枚毒镖磕飞！
几乎在毒镖射出的同时，右侧山坡上伪装成碎石堆的“石块”猛然掀开，两名手持劲弩的刺客露出身形，淬毒的弩箭已然上弦，闪烁着死亡的寒光，对准了李贞！
而前方弯道处，那两名“歇脚”的樵夫和“寻牛”的农户，也猛地掀开伪装，抽出藏在柴捆里的短刀和匕首，面目狰狞地扑杀过来！为首的，正是脸上带着毒蝎刺青的“蝎子”！
前后左右，杀机骤现！狭窄的山道上，瞬间成了绝地！