“求求您也救救我们吧！”
“我们也愿意悔过！愿意去军中效力！”
“发发慈悲吧，大师！给我们一条活路！”
老僧闭了眼，双手合十诵念佛号，心如古井，再无一丝波澜。
他并非无情，只是有些人罪孽深重，业力缠身，非外力所能轻易度化，他能救下这几个少年已尽力而为，不能再逾越了。
校尉勃然大怒，鞭子劈头盖脸地抽了过去：“嚎什么嚎，都给老子闭嘴，你们这些杀人不眨眼的东西，也配让大师救？再敢聒噪，现在就把你们扔去喂凶兽！”
囚犯们痛苦的惨叫着，压抑的呜咽着，他们被官兵粗暴地驱赶着，消失在村落的尽头。
昭华站在老僧身后，她瞧见了老僧眼角的不忍。
她是不幸的，却又是幸运的。
僧人取来饭团和水囊，昭华和四个半大孩子狼吞虎咽，吃的肚子溜饱，都快走不动路了。
老僧嘴角微抿，似乎对此很欢喜。
他抬眼望了望天色，日头偏西，对众人说道：“今日天色已晚，前方路途凶险，不宜夜行。我们便在此村落歇息一晚，明日清晨再出发吧。”
老僧又对五个红衣僧人吩咐道：“你们去将那黑牛的尸骸收拾干净，寻一处清净之地，好生掩埋，莫要污了此地。然后再到四周查探一番，看看是否还有落单的凶兽潜伏，若有便一并除去，为百姓除害。”
“是，师父。”
僧人齐齐领命，身影几个起落，消失在各个方向，动作干净利落。
老僧则将昭华和四个半大孩子引入一间土屋之中。
屋内简陋，只有一张土炕和几张破旧的木凳，众人各自找地方坐下，老僧缓缓开口：“你们莫要害怕。现在安全了。你们姓甚名谁？来自何方？”
那四个大孩子互相看了看，一片茫然。
他们都是没爹没娘的孤儿，从小就在街头流浪乞讨，最大的也不过十二岁，不然也不会沦落到去做贼偷。
他们连个正经的名字都没有，平日里被人呼来喝去，用的都是“狗蛋”、“二傻”、“黑娃”、“孬蛋”之类侮辱性的称呼。
他们怯生生地报了自己的“名字”。
老僧眼中慈悲之色更浓，沉吟片刻道：“既入佛门庇护，往日种种，譬如昨日死。贫僧便为你们取个俗家名字，方便日后称呼，也图个吉利顺口吧。”
他依次指着四个孩子，“你便叫‘卫一’，你是‘卫二’，你是‘卫三’，你是‘卫四’。望你们从此洗心革面，护卫苍生，重新做人。”
四个孩子似懂非懂地点了点头，眼中似乎多了一丝微光。
最后，老僧的目光落在了昭华身上。
他的目光幽深，尤其是在昭华难以掩饰的纤细身形上停留片刻，眉头一蹙，心中暗忖：“方才情急，竟未细看，此子骨相清奇，身形纤细，虽满面污垢，可这体态并非寻常少年...”
他不动声色开口：“那么你呢？孩子，你又从何而来？叫什么名字？”
昭华心中一紧，知道这老僧眼力非凡，怕是看出些许端倪。
她不敢抬头，只压低嗓音，用准备好的说辞含糊道：“回......回大师，小的叫阿华，是从北边逃难来的...”
老僧深深地看了她一眼，未再深追，也未点破。
“老衲等人，乃是来自法门寺的僧人。此次长安遭此大难，凶兽肆虐，生灵涂炭。天下佛道两教，皆有济世之心，故此应朝廷之邀，前来加入‘诛邪军’，略尽绵薄之力，共抗此劫。”
他的语气渐渐严肃：“你们五人，既受我佛庇护，得以脱离苦海，日后也不可懈怠。无论你们从前是何身份，做过何事，从今日起，都需尽心尽力，将功补过。”
“即便是需要你们上战场，搬运物资，乃至直面凶兽，也绝不可后退半步，须知，此番劫难，关乎天下苍生，非一人之生死荣辱。明白了吗？”
昭华五人连忙用力点头。
能活下来就已经是天大的幸运了，哪里还敢有半分挑剔？
上战场固然可怕，但总比被当做诱饵喂凶兽强上百倍！能活着，就行。
翌日，一行十一人便向长安方向行进。
队伍组合颇为奇特，一位宝相庄严手持禅杖的老僧，五位身披赤红僧袍身手矫健的武僧，以及五个衣衫破旧但脸上已稍稍有了些血色的“小贼”。
昭华依旧是那副黑瘦模样，隐藏着自己。
他们走走停停，沿途遇到小股的凶兽，便由五位武僧出手清除，老僧则负责超度亡魂。
数日跋涉后，一座巍峨巨城轮廓出现在了地平线的尽头。
长安！
他们抵达了长安城下！
眼前的景象令众人倒吸一口凉气。
昔日繁华似锦的西都一片狼藉。
城墙上布满了爪痕和破损，城楼甚至有部分坍塌。
城外土地焦黑一片，散落着无数兵甲和已经发黑干涸的血迹，空气中弥漫着混合了血腥焦糊和腐烂的恶臭。
压抑与悲壮笼罩着这座千年古都。
昭华抬头，百感交集。
她只在六岁时随父皇嘉佑帝西巡来过一次，时间一晃，已经过去十二年了啊。
古老的皇朝摇摇欲坠了。
城郊远处可以看到连绵不绝的军营帐篷，旌旗招展，隐约传来操练的号子声和战马的嘶鸣。
昭华分不清那些是朝廷的卫所军，还是新近成立的“诛邪军”，但可以肯定的是，这里集结了数量庞大的军队。
在通往城门的道路上，不时有身穿各色道袍的道人和披着袈裟的僧侣，三三两两，神色肃穆步入城中。
他们的气质与寻常军士截然不同，身上隐隐散发着超凡脱俗的气息，显然都是应召而来的佛道高人。
很快轮到昭华他们一行人接受盘查入城。
把守城门的军卒神色警惕，检查十分严格。
老僧取出一份度牒和盖有官府大印的身份文书，递了过去。
队正仔细查验一番，态度立刻恭敬：“原来是法门寺的玄苦大师，失敬失敬！”
他看了一眼老僧身后五个面带菜色的小跟班，眼中闪过一丝疑惑。