三日后，寅时初刻，天光未明。
诛魔先锋军大营，校场之上，火把通明，映照着一张张年轻而肃穆的面孔。经过十余日的磨合与操练，这支由各宗精锐拼凑而成的队伍，已初步褪去散漫，显露出几分令行禁止的锐气。
楚瑶光（凌绝）一身玄色轻甲，外罩素白披风，立于点将台上。她（他）身后，岳峙、雷震、月璇三人按剑肃立。台下，三百名经过遴选、将参与首次实战任务的先锋军将士屏息凝神，目光灼灼地望着台上那道清冷而威严的身影。其中，百人来自太玄门摇光、天权两峰（摇光卫为主），五十人来自万法仙盟战堂，四十人来自金刚寺武僧院，三十人来自天机阁及其附属宗门，其余八十人则来自东域其他十余个中型宗门——这是楚瑶光（凌绝）有意安排的混编，既能发挥各宗所长，又可避免某一方势力尾大不掉。
“诸位！”楚瑶光（凌绝）的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股令人信服的沉稳力量，“今日，乃我诛魔先锋军成军以来，首次实战！目标，毒沼林外围，噬魂宗三号暗哨！”
她（他）目光扫过全场：“此战目的有三：一，练兵见血，检验连日操演成果；二，拔除毒牙，扫清南疆边境窥伺之眼；三，扬我军威，告谕魔道，东域正道利剑已出鞘！”
“此战要点：速战速决，隐秘接敌，协同作战，务求全歼，不使一人走脱，不令消息外泄！”
“各队依预定方案行动！岳峙领甲队，自西北林隙潜入，破其外围警戒阵法；雷震领乙队，自东南泥潭突进，直捣哨所核心；月璇居中调度，以阵盘统御全局，干扰传讯，阻敌遁逃；丙队、丁队分守南北要道，拦截可能援军及溃兵！”
“记住，你们不是一个人在战斗！身旁是同袍，身后是家园，剑锋所指，即是正道！”
“此战，许胜不许败！出发！”
“诺！”三百修士齐声低喝，声浪虽被阵法约束，却自有一股凛然杀伐之气冲霄而起！
一道道身影在黎明前的黑暗中悄然散开，如同融入夜色的利箭，射向百里外的毒沼林。
楚瑶光（凌绝）并未随大队行动。她（他）与幽儿留在中军一处临时布置的隐匿法阵内，身前悬浮着一面由月璇真人特制的“**水镜观澜阵盘**”，阵盘上光影流转，隐约显现出毒沼林外围的地形，以及代表各队位置的微弱光点。她（他）需要在此统揽全局，根据战况变化做出即时调整，更关键的是，要以自身强大的神识与幽儿的感知，防备可能出现的意外变数——比如，赤阳真人那边可能的小动作，或者其他未知的埋伏。
毒沼林，因常年弥漫着带有腐蚀性与迷幻效果的灰色毒瘴，以及地面遍布吞噬泥潭而得名。噬魂宗在此设立的暗哨位于一片相对干燥的丘陵背后，倚靠几株巨大的、枝干扭曲的鬼脸树构建，十分隐蔽。哨所内常驻约五十名修士，由一名金丹中期头目统领，配备有简易的预警阵法、传讯法器和数具炼制的低阶尸傀。
战斗在黎明前最黑暗的时刻打响。
岳峙率领的甲队精通隐匿与破阵，率先摸到暗哨外围。两名来自天机阁附属宗门的阵法师联手，悄无声息地破解了第一层警戒阵法，并未惊动敌人。甲队成员如狸猫般穿过林隙，迅速解决了外围几个固定岗哨。
几乎同时，雷震的乙队从另一侧泥潭区域暴起发难！雷霆之声响彻寂静的毒沼，金色的雷光撕裂毒瘴，照亮了哨所的核心建筑！乙队成员多为体修或擅长攻坚的修士，在雷震的带领下，如同一柄烧红的尖刀，狠狠扎入哨所腹地！猝不及防的噬魂宗修士仓促应战，顿时陷入混乱。
“敌袭！是雷法！结阵！快发讯号！”哨所头目惊怒交加地嘶吼。
然而，月璇真人早已调动丙队、丁队在外围布下干扰结界，更以阵盘之力，暂时屏蔽了这片区域的低阶传讯波动！哨所内试图升空的求救焰光或传讯符箓，皆如泥牛入海，未能传出！
战斗迅速呈现一边倒的态势。先锋军人数占优，准备充分，士气高昂，又是有心算无心。噬魂宗修士虽然凶悍，但在突袭之下阵脚大乱，各自为战，很快便被分割包围。岳峙与雷震如同两把铁钳，一左一右，迅速剿灭顽抗之敌。金刚寺武僧的佛光对魂道功法与尸傀有天然克制，万法仙盟修士则配合默契，法术精准狠辣。
不到一炷香时间，哨所内的抵抗便基本平息。五十余名噬魂宗修士，除少数被生擒（用于搜魂），其余尽数伏诛。己方仅付出十余人轻伤的代价。
“打扫战场，收集所有有价值之物，特别是地图、传讯符、身份令牌！检查是否有隐秘通道或未触发的警报！”岳峙沉稳的声音通过小型传音符在各级头目耳边响起。
雷震则带人仔细清点战利品，尤其是几具略有价值的尸傀和那哨所头目身上的一件中品魂幡法器。
水镜阵盘前，楚瑶光（凌绝）看着代表己方的光点迅速控制全场，代表敌方的光点接连熄灭，微微颔首。首战顺利，军心可定。她（他）的神识如同无形的蛛网，覆盖着战场周边十数里范围，并未发现异常波动。
然而，就在她（他）稍稍放松警惕，准备传令各队按计划撤离时，肩头的幽儿突然发出一声急促而尖锐的低鸣！冰蓝色的眼眸死死盯向毒沼林深处，那个被标记为“危险区域”、连噬魂宗暗哨都鲜少涉足的**沼泽核心**方向！
与此同时，楚瑶光（凌绝）通过同心印，清晰地感知到体内楚瑶光意识星芒传来一阵剧烈的悸动与……一种难以言喻的**悲伤与愤怒交织**的情绪！这情绪并非针对眼前战场，而是仿佛被远处某种东西**强烈地刺激**、**唤醒**！
“怎么回事？”凌绝（意识）立刻询问。
“……那里……有东西……在呼唤……很痛苦……很熟悉……是……母亲？”楚瑶光的意识传递来断断续续、充满混乱与痛苦的意念碎片，“不……不是母亲……是……同源的血……被束缚……被利用……”
母亲？同源的血？束缚？利用？
楚瑶光（凌绝）心中猛地一沉！立刻联想到赤阳真人与离火门暗中调动的“火系珍材”，以及那句“凰栖木”！难道……赤阳真人的目标，根本不是什么普通资源或权谋，而是与幽儿的冰凰血脉，甚至可能与楚瑶光的身世之谜直接相关？他们在这毒沼林深处，准备了某种针对冰凰血脉的歹毒之物？
“幽儿，能感应到什么具体位置和情况吗？”楚瑶光（凌绝）急问。
幽儿焦躁地拍打着翅膀，传递来模糊的方位感应和一股强烈的、想要冲过去破坏什么的冲动，但似乎又本能地感到畏惧与厌恶。
“岳峙！雷震！月璇！”楚瑶光（凌绝）立刻通过阵盘紧急传讯，“战场打扫加快！分出一个小队，由月璇师叔带领，携带探测法器，向我指定的方位（幽儿感应区域）进行隐蔽侦查，只需探明有无异常能量波动或人工痕迹，切勿靠近，更不可动手！其他人准备随时支援接应！行动要快，但要隐秘！”
“是！”三人虽不明所以，但毫不犹豫地执行命令。
月璇真人立刻从丙队中挑选了五名最擅长隐匿与侦查的修士，其中甚至包括一名出身天机阁附属宗门、精通堪舆探测的弟子。他们迅速脱离主战场，借助毒瘴与地形掩护，朝着沼泽深处潜去。
楚瑶光（凌绝）的心提了起来。她（他）有种预感，这次看似顺利的拔点任务，恐怕意外地触及了某个隐藏更深的秘密。而这个秘密，很可能与赤阳真人的图谋、楚瑶光的身世、幽儿的血脉，甚至那“焚魂谷”的线索，都纠缠在一起！
大约过了半个时辰，就在岳峙等人已基本打扫完战场，开始有序撤离时，月璇真人的紧急传讯来了，声音带着难以掩饰的震惊与凝重：
“副宗主！目标区域发现异常！那里有一处极其隐蔽的**上古禁制残迹**，禁制核心似乎被近期人为激活过！残留的能量波动……异常复杂，混合了精纯的**火系灵力**、一种阴寒的**血祭怨力**，还有……还有一丝极其微弱、却让探查法器产生剧烈反应的……**冰寒神圣气息**！禁制周围，有新鲜的开凿和布阵痕迹，布置手法……与离火门和部分古老邪术的特征有吻合之处！我们在外围还发现了这个——”
传讯中断了一瞬，随即，一枚影像玉简通过特殊渠道传回了水镜阵盘。
楚瑶光（凌绝）立刻激发玉简。只见画面中，是一片被浓重毒瘴和扭曲植被掩盖的沼泽洼地。洼地中央，隐约可见几根断裂的、布满苔藓的古老石柱残骸，构成一个残缺的圆形阵基。阵基中心的地面上，有一个新挖出的浅坑，坑边散落着一些焦黑的、仿佛被某种力量烧灼过的**暗红色木屑**，木屑上，还残留着点点如同凝固血液般的**暗金色斑点**！
而在浅坑旁的泥地上，月璇真人以灵光标注出了一个模糊的、半掩在泥水中的脚印痕迹——那脚印的边缘，隐约能看到一个**火焰纹章的残印**！与楚瑶光记忆中，摇光峰覆灭之夜所见，以及月璇调查到的“焚魂谷”印记，**高度相似**！
冰寒神圣气息（疑似与幽儿同源）、火系灵力、血祭怨力、离火门手法、焚魂谷印记、凰栖木（那暗红色木屑？）……
所有线索，在这一刻，如同散落的拼图，猛地撞击在一起，拼凑出一幅令人毛骨悚然的模糊图景！
赤阳真人，或者他背后的势力，在这毒沼林深处，利用上古禁制残迹，以某种歹毒的血祭之法，结合离火门火系秘术与疑似“焚魂谷”流传的邪法，在炼制或召唤某种东西？而目标，很可能指向冰凰血脉（幽儿），甚至可能与楚瑶光的身世直接相关（那“母亲”的悲愤怒意感应）！
他们想干什么？捕捉幽儿？还是……利用冰凰血脉达成其他目的？
“立刻撤回！不要留下任何痕迹！”楚瑶光（凌绝）强压心中惊涛骇浪，厉声传令，“所有人，按原计划撤离路线返回大营，途中注意消除痕迹，防备跟踪！月璇师叔，你们直接回摇光峰镇幽阁，有要事相商！”
毒沼林首战，表面大获全胜。但楚瑶光（凌绝）心中却没有半分喜悦，只有沉甸甸的寒意与更深的警惕。
一场针对先锋军的明面战斗刚刚结束，另一场隐藏在暗处、关乎血脉与身世的凶险博弈，似乎才刚刚揭开冰山一角。
她（他）最后望了一眼毒沼林深处那片被浓雾笼罩的死亡沼泽，眼神冰冷如铁。
无论你们想做什么，无论涉及多么古老的恩怨与阴谋……
动了我的人（幽儿），碰了我的线（楚瑶光的身世与仇恨），就要做好付出代价的准备！
“我们走！”楚瑶光（凌绝）收起阵盘，带着幽儿，身影融入渐亮的晨光之中。
而在他们离去后不久，毒沼林深处那片上古禁制残迹旁，空气微微扭曲，一道身穿离火门服饰、面容笼罩在兜帽阴影下的身影悄然浮现。他（她）蹲下身，仔细检查了那浅坑与周围痕迹，尤其是月璇真人未能完全抹去的一丝极淡的灵力残留。
“果然……被察觉了么？”兜帽下传来沙哑的自语，“冰凰血脉的感应，比预想的还要敏锐……还有那股突如其来的悲伤怒意……有意思。”
他（她）站起身，望向楚瑶光（凌绝）离去的方向，兜帽下的嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度。
“棋子已经落下，网正在收紧。楚瑶光……或者该叫你体内的那位‘客人’？还有那只小凤凰……我们很快会再见的。”
身影缓缓消散，仿佛从未出现过。只留下沼泽中亘古的毒瘴，无声翻涌。