归乡城大捷的余韵尚未完全消散，虚空战场被打扫得干干净净，有价值的残骸已被回收，无用的碎片则被薪火彻底净化，仿佛那场一边倒的歼灭战从未发生过。
炎黄舰队凯旋而归，将士们士气高昂，归乡城内百万族人依旧沉浸在自豪与喜悦的氛围中。
然而，深渊的诡谲与莫测，远超常人之想象。
就在这片看似恢复平静的虚空战场边缘，一些极其隐秘的变化正在发生。那些被击毁的“幽影之触”捕奴团战舰残骸，尤其是那艘六阶旗舰“幽影梭”的碎片深处，一丝丝若有若无、几乎与背景虚空能量融为一体的黑色阴影，开始悄然蠕动。
它们如同拥有生命的粘稠墨滴，从焦黑的金属缝隙、从能量过载晶化的脉络中缓缓渗出，悄无声息地汇聚。起初只是斑斑点点的暗色，逐渐拉伸、变形，最终凝聚成一个个人形的轮廓。
这些影子般的存在没有五官，没有实体，只有大致的人形，散发着冰冷、怨毒与死寂的气息。
它们齐齐“望”向远方那颗在薪火光辉笼罩下愈发璀璨的归乡城，无声地传递着刻骨的仇恨与贪婪。
尽管损失惨重，但“幽影族”能在深渊中经营捕奴团这等血腥买卖，自然有其独到的保命与传递信息的手段。这些残存的“影傀”，便是幽影族成员在临死前，以自身部分本源与残魂融合特殊秘法凝聚而成，旨在将最关键的信息带回族内。
片刻的停滞与“注视”后，这些人形影子再次扭曲、坍缩，化作一个个虚实难辨、拳头大小的漆黑圆球。
下一瞬，这些黑球如同被无形的弓弦弹射而出，以超越寻常战舰感知极限的速度，朝着某个固定的方向激射而去，十余个呼吸间，便彻底消失在深邃幽暗的虚空背景之中，再无踪迹。
自始至终，归乡城布设在周边空域的、那些仅有指甲盖大小的微型侦察傀儡，其侦测阵法都未曾泛起半点涟漪。
它们能捕捉能量波动、扫描实体物质，却对这种近乎纯粹的、源自特殊种族天赋的阴影本源信息载体，缺乏有效的探测手段。指挥部的光幕上，依旧显示着“战场清扫完毕，无异常”的平静报告。
潜在的威胁，已在无声无息中悄然离去，并将酝酿更大的风暴。
……
与此同时，远在层层星空之下的另一片险地——兽渊。
薪火号庞大的舰体正承受着仿佛永无止境的冲击。第二次大规模兽潮，其强度、波次节奏乃至深渊孽兽的种类组合，竟与上一次几乎别无二致。
汹涌的兽群如同黑色的潮水，从兽渊深处不断涌出，嘶吼着、咆哮着，扑向那艘如同磐石般屹立的战舰。
然而，此时的薪火号，已非吴下阿蒙。舰长王进稳坐中枢，神色平静。通过薪火网络，他的意志与三千余舰员紧密相连，对整个战场的洞察力达到了纤毫毕现的程度。
“左翼三区，流星自爆艇集群，三发连射，覆盖冲击锋线。”
“右舷副炮阵列，切换穿刺符文，优先点杀那些厚甲渊鳄。”
“心相战队准备，配合武道小组，清理突破能量护盾的小型迅影兽。”
一道道指令清晰、精准、高效地传达下去。薪火号的应对比之上一次，显得更加游刃有余。
新型流星自爆艇在兽群中绽放出毁灭的火光，有效削减着兽潮的厚度；优化过的副炮阵列射击效率更高，能量损耗更低；舰内武道强者与心相修士的配合也愈发默契，将任何敢于靠近的漏网之鱼迅速绞杀。
整个战斗过程，犹如一场经过无数次排练的精妙演出，虽然激烈，却始终被牢牢控制在薪火号的防御体系之内。战舰的损伤被降到了极低，只有一些非关键部位的装甲板在孽兽的垂死反击下留下了划痕与凹坑。
直到兽潮的最后一个时辰，那仿佛回光返照般的、强度骤然提升的最后冲击来临之时，王进才通过薪火网络，轻声唤道：“有劳诸位元帅。”
早已在舰内特定位置静候多时的几位大帝境元帅——渊海、法阵、行雷、青牛等——同时睁开了双眼。无需多言，煌煌帝威瞬间弥漫而出，或化作滔天巨浪虚影拍击兽群，或引动万千阵法光华绞杀，或降下狂暴雷狱清场……数股大帝级别的力量加入，如同定海神针，将最后也是最凶猛的一波兽潮彻底镇压、击溃。
当虚空中最后一头孽兽在雷光中化为飞灰，兽渊再次陷入了短暂的死寂。
“禀舰长，”陈颖清脆的声音带着抑制不住的激动，“此次兽潮抵御完毕，战舰整体损伤率低于百分之三，能量储备……经过转化补充，已满足晋升条件！”
王进眼中精光一闪，目光投向指挥台上那枚悬浮的、不断跳跃着紫色电弧、散发出毁灭与刚阳气息的金属块——【雷煞铜精】。这是炎黄族在兽渊中的收获之一，是一枚传说级珍藏，正是为薪火号此次晋升准备的最佳引子。
“传令，”王进的声音通过薪火网络传遍全舰，乃至远在神州与归乡的核心层，“薪火号，即刻准备晋升三阶七级！所有获得连接资格的成员，一炷香后，连接网络！”
这一次，薪火网络能够承载的连接人数，达到了空前的二十八万人！
除了薪火号本身的精锐舰员外，军部的将帅、民部的治理干才、法部的执法长老，皆可通过为族群立下的功勋来兑换这宝贵的名额。
名单严格按照功勋高低排列，公平、公正、公开，无人质疑。这不仅是提升实力的机遇，更是对过往贡献的肯定与褒奖，极大地激励着所有族人奋勇争先。
一炷香后，二十八万道强弱不一，但同样坚定的意念，通过冥冥中的联系，跨越虚空，汇聚于薪火号的核心。磅礴的信念之力如同星璇，环绕着战舰，使其散发出朦胧而神圣的光辉。
“开始！”
王进心念一动，那枚【雷煞铜精】化作一道紫电惊鸿，瞬间没入薪火号的能量核心深处。
“轰咔——！”
仿佛一道开天辟地的神雷在灵魂深处炸响！狂暴无比的雷霆煞气与精金之气轰然爆发，如同亿万条雷龙在金铁矿山中肆虐、冲撞！薪火号的舰体发出不堪重负的嗡鸣，表面的防护符文以前所未有的频率疯狂闪烁，吸纳、引导着这股毁灭性的力量。
【核心融合：雷煞铜精】
【主炮攻击力提升，附带“雷煞破甲”效果！】
【所有副炮组基础攻击力提升，射击速度小幅增加！】
【舰体结构强度提升，对能量冲击抗性增强！生物特性纯化】
简单的信息反馈，却意味着薪火号的攻击能力得到了全方位的强化！尤其是主炮，融合了雷煞之力后，其威力与穿透性必将达到一个全新的高度。