黑山的矿点在第七天传来了好消息。
李铁山派去的工匠队在山坳里找到了露头的矿脉，虽然含铁量不算高，但胜在容易开采。王靖远当即从辅兵营抽调了三百人，由张老栓亲自带队，配发钢钎、铁锤和从蒙古人那里换来的驮马，在黑山脚下扎下营盘。白天，叮叮当当的凿石声在山谷回响；夜晚，新搭建的土高炉喷吐着赤红的火焰，将粗糙的矿石熔成滚烫的铁水。
与此同时，苏远清多渠道采购的硝石、硫磺也陆续运抵锦州。军器局按照王靖远三班倒的新规，炉火昼夜不熄。标准化零件和流水作业的理念刚开始推行时确实混乱，但三五天后，效率开始显现。枪管组的工匠只负责锻打枪管，越打越熟；枪机组专攻扳机、火门等精巧部件；组装组则像搭积木一样将合格零件拼装成整枪。废品率在下降，日产鸟铳从最初的五六杆，逐渐稳定在十五杆左右。
那五门攻城重炮，在李铁山咬牙尝试了“分段浇铸热套法”后，竟真成了三门。试炮那天，王靖远亲自到场。沉重的实心铁弹呼啸着飞出五百余步，将远处作为标靶的土墙轰出一个骇人的大洞。虽然炮身仍需加固，准星也待调整，但至少证明这条路走得通。
就在军工生产渐入佳境时，石锁带来了关于最后一个重要外围据点：萨尔浒旧寨的详细情报。
“寨子建在当年大战的旧营址上，背靠山崖，前临河水，地形险要。”石锁在沙盘上插着小旗，声音平静无波，“守军约五百，头领是原杜松部投降的明军千总，叫韩昌，对官军战法熟悉。寨内囤积了大量军械，尤其是弓箭和火药，据说是皇太极准备用来支援沈阳守军的。”
“韩昌……”王靖远念着这个名字，眼神冷了下来。萨尔浒，这个地名本身就带着大明军人的耻辱和无数冤魂的泣血。一个投降的明军千总，守着当年同胞殒命之地，为鞑子看管军械，这简直是莫大的讽刺。
“此寨必须拔掉，而且要快。”王靖远手指点着沙盘上代表萨尔浒旧寨的木块，“一来，彻底扫清沈阳外围，确保我军后方粮道和侧翼安全。二来，那里囤积的军械，尤其是弓箭火药，正是我们急需的。三来……”他顿了顿，声音里透出一股寒意，“我要用这场胜利，祭奠多年前战死在萨尔浒的英魂，也让天下人看看，叛徒的下场！”
帐内众将神情肃然。赵大锤拳头捏得嘎巴响：“将军，让俺去吧！俺定把这姓韩的狗头拧下来，祭奠杜松将军和死去的弟兄们！”
狗剩也嚷道：“将军，这次得多带炮！他那寨子再险，能险过章京堡？咱们用炮把他寨墙轰平了！”
王靖远没有立刻决定，他仔细看着沙盘，问道：“石锁，寨子靠山临河，骑兵如何展开？寨墙多高？可有弱点？”
石锁早已胸有成竹，指向沙盘上河流转弯处：“此处河水较浅，枯水期可涉渡。我已探明，韩昌将主要防御面向南、东两侧，西侧倚靠山崖，他认为万无一失，只在崖顶设了零星岗哨。北面临河，虽有吊桥，但守备相对松懈。”他又指了指寨墙东北角，“此处墙体有旧日破损后修补的痕迹，颜色与别处不同，可能是个隐患。”
“山崖能爬吗？”王靖远问到了关键。
“能，但极难。我亲自试过，需从后山绕行五里，有一处风化严重的陡坡，勉强可攀。最多只能上轻装步兵，无法携带重型器械。”
王靖远盯着沙盘，脑海中快速推演。半晌，他抬起头：“此战，须步、骑、炮、斥候协同，更要出其不意。赵大锤！”
“末将在！”
“着你率步兵旅两营精锐，并狗剩的火炮哨，携带两门靖远快炮及适量火药，明日拂晓出发，大张旗鼓，走官道逼近萨尔浒旧寨南面。做出主力强攻的姿态，吸引守军注意。若敌据寨死守，可用火炮轰击寨墙，但不必强攻，以牵制和疲惫敌军为主。”
“得令！”
“狗剩，你的炮兵要打得狠，打得准，让韩昌以为我们所有力量都在南边。”
“明白！保证轰得他不敢露头！”
“石锁！”
“在。”
“着你率斥候营全部精锐，并从我亲兵中挑选一百名最擅长攀爬格斗的好手，由你亲自指挥。今夜子时提前出发，秘密潜行至旧寨西侧后山，攀爬崖壁。上崖后，清除岗哨，潜伏待命。看到南面我军发起佯攻，寨中注意力被吸引时，伺机从内部发难，夺取或破坏北面吊桥控制机关，接应骑兵。若事不可为，至少制造混乱。”
石锁眼中寒光一闪：“遵命。”
“另外，”王靖远看向一直没说话的张老栓，“栓叔，你从新整训的骑兵中，挑选五百最精悍者，全部配发改良手铳和马刀。提前运动至旧寨北面河湾树林中隐蔽。一旦看到寨中火起或吊桥落下，立刻涉渡浅滩，突击寨门！记住，你们的任务是冲进去，扩大战果，清剿残敌，不是缠斗。”
张老栓用力点头：“将军放心，老栓晓得！”
“我自率剩余骑兵和主力，在旧寨东南十里处策应，防备可能从沈阳方向来的小股援军。”王靖远环视众人，“此战关键，在于‘诈’与‘快’。南面要打得像真的，西面要爬得上去，北面要冲得进去。各部务必严守时间，密切注意信号。都清楚了吗？”
“清楚！”众将齐声应诺。
夜色如墨，子时刚过，石锁带领的二百余人便如鬼魅般消失在锦州城外的黑暗中。他们弃马步行，携带绳索、钩爪、短兵和火折，借着微弱的星光，沿着石锁事先探明的隐秘小路，向萨尔浒旧寨后山迂回。
山路崎岖，荆棘密布。队伍沉默无声，只有急促而轻微的呼吸和偶尔被惊起的夜鸟。石锁走在最前，他的眼睛在黑暗中似乎能视物，总能避开险处。攀爬那段风化陡坡时最为凶险，松动的岩石随时可能滚落，下方是黑黝黝的深谷。石锁亲自系牢第一条绳索，像灵猿般率先攀上，然后垂下更多的绳索。士兵们咬紧牙关，一个接一个，在生死边缘奋力向上。
当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，石锁和他的人马已经全部成功登顶，潜伏在山崖边缘的乱石和灌木丛中。从这里俯瞰，萨尔浒旧寨的全貌尽收眼底。寨内已有炊烟升起，隐约传来人语和巡更的梆子声。西侧崖顶果然只有两个岗哨，正抱着长矛，缩在避风的角落里打盹。
石锁打了个手势，两名最擅潜行的斥候如狸猫般摸了过去，捂嘴、抹喉，两个哨兵连哼都没哼一声便软倒在地。通往寨内的崖边小路，暴露在眼前。
与此同时，南面官道上，赵大锤和狗剩率领的“主力”浩浩荡荡地出现了。战鼓擂响，旗帜飘扬，两千多人的队伍在距离旧寨一里外开始列阵。两门“靖远快炮”被推到阵前，黑洞洞的炮口对准了寨墙。
寨墙上顿时一阵骚动，锣声急促地响起。一个穿着明军旧式铠甲、外罩后金棉甲的中年将领出现在墙头，正是韩昌。他举着千里镜观察片刻，脸上露出冷笑：“果然是王靖远的人马。传令，各队上墙，弓弩火铳准备！没有我的命令，不许出战！凭他多少人，想攻下我这萨尔浒，痴心妄想！”
他对自己经营的寨防很有信心，尤其西面山崖和北面河流，在他看来自是天险。
“放！”狗剩一声令下。
“轰！轰！”
两发实心弹呼啸而出，一枚砸在寨墙垛口上，碎石飞溅；另一枚越过寨墙，落入寨中，引起一片惊呼。
“校准！放！”
炮击开始变得有节奏，虽然一时难以轰塌坚固的寨墙，但那巨大的声响和威慑力，迫使守军不敢露头，只能躲在墙后。韩昌不断喝令弓弩手和少量火铳手从射击孔向外盲射，效果甚微。
南面的战斗似乎陷入了僵持。但韩昌不知道，致命的威胁已经爬上了他的天险。
崖顶上，石锁冷静地观察着寨内动向。大部分守军都被吸引到了南墙，北面吊桥附近只有十余名守卫，而且明显心不在焉，不时扭头看向南面炮火连天的方向。
“第一队，随我下崖，清除吊桥守卫。第二队，分散潜入，四处放火，制造混乱。第三队，抢占寨门内侧通道，准备接应骑兵。行动！”
石锁率先抓住垂下的绳索，迅速滑降。落地后毫不停留，如同猎豹般扑向吊桥绞盘旁的守卫。他身后的斥候和精锐亲兵也纷纷滑下，如同下饺子般落入寨中。
吊桥边的守卫还没反应过来，便被突如其来的袭击打懵了。石锁手中短刀翻飞，瞬间解决了三人。其余守卫刚要呼喊，就被从各个方向冒出来的靖远军士兵捂住嘴巴，割断喉咙。
控制吊桥的过程干净利落，几乎没发出太大动静。与此同时，潜入寨中的第二队士兵开始在各处点燃早已准备好的油布火把，扔向兵舍、马厩和堆放杂物的角落。
“走水了！”
“寨子里有奸细！”
“西边！西边崖上下来人了！”
当第一股浓烟升起时，寨内终于大乱。韩昌在南墙听到身后的呼喊和骚动，心头猛地一沉，回头望去，只见寨中多处火起，人影乱窜。
“中计了！”他脸色煞白，“快！分兵去救火！守住吊桥！”
然而已经晚了。石锁亲自扳动了绞盘，沉重的吊桥在吱呀声中缓缓落下，横跨在并不宽阔的河面上。
对岸树林中，一直紧盯寨中动静的张老栓看到吊桥落下，火光冲天，知道时机已到。他翻身上马，抽出马刀，苍老的声音此刻却充满杀气：“弟兄们！随我杀进去！为萨尔浒死难的英魂报仇！”
“杀——！”
五百精锐骑兵如同离弦之箭，冲出树林，马蹄踏碎浅滩的河水，溅起漫天水花，朝着洞开的北寨门汹涌而入！
直到此时，南面的赵大锤和狗剩才发动了真正的猛攻。步兵扛着云梯，在火炮和火铳的掩护下，开始冲击寨墙。守军腹背受敌，军心瞬间崩溃。
韩昌踉跄退至旗杆下，嘶哑着还想召集残存的亲兵做最后抵抗，可四周火光冲天，杀声如潮，阵线早已七零八落。正当他握紧长剑，试图向侧门突围时，从内院暗门中陡然杀出那支石锁小队：他们黑衣染血，犹如修罗，直插战局核心。石锁面色沉冷如铁，眼中毫无波澜，根本不与他多废半句言语，手中那柄短刀划破烟尘，招招直取要害。韩昌勉力格挡，刀刃相击之音刺耳惊心，可不过转瞬几个照面，石锁便寻得一线破绽，刀锋疾如闪电，凌厉贯穿韩昌咽喉。
这叛将身躯剧震，双目圆瞪，仿佛要将眼前之人刻入魂魄。他徒手捂住嘶嘶喷涌的脖颈，鲜血仍从指缝间飙射而出，喉中发出断续的“咯咯”声响，终于双膝一软，缓缓跪倒在地上。
战斗在正午前彻底结束。守军或死或降，寨内囤积的军械物资尽数落入靖远军手中。当王靖远率策应部队赶到时，看到的已是插满靖远军旗帜、余烟袅袅的萨尔浒旧寨。
他缓缓走上南面的寨墙，眺望着远处依稀可辨的、大明西路军人马覆没的山川旧迹。风吹过，似乎还能听到当年的金戈铁马与绝望呐喊。
赵大锤、狗剩、石锁、张老栓等人肃立在他身后。
“清点战果，厚葬阵亡弟兄，妥善安置俘虏。”王靖远的声音有些沙哑，“把缴获的弓箭火药物资，立刻运回锦州。至于这里……”他环视这片浸透鲜血的土地，“一把火烧干净。从此，再无‘萨尔浒旧寨’。”
大火燃起，吞噬了寨墙、兵舍和所有残留的耻辱印记。冲天的火光中，王靖远转身，目光投向北方。
沈阳外围，最后一颗钉子，拔除了。
通往那座伪都的道路，终于畅通无阻。