蓟州总兵府后院，王靖远捧起一掬冰凉的井水，狠狠泼在脸上，激得他打了个寒颤，却也觉得连日在京城沾染的那股子黏腻气息，终于被冲散了不少。从北京城快马加鞭赶回蓟州，一路风尘，直到双脚踏上这府衙后院的青石板，鼻尖嗅到军营里隐约传来的马粪和柴火味儿，他才觉得魂儿算是归了位。
“还是这儿得劲。”他甩了甩手上的水珠，对站在一旁，脸上还带着点京城水土不服般苍白的苏远清说道，“那北京城，金窝银窝，不如咱这草窝。”
苏远清闻言，嘴角微扬，露出一丝浅淡的笑意：“总镇说的是。京师虽繁华，却如樊笼，不及边镇天地广阔。”
正说着，赵大锤那大嗓门就在院门口响了起来：“将军！你可算回来了！京城那鬼地方，能把人憋出鸟来！”他大步流星走进来，蒲扇般的手掌差点拍在王靖远背上，临了想起将军身上可能还带着陛见的“贵气”，硬生生刹住，搓着手嘿嘿直笑。
王靖远笑骂：“我看你不是憋出鸟，是闲得骨头痒。老子不在，没偷懒吧？”
“哪能啊！”赵大锤把胸脯拍得砰砰响，“按您的吩咐，狗剩盯着火器营操练，俺老赵带着步兵每日跑圈，周遇吉的骑兵也没落下，就是……就是新兵蛋子多了点，有点闹心。”
几人说着便往前衙走。王靖远回归，蓟州防务系统仿佛注入了主心骨，立刻高效运转起来。堆积的公文、军情塘报、粮草清册被迅速呈送上来。苏远清也立刻进入了状态，开始梳理文书，他那手漂亮的馆阁体和清晰的条理，让原本有些杂乱的总兵府文书工作，顿时显得井井有条。
然而，树欲静而风不止。王靖远这头刚把蓟州的事务理顺，京城那股名为“党争”的歪风，便如同附骨之疽，顺着官道驿站，飘飘悠悠地吹到了蓟州城。
最先登门拜访的，是几位身着素雅文士衫、举止谈吐皆力求彰显风骨的官员，他们自称是东林清流。为首者姓钱，官拜员外郎，留着修剪得宜的三缕长须，面容清癯，眼神却透着惯于洞察人心的精明。他们并未直接言明来意，而是先引经据典，盛赞王总镇蓟州挽狂澜于既倒之功，言辞恳切，将他誉为“国朝柱石”、“北疆长城”。那钱员外郎语调抑扬顿挫，将王靖远固守蓟州的那一役，描绘得惊天地泣鬼神，仿佛若没有他当初在城头那搏命一击，大明的半壁江山顷刻间便要土崩瓦解，日月无光。
歌功颂德之后，话锋便如溪流拐弯，开始微妙地转向。钱员外郎脸上痛心疾首的神情不似作伪，他抨击朝中“阉党余孽”如何盘根错节，蒙蔽圣听，阻塞言路，更将黑手伸向边关，克扣粮饷，以私废公，行径令人发指，直言此乃误国害民之根本。堂内炭火噼啪，映得几人脸上皆是一派忧国忧民的肃然。
“……王总镇如今手握雄兵，威震北疆，”钱员外郎捋着胡须，身体微微前倾，语重心长，每一个字都似乎经过了斟酌，“您的一言一行，于朝堂而言，可谓举足轻重啊。”他略微停顿，目光灼灼地盯住王靖远，“若能与我等志同道合之士，携手同心，共扶朝纲，涤荡奸佞，则天下幸甚，社稷幸甚！届时，朝堂之上，自有公论。王爷和诸位大人必不会忘了总镇的深明大义，边军粮饷、器械拨付，定然畅通无阻，绝不会如现今这般，处处受人掣肘，让将士们寒心。”
这话说得冠冕堂皇，如同精心烹调的盛宴，但内里包裹的意思却赤裸而直接：我们东林党看中了你手中的兵权，需要这份力量在朝堂上增加筹码。你若投靠，便是从龙之功，日后朝中有人，功名利禄，军需补给，自然源源不断。
王靖远粗壮的手指摩挲着温热的茶杯壁，面上依旧是那副武人特有的、略带风霜的憨直笑容，仿佛全然听不出对方话语深处的机锋。但他心里头却跟明镜似的，亮堂得很。这帮读书人，口若悬河，笔下千言，真正到了刀兵相见、社稷倾危之时，缩在后方摇唇鼓舌者居多，如今风波稍定，分功劳、抢地盘、划阵营，倒是比谁都积极。跟他们搅和在一起？无异于与虎谋皮。只怕不知哪天，就会被推出去当了替罪羊，被卖了还得懵懵懂懂地帮着人家数钱。他王靖远的根基，在辽东的冰天雪地里，在麾下靖远军弟兄们一刀一枪拼杀出来的血路上，从来就不在这北京城勾心斗角、唾沫横飞的口水仗里。
“钱大人和诸位大人实在是抬爱了，”王靖远放下茶杯，发出轻微的磕碰声，他语气带着几分恰到好处的“耿直”和为难，浓眉微微拧起，“俺是个粗人，没念过几天书，就会带兵打仗，琢磨点排兵布阵的笨办法。皇爷信重，让俺守这儿，俺就打好仗，守好土。皇爷让俺打哪儿，俺就打哪儿，绝无二话。”他双手一摊，显得很是无奈，“可这朝堂上的事儿，弯弯绕绕太多，俺这脑子听着就嗡嗡响，实在是一片混沌，不敢掺和，也掺和不起。怕耽误了皇爷交代的守土安民的正事，更怕一个不慎，给各位精于谋略的大人添了乱子，那可真是万死莫辞了。”
他一口一个“俺”，刻意强化着自己粗鄙武夫的形象，把自己从这摊政治浑水中撇得干干净净，态度明确：你们那套高深的游戏，哥们儿玩不来，也不想玩。
钱员外郎几人脸上的笑容僵了僵，又旁敲侧击了几句，见王靖远始终油盐不进，只会“憨笑”和“诉苦”（诉说他辽东缺粮少饷的“苦”），最终也只能悻悻而去。
送走了这拨“清流”，王靖远揉了揉笑僵的脸颊，吩咐亲兵：“再有来客，一律说我感染风寒，需要静养，概不见客。”
然而，堵得住门，堵不住风。
没过两天，一股阴风就开始在京城某些角落里刮了起来。先是有些小宦官“无意中”在酒肆茶馆透露，说王总兵在蓟州时，曾私下抱怨朝廷援军迟缓，致使守军伤亡惨重，言语间对陛下……似有怨望。接着又有流言，说王靖远手握两万靖远军，又得了自行扩编之权，在辽东俨然已是土皇帝，与当地豪强往来密切，其志不小……
“拥兵自重”这四个字，如同毒蛇，悄无声息地缠绕上来。
这帽子扣得可就大了，而且极其恶毒。它直接戳中了皇帝和文官集团对武将最深的忌讳。
“放他娘的狗臭屁！”赵大锤听闻消息后，气得一脚差点把一张梨花木的椅子踹散架，眼睛瞪得溜圆，“将军带着咱们在蓟州拼死拼活的时候，现在倒打一耙！俺去砍了他们！”
“闭嘴！莽撞能解决问题？”王靖远呵斥道，脸色阴沉。他并不十分意外，得罪了东林党，阉党余孽趁机下绊子太正常了。这只是开始，若处理不当，后续的明枪暗箭只会更多。
一直沉默坐在角落，整理着辽东送来文书的苏远清，此时缓缓开口：“总镇，此乃宵小惯用伎俩，意在构陷。然三人成虎，不可不防。尤其……陛下年少，最忌边将坐大。”
王靖远看向他：“苏先生有何高见？”
苏远清放下手中的笔，沉吟道：“东林欲拉拢，总镇已拒之。阉党构陷，乃因总镇不愿与之同流，亦因总镇新立大功，招人嫉恨。如今之计，唯有向陛下再次表明心迹，且需……有所表示，以安圣心。”
“表示？如何表示？”王靖远皱眉，“难不成真交出兵权？”那是自废武功，绝无可能。
苏远清摇摇头，眼中闪过一丝睿智的光芒：“非也。兵权乃卫国利器，岂能轻弃。总镇可主动上书，言明辽东防务吃紧，靖远军新立，需全力应对皇太极反扑。同时……可提请分兵。”
“分兵？”
“是。总镇可主动提出，愿分派部分靖远军精锐，比如三五千人，由陛下指派亲信将领统领，驻守京师外围要地，如通州、昌平一线。名义上，是协防京畿，彰显总镇忠君爱国，时刻愿护卫天子之心。实质上，此举一则可化解‘拥兵自重’之嫌，二则，这支派驻京师的兵马，粮饷仍需朝廷供给，亦可视为……人质。”
王靖远眼睛一亮。妙啊！主动把一部分力量送到皇帝眼皮子底下，既表了忠心，又解决了皇帝的猜忌。而且派出去几千人，对他整体实力影响不大，却能换来朝堂上的安稳和皇帝更大的信任，这买卖做得过！至于派谁去……他心中已有人选，必须是绝对可靠，又能打仗，还能在京城那种地方周旋的。
“先生大才！”王靖远由衷赞道，“此计甚妥！”
他不再犹豫，立刻让苏远清草拟奏章。奏章中，他先是痛斥阉党余孽散布谣言、居心叵测，重申自己一片赤胆忠心，天地可鉴。然后笔锋一转，谈到辽东局势依然严峻，皇太极败退后必不甘心，靖远军需加紧整训，以备再战。最后，提出了“分兵协防京畿”的请求，言辞恳切，完全是一副为国为民、毫无私心的忠臣模样。
奏章连夜递入宫中。
这一次，王靖远没有忐忑等待。他深知，对于一个缺乏安全感的年轻皇帝来说，这种主动“交底”的行为，比一万句表忠心的话都管用。
果然，次日宫中便有太监传来口谕，陛下看了奏章，甚为欣慰，夸赞王总兵公忠体国，顾全大局。对于分兵协防之事，准了！着王靖远尽快选派得力将领及五千精锐，赴通州驻防，归兵部直辖，但一应粮饷由朝廷负责。同时，崇祯还特意下旨申饬了那些传播流言的“宵小”，虽未点名，但态度已然明确。
消息传出，朝野为之侧目。
东林党人暗骂王靖远滑不溜手，不肯入彀，还玩了这么一手以退为进。阉党余孽则像是被掐住了脖子，谣言瞬间消停了不少：皇帝都明确表态信任了，谁再瞎嚷嚷，那就是跟皇上过不去了。
驿馆内，王靖远看着那份准奏的批复，长长舒了一口气。这一关，算是暂时过去了。
“大锤，别摆弄那椅子了，没散架也得被你拍散喽！”王靖远心情稍松，看着又在那对着椅子运气赵大锤，忍不住笑骂了一句，“赶紧的，去把周遇吉给我叫来。”
赵大锤瓮声瓮气地应了一声，挠挠头出去了。
不多时，一身戎装、面容冷峻的周遇吉大步走入：“总镇，您找我？”
王靖远将兵部的文书递给他：“看看吧。给你个新差事。”
周遇吉快速浏览一遍，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，抱拳道：“末将领命。只是……通州乃京畿重地，关系重大，末将恐有负总镇重托。”
“别跟我来这套虚的。”王靖远摆摆手，“你周遇吉的能力，我清楚。沉稳干练，能打仗，也懂分寸。派你去，一是信得过你，二来，也是把你和这五千弟兄，暂时‘押’给朝廷了。”他语气带着几分调侃，但眼神认真。
周遇吉立刻明白了王靖远的深意，肃然道：“总镇放心！遇吉知道该怎么做。这五千弟兄，既是靖远军的脸面，也是总镇的……护身符。遇吉必约束部下，恪尽职守，绝不给总镇惹麻烦，也绝不让任何人，小瞧了咱们靖远军！”
“好！”王靖远拍拍他的肩膀，“要的就是你这句话。去了通州，眼睛放亮些，京城这潭水浑得很，不该掺和的事，一概不理。专心练兵，守好地盘。有什么难处，直接给我来信。粮饷朝廷管，但若他们敢克扣，也别客气，该闹就闹，有我给你撑腰！”
“是！”周遇吉沉声应下，眼中闪过一丝感动。他知道，这差事看似是外放，实则是信任，也是重任。
安排好了这步棋，王靖远心头一块大石落地。他不再耽搁，立刻下令整队。
临行前夜，苏远清将整理好的各类文书、与兵部户部接洽的纪要、以及他初步构想的辽东钱粮管理条陈，一一呈给王靖远过目。灯火下，这位新晋的“记室参军”眼中有光，那是一种终于找到用武之地的神采。
“总镇，京师虽好，非久留之乡。辽东虽苦，却是立业之基。”苏远清轻声道，“远离朝堂纷争，方能专心经营根本。”
王靖远深以为然地点点头：“先生所言极是。这京城，就是个巨大的漩涡，咱们这些小身板，还是离远点好。走吧，回咱们的辽东，那才是咱们该待的地方！”