建安八年的冬天，长江南岸的建业城也感到了寒意。
孙权坐在将军府的书房里，手里捏着刚从江北送来的密报，眉头紧锁。他才十九岁，接替兄长孙策掌管江东不过两年，但眉宇间已有了与年龄不符的凝重。
“公瑾，”他把密报递给一旁的周瑜，“你看看。”
周瑜接过，快速扫了一遍。密报内容很详细：刘备拒称公，但实际掌控三州；吕布在青州整军十万，随时可能南下；曹豹在寿春推行“功勋制”，吸引四方人才；最近还有颍川士子、荆州名士陆续投奔……
“伯符临终前曾说，”孙权缓缓开口，“中原之事，与我江东无关，当固守根本，徐图发展。可如今……刘吕联盟势大，已非‘中原之事’了。”
周瑜放下密报，沉吟片刻：“主公，刘玄德此人，确实不简单。他以仁德为名，行扩张之实。如今坐拥江淮，北有青州为屏障，西有荆州为缓冲，下一步……必是图谋江南。”
“江南？”孙权瞳孔一缩，“他敢渡江？”
“为何不敢？”周瑜反问，“当年孙讨逆（孙策）能渡江取江东，他刘玄德为何不能？而且如今他实力更强，水师虽新成，但已在巢湖日夜操练。更麻烦的是……”他顿了顿，“江东内部，并非铁板一块。”
这话说到了孙权痛处。他年纪轻，资历浅，虽然靠着兄长余威和周瑜、张昭等人辅佐勉强稳住局面，但内部隐患不少。山越未平，豪强各自为政，一些老将对他这个少主并不完全信服。
“公瑾以为，该如何应对？”孙权问。
周瑜走到墙边挂着的地图前，手指沿着长江划过：“第一，加紧训练水师。咱们的优势在水上，只要水师强大，刘备就渡不了江。第二，拉拢荆州。刘表虽老，但荆州水军强大，若能结盟，可保长江上游安全。第三……”他手指点在合肥，“此地是关键。合肥卡在江淮之间，若被刘备占据，他随时可顺濡须水南下，直逼建业。咱们必须抢先拿下。”
“合肥现在在谁手中？”
“名义上是扬州刺史刘馥，实际是曹操的人。”周瑜道，“但曹操主力在河北，合肥守军不过三千。咱们若出兵，旬日可下。”
孙权有些犹豫：“攻合肥，就是公开与曹操为敌了。”
“曹操现在顾不上咱们。”周瑜很肯定，“他在邺城跟袁尚死磕，一时半会儿抽不出身。等咱们拿下合肥，生米煮成熟饭，他就算生气，也只能认了。再说了……”他笑了笑，“曹操与刘备是死敌，咱们打曹操，刘备说不定还会叫好呢。”
这话有理。孙权想了想，终于点头：“那就按公瑾说的办。谁可为主将？”
“我亲自去。”周瑜拱手，“合肥地势险要，非我亲往不可。主公坐镇建业，以防不测。”
计策已定，周瑜即刻点兵两万，乘船溯江而上，直扑合肥。
消息传到寿春时，刘备正在与曹豹下棋。
“孙权打合肥？”刘备落下一子，有些意外，“这小子，胆子不小。”
曹豹盯着棋盘，心不在焉：“情理之中。合肥那地方，谁占了谁就掌握了江淮主动权。孙权虽然年轻，但身边有周瑜辅佐，眼光不差。”
“咱们要不要插手？”
“怎么插手？”曹豹反问，“帮曹操守合肥？那不是帮敌人吗？帮孙权打合肥？那咱们图什么？再说了，合肥现在是曹操的地盘，咱们若出兵，等于同时得罪曹操和孙权，不划算。”
刘备想了想：“那就坐观其变？”
“对，坐观其变。”曹豹终于落子，“不过也不能完全闲着。可派一支水师到巢湖演练，做出要南下的姿态，给孙权施加压力。他若分兵防备咱们，打合肥就更吃力；若不分兵，又怕咱们真渡江。左右为难。”
刘备笑了：“你这招够损的。”
“兵不厌诈嘛。”曹豹也笑，“再说了，咱们的水师确实需要实战演练。在巢湖练，总比在长江上跟东吴水军硬碰硬强。”
计策定下，刘备令关羽从水师中抽调五十艘战船，五千人，进驻巢湖，“例行操练”。
消息传到建业，孙权果然紧张了。
“刘备要干什么？”他召来张昭、程普等老臣商议，“巢湖离长江不过百里，他的水师若从巢湖南下，经濡须水入江，一日可到建业！”
张昭捋须道：“主公勿忧。此乃疑兵之计。刘备真要渡江，不会如此大张旗鼓。他这是给周都督施加压力，让咱们分兵。”
程普却持不同意见：“不可不防。刘备用兵，看似迂缓，实则狠辣。当年取淮南，也是先示弱，后突袭。咱们若全无防备，万一他真渡江，悔之晚矣。”
两边都有理，孙权为难了。最后折中：从建业守军中抽五千人，加强沿江防务，但不从合肥前线调兵。
这个决定，注定了合肥之战的结局。
合肥城下，周瑜看着城头稀稀拉拉的守军，心里有数了。守将乐进是曹操麾下名将，但巧妇难为无米之炊——城里只有三千人，且大半是老弱。
“攻城！”周瑜下令。
战斗打了三天。第一天试探，第二天强攻，第三天破城。乐进确实勇猛，身先士卒，但寡不敌众，最后带着几百残兵从北门突围，逃往寿春方向——他不敢回许昌，丢了合肥，回去也是死罪。
周瑜拿下合肥，立即加固城防，同时派人向孙权报捷。
消息传到寿春时，乐进也到了。他灰头土脸，盔甲上还带着血，一见刘备就跪下了：“刘车骑！合肥丢了！乐进无能，请车骑将军收留！”
刘备扶起他：“文谦（乐进字）请起。合肥之事，非你之过。曹操主力在北，合肥空虚，失守是迟早的事。”
乐进感激涕零，当即表示愿效犬马之劳。刘备安排他在关羽麾下做个校尉，领一千降兵。
处理完乐进的事，刘备问曹豹：“如今合肥被孙权占了，咱们该如何？”
曹豹盯着地图看了半天，忽然笑了：“好事。”
“好事？”
“对，好事。”曹豹手指在地图上移动，“主公你看，合肥在孙权手里，最紧张的是谁？是曹操。合肥原是曹操防咱们的屏障，如今被孙权占了，曹操的南线防线就出现了一个缺口。他要想夺回合肥，就得从河北调兵——可河北战事正紧，他调得动吗？”
刘备眼睛亮了：“所以……”
“所以接下来，曹操和孙权会杠上。”曹豹分析，“曹操丢了合肥，肯定要夺回来，不然江淮不稳。孙权刚得合肥，必然死守。两家会在这里耗上。而咱们……”他手指点向西方，“可以腾出手来，谋划荆州了。”
果然，消息传到许昌，曹操大怒。
“孙权小儿，欺人太甚！”他摔了杯子，“我打袁尚，他在背后捅刀子！传令，让曹仁从襄樊撤兵，回师夺合肥！”
荀彧连忙劝阻：“主公不可！襄樊是防刘表的关键，若撤兵，刘表必趁机北上。合肥虽重要，但比起整个荆州，还是次要的。”
郭嘉也咳嗽着说：“文若所言极是。况且……合肥如今在孙权手里，对咱们固然不利，但对刘备更不利。孙权占了合肥，就有了北上的跳板，刘备岂能安心？不如坐视孙刘相争，咱们坐收渔利。”
曹操冷静下来，觉得有理。但合肥就这么丢了，实在不甘心。
“那……就看着孙权嚣张？”
“当然不是。”郭嘉眼中闪过寒光，“主公可派人去寿春，怂恿刘备打合肥。就说孙权狼子野心，今日占合肥，明日就要渡江取淮南。刘备若信了，两家必起冲突；若不信，至少也会对孙权更加警惕。”
“好计！”曹操当即派使者前往寿春。
使者到了寿春，把曹操的话添油加醋说了一遍。刘备听完，不动声色，只说会“慎重考虑”。
使者走后，刘备问曹豹：“曹操这是想挑拨离间？”
“明摆着的事。”曹豹撇嘴，“不过他说得也有道理。孙权占了合肥，对咱们确实是个威胁。只是眼下不宜硬碰硬。”
“那该如何？”
“谈判。”曹豹道，“派个能言善辩的，去建业见孙权。就说合肥乃江淮门户，咱们愿出钱粮，请孙权‘让出’合肥。他若肯，最好；若不肯，至少能探探他的底。”
“谁去合适？”
“伊籍。”曹豹推荐，“他刚从荆州来，与江东无瓜葛，说话方便。而且此人机敏，能随机应变。”
刘备同意。伊籍领命，带着厚礼前往建业。
建业城里，孙权接见伊籍，态度客气但疏远。
“季常先生远来辛苦。”孙权让座，“不知刘车骑有何指教？”
伊籍开门见山：“吴侯，合肥之事，我家主公颇为关切。合肥地处江淮要冲，关系南北安危。如今吴侯占据此地，恐引起不必要的误会。我家主公愿出粮十万石，钱五千万，请吴侯让出合肥，如何？”
孙权笑了：“季常先生，合肥是我江东将士用性命打下来的，岂能轻易让人？再者说，合肥在谁手里，不都一样吗？在曹操手里，对刘车骑是威胁；在我手里，反倒安全——至少我不会北上攻打刘车骑，不是吗？”
这话说得巧妙，把球踢回来了。
伊籍不慌不忙：“吴侯所言甚是。只是……合肥在吴侯手里，对我家主公固然威胁不大，但对曹操却是如鲠在喉。曹操若全力来夺，吴侯守得住吗？到时候损兵折将，得不偿失啊。”
“守不守得住，试试才知道。”周瑜在一旁插话，“季常先生回去转告刘车骑，合肥，我江东要定了。若刘车骑愿意，咱们可以结盟，共抗曹操。若不愿意……那就各凭本事吧。”
话说得很硬。伊籍知道谈不成了，只好告辞。
回到寿春，伊籍把经过一说，刘备叹气：“孙权这是铁了心要跟咱们争江淮了。”
曹豹却道：“未必是坏事。孙权年轻气盛，有周瑜辅佐，确实难对付。但他内部不稳，山越未平，豪强不服。咱们可以慢慢耗，等他内部出问题。”
“怎么耗？”
“经济战。”曹豹露出狡猾的笑容，“江东缺什么？缺铁，缺马，缺工匠。咱们控制江淮商路，这些东西都可以卡住。另外，暗中支持山越闹事，让孙权疲于奔命。时间一长，他自然顾不过来。”
刘备点头：“此计可行，但需谨慎，不可授人以柄。”
“明白。”
就这样，南北对峙的格局，又加进了江东这个变量。曹操在北，刘备在中，孙权在南，三方互相牵制，互相算计。
而在长江的波涛下，暗流正在涌动。谁也不知道，这暂时的平衡能维持多久。
但至少现在，每个人都忙着巩固自己的地盘，积蓄力量。暴风雨前的宁静，往往最让人不安，也最让人期待。
建业城头，孙权望着北方的长江，对周瑜说：“公瑾，咱们这步棋，走对了吗？”
周瑜沉默良久，才缓缓道：“对错现在说不清。但乱世之中，不进取就是等死。至少……咱们动了。”
是啊，动了。就像棋盘上的棋子，不动是死棋，动了才有活路。
而棋局的最终胜负，还要看谁算得更远，谁走得更稳。