靖安司衙门深处，属于阿二的小院越发显得孤寂。秋雨暂歇，湿冷的空气却无孔不入，院中那棵老槐树的叶子落了大半，剩下些枯黄顽固地挂在枝头，在风中瑟缩。阿二刚刚结束一套拳架的练习，浑身热气蒸腾，正用布巾擦拭汗水，院门便被叩响。
来的不是赵武师，而是贾瑄身边一名几乎从不露面的哑仆，递过一个密封的蜡丸和一句手势传达的、赵武师嘱咐他“深居简出、勤加练习、检查物品饮食”的话后，便如来时般悄无声息地退去。
阿二捏碎蜡丸，里面是贾瑄亲笔写的一张便笺，字迹遒劲而略显急促，内容与哑仆手势一致，但末尾多了一句：“近日外间多事，安心静修，以待后用。所阅笔记，若有异常感应，随时告于赵师，勿自疑虑。”
“外间多事……”阿二将便笺凑近炭盆烧掉，灰烬落入盆中，瞬间焦黑蜷曲。他想起昨日隐约听到院墙外经过的番役低声交谈，似乎提到了“南城”、“当铺”、“闹鬼”之类的字眼，当时并未在意，此刻结合贾瑄的警告，心中不禁一紧。
难道……和自己看的那本笔记上的东西有关？和归墟有关？
他不敢深想，只是愈发觉得这小院之外，正有一股无形的、危险的暗流在涌动。而自己，似乎正被这股暗流隐隐裹挟。
遵照吩咐，他唤来负责日常洒扫和送饭的一名聋哑老仆，两人一起将自己的厢房、练功的院落角落、乃至常用的器物都仔细检查了一遍，并未发现任何可疑之处。饮食照旧是靖安司内部膳房统一制备，简单洁净。
确认暂时无事，阿二深吸一口气，盘膝坐在榻上，准备继续练习赵武师新传授的、配合“清心明目咒”的内视法门。这法门要求将意念与内息结合，缓缓游走于特定的经脉，尤其注重滋养双目与双耳窍穴，据说长期修习能增强感知、抵御外邪侵扰。
他闭目凝神，调整呼吸，渐渐进入状态。内息如潺潺溪流，在赵武师引导过的路径上缓慢运行。起初一切顺利，心神澄澈，五感似乎比平日更加敏锐，能听到远处树梢残留雨滴落下的细微声响，能闻到空气中泥土与枯叶潮湿的气息。
然而，当他尝试将更多意念集中于鼻端，配合一种特殊的、悠长的呼吸吐纳时——这是赵武师昨日才传授的、用以增强对“气”的辨别能力的辅助法门——异变发生了。
一股极其淡薄、却异常清晰的异香，毫无征兆地钻入了他的鼻腔！
那并非炭火气，并非草木泥土气，也绝非任何他曾闻过的食物或香料气味。它极其复杂，初闻似有深海藻类的咸腥与腐朽，旋即又仿佛夹杂着古老庙宇中陈年檀香木与香灰的沉闷，更深处，隐隐透着一丝难以言喻的、仿佛金属与血液混合后又经岁月沉淀的甜腥。
这气味太特别了！与他血脉中偶尔悸动时带来的感觉，与他翻阅那本诡异笔记时心中泛起的寒意，竟有七八分相似！只是更加飘忽，更加……具有实感，仿佛真的有什么东西，正散发着这种气息，就在不远的地方！
阿二猛地睁开眼，心跳如擂鼓。幻觉？不，那气味残留的感觉如此真实，甚至此刻还在他鼻端萦绕不去，刺激得他头皮微微发麻。
他立刻起身，如同最警觉的野兽，在小院中仔细搜寻。厢房、檐下、墙角、水缸边……甚至攀上墙头，向相邻的院落张望。一切如常，除了他自己，这方寸之地并无他人，也没有任何新出现的、可能散发此等异味的物品。
那气味……是从外面飘进来的？
阿二努力分辨着风向。今日是轻微的东风。他的小院位于靖安司衙门西北角，东面是层层叠叠的司内建筑和更高大的院墙，再往外……是错综复杂的京城街巷。气味能被风从外面带进来，并且穿过重重阻隔，被他这特殊的呼吸法门捕捉到，那源头，恐怕不会太远，而且……散发的气息浓度或“质”非同一般。
他想起了贾瑄的嘱咐：“若有异常感应，随时告于赵师。”这算异常感应吗？一种可能与归墟有关的、只有自己用特殊方法才能察觉的异味？
他不再犹豫，立刻去寻赵武师。赵武师住在离他不远的一处独立小院，平日除了教导他，也负责靖安司内一部分高手的武艺切磋和伤势处理。
听完阿二有些语无伦次但竭力清晰的描述，尤其是对那异香细节的复述，赵武师古井无波的脸上，眉头深深蹙起。他让阿二再次运转那呼吸法门，自己则闭目凝神，以自身精纯内力细细感知阿二周身气息变化，并扩展灵觉，探查小院四周。
半晌，赵武师睁开眼，眼中精光闪烁，带着罕见的凝重。
“并非你的幻觉。”赵武师沉声道，“在你运转那‘辨气’吐纳时，你周身气血与天地之气的交互确有细微扰动，似乎引动了远处某缕极淡的‘异气’。老朽虽无法直接嗅到那气味，但能感知到那一瞬间你体内‘古血’有极其微弱的呼应……这呼应，与你前次测试接触铅盒内物品时，有些类似，但更隐晦，也更……‘新鲜’。”
“新鲜？”阿二不解。
“像是不久前才被‘激活’或‘释放’出来的，而非长久封存沉淀的死物气息。”赵武师解释道，眼神锐利地看向东方，“你说风向是东风……南城当铺之事，公子已告知老朽大概。若老朽所料不差，那引发当铺朝奉疯癫、后被神秘人取走或调包的归墟碎片，其散发的污染或气息，或许与你感知到的，同出一源。”
阿二倒吸一口凉气：“赵师父，您的意思是……那东西，可能就在东面？离我们不算太远？”
“未必是物品本身。”赵武师摇头，“也可能是接触过那物品、且被深度污染的人或物，正在移动，或者……正在某个地方持续散发这种气息。你因修习特殊法门，血脉又有感应，故能捕捉。”
“那……要不要告诉公子？或者，我们去找找看？”阿二既紧张又隐约有一丝莫名的冲动。
“不可！”赵武师断然道，“公子严令你深居简出，便是因外间局势诡谲，有人正欲拿你做文章。你此刻若贸然出去，无异自投罗网。况且，那气息源头不明，凶险难测。此事，老朽会立刻禀报公子，由公子定夺。你且回去，继续静修，但暂时不要再尝试那‘辨气’吐纳之法，以免再次引动感应，或……引来不必要的注意。”
阿二凛然应下，心中却难以平静。那异香仿佛烙印在了他的感知里，带着深海与古庙的诡谲，隐隐牵动着他血脉深处的不安分力量。
就在阿二发现异香、赵武师准备向贾瑄禀报的同时，靖安司另一处机要房内，陈五正面对着一堆刚从“丙字库”调出的陈旧卷宗，眉头紧锁。
这些卷宗年代不一，最早可追溯到前朝，记录着各地上报的、无法以常理解释的奇闻异事，其中与南海、海外相关的部分，大多语焉不详，充满想象与讹传。但陈五凭借多年缉事的敏锐，还是从字里行间捕捉到了一些零碎却值得注意的信息：
“永初三年，琼州府报，有疍民于南海风暴后拾得浮木，上有怪异刻纹，触之冰凉，置家中则家人多梦魇，弃之于海方安。”
“景和九年，广州港蕃商言，极南有岛，土人祀黑石，披异色麻葛，行祭时歌谣如泣，闻者心神恍惚。有海客窃其祭器碎片归，不久疯癫自戕。”
“天顺二年，有方士自谓海外归来，献‘安神香’数两，言燃之可通鬼神。宫中试用，初有宁神之效，然久则宫女内侍时有癔语，见幻影，遂废止，方士不知所踪……”
这些记载中，“怪异刻纹”、“异色麻葛”、“歌谣如泣”、“安神香”、“心神恍惚”、“癔语幻影”等关键词，不断刺激着陈五的神经。当铺的碎片、神秘的暗青色织物、王朝奉及宫中接触者的症状……似乎都能在这些古老、模糊的记录中找到些许影子。
尤其是关于“异色麻葛”和“安神香”的描述，与那暗青色织物碎片及阿二感应到的异香（假设那异香是某种燃烧或散发的气息），隐隐有着联系。
“海外……祭祀……能影响人心神的物质……”陈五用手指敲击着卷宗，试图将这些碎片拼凑起来。难道，除了归墟本身的威胁，还有来自海外的、掌握着类似诡异力量或知识的势力，正在介入？他们与苏党勾结？还是另有所图？
他正沉思间，何五带着一身夜露的寒气匆匆而入，脸色有些古怪。
“头儿，‘老鼠张’那边有消息了。”何五压低声音，“那磨边穿黑牛筋的铜钱，不是‘串钱帮’常用的制式。但‘老鼠张’说，大约半个月前，有一伙生面孔在城南一带活动，出手阔绰，打听过一些陈年旧事，主要是关于前朝一些涉及海外方术、奇物进贡的秘闻，还有……近期京城有没有出现什么‘不同寻常的石头或骨头片子’。这伙人里，有人身上就带着这种铜钱，但不是当钱用，像是……信物。”
“生面孔？打听海外方术和奇物？”陈五眼神一凝，“能查到落脚点吗？”
何五摇头：“‘老鼠张’说这伙人很谨慎，行踪不定，像是老江湖，但口音有点杂，不像纯粹的中原人，也不像常见的蕃商。他只知道他们最后出现是在‘悦来’客栈附近，但等我们的人去查，早已人去房空，没留下什么痕迹。不过……”他顿了顿，“客栈伙计隐约记得，其中一个人身上，好像有一股子很特别的香味，说不清是香还是腥，闻久了有点头晕。”
特别的香味！
陈五与何五对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这与阿二可能感应到的异香，以及卷宗中记载的“安神香”，难道又是巧合？
“还有，”何五补充道，“‘老鼠张’还提到，这伙人打听旧闻时，似乎对‘白云观’张天师尤其感兴趣，问了不少关于他镇封法术、擅长处理何种‘阴邪之物’的问题。”
白云观张天师！正是目前负责处理宫廷内归墟污染和镇封“玄”字密库的高人！
线索似乎开始向一个令人不安的方向汇聚：神秘的海外势力、对归墟类物品及镇压者的兴趣、可能拥有特殊气味的物质或人、与苏党或至少是京城地下势力的短暂接触……
陈五立刻将何五带来的消息与自己查阅卷宗的发现，连同那片暗青色织物碎片，整理成一份详细的密报，准备即刻呈送贾瑄。
然而，当他带着密报来到贾瑄日常处理公务的堂外时，却被告知：“公子刚被陛下急召入宫，似乎是……宫内又出了些状况。”
陈五心中咯噔一下。宫内又出状况？难道那无形的侵蚀，非但没有被张天师的符箓遏制，反而……加剧了？
他抬头望向阴沉沉的天色，只觉得一张无形的大网，正从四面八方收拢，网的中心，似乎不仅仅是贾瑄和靖安司，更指向了那座巍峨而森严的紫禁城。而阿二无意中嗅到的那一缕异香，或许正是这张网上，一根刚刚被风吹动的、致命的丝线。