福缘当铺坐落在南城棋盘街的巷尾，门脸不大，黑底金字的招牌被经年的油烟熏得有些暗淡。铺面狭窄，光线昏暗，高高的柜台后，朝奉王先生那张干瘪的脸半隐在阴影里，像是风干的橘皮。自从收了那件怪东西，他眼下的乌青就没散过，人也越发沉默阴郁。
掌柜姓钱，是个精明的胖子，此刻却愁眉苦脸地在后堂踱步。那东西用一个粗布包袱裹着，塞在库房最角落的樟木箱底层，上面还压了两本旧账册。可即便如此，他总觉得有股若有若无的凉气从那方向透出来，搅得他心神不宁。当铺生意这几日也莫名清淡了些，连惯常来的几个老主顾都绕道走，说是走近这铺子就觉得心里发毛。
“王先生，”钱掌柜搓着手，凑到柜台边，压低声音，“那玩意儿……当真邪性。我看，要不咱找个由头，报官说丢了？或者……寻个懂行的道士和尚，给作了法，远远扔河里去？”
王朝奉抬起眼皮，浑浊的眼珠里布满血丝，声音沙哑：“掌柜的，东西是死当，票据齐全。无故报失，坏了招牌，以后谁还敢来？找和尚道士？动静大了，更惹人猜疑。况且……”他顿了顿，脸上掠过一丝恐惧，“那东西，怕不是寻常符水能镇得住的。我昨夜……又梦见它了，在水里漂着，那些纹路……像眼睛一样眨。”
钱掌柜听得后背发凉，正要再说，门口光线一暗，进来了两个人。
走在前头的是个三十岁上下的汉子，面容普通，穿着半新不旧的靛蓝直裰，像个殷实人家管事的模样。后头跟着个年轻人，略低着头，一身灰布短打，像是随从伙计。两人身上都带着股干练气，眼神扫过当铺陈设时，不经意间透出审视的意味。
这正是靖安司派来的两名缉事，领头的叫陈五，年轻些的叫何五（并无亲属关系，恰巧同行）。
“掌柜的，叨扰。”陈五拱手，笑容可掬，“听说贵号前些日子，收了一件稀罕的古玉残件？我家主人最好收藏这些稀奇古怪的老物件，特意让在下过来瞧瞧，若合眼缘，价钱好商量。”
钱掌柜和王朝奉交换了一个眼神，心里同时咯噔一下。真是怕什么来什么。钱掌柜强笑道：“客官消息灵通。不过……那物件有些特别，品相也说不上好，怕入不了贵主人的法眼。”
“无妨无妨，主人就喜欢特别的。”陈五笑眯眯的，脚下却向前挪了半步，“东西在吗？可否取来一观？即便不成，鉴赏一番也是好的。”
钱掌柜犹豫了。他摸不清这两人底细，但看气度不像寻常买家。正踌躇间，王朝奉却在柜台后咳嗽一声，缓缓道：“东西在库房，取来不易。客官若真心要看，请稍坐，容老朽去取。”说着，竟佝偻着身子，从柜台后的小门转去了后堂。
钱掌柜有些意外，但见王朝奉如此，也只好招呼陈五二人到一旁简陋的客椅上坐下，让小徒弟上了两杯粗茶。
后堂库房，王朝奉并没有立刻去动那个樟木箱。他站在昏暗的库房里，胸口起伏，眼神挣扎。就在刚才，他注意到那个年轻的“随从”进屋后，目光极其短暂地在柜台侧面某处停留了一下——那里有一道极浅的、昨日才不小心蹭上的墨绿色痕迹，是他擦拭那残片木匣时沾上的，用水擦了几遍都没完全掉。普通人绝难察觉，但这年轻人……王朝奉心里那股不祥的预感愈发强烈。
他想起昨日收摊后，有个面生的游方道士在当铺门口徘徊，对着铺面摇头叹气，被他轰走前，低声嘟囔了一句：“邪气缠宅，阴物招灾，三日之内，必见血光。”当时只当是胡吣骗钱，此刻想来，却字字惊心。
或许……这东西，本就不该留在手里。这两个人，不管是什么来路，让他们把东西带走，未尝不是解脱。至于当铺的规矩、招牌……总比丢了性命强。
想到这里，王朝奉定了定神，走到角落，挪开账册，掀开箱盖。粗布包袱静静地躺在那里。他咬了咬牙，没有直接用手去碰，而是用一块备好的厚棉布隔着，将包袱拎了出来。入手依旧是一片异样的冰凉，隔着布都能感觉到。
就在他捧着包袱准备返回前堂时，异变突生！
包袱的一角忽然无风自动，仿佛里面有什么东西轻轻顶了一下。紧接着，一股微弱却尖锐的、直刺脑海的嘶鸣声毫无征兆地响起！那声音并非通过耳朵，而是直接在精神层面炸开，充满了混乱、痛苦与怨毒。
“呃！”王朝奉如遭重击，眼前发黑，手一松，包袱直直向下坠去！
千钧一发之际，旁边货架阴影里，倏地探出一只手，稳稳托住了下坠的包袱！这只手戴着鹿皮手套，动作迅捷无声。
王朝奉骇然望去，只见一个穿着当铺学徒衣服、面貌却完全陌生的人不知何时出现在了库房里，眼神冰冷，对他做了个噤声的手势，随即迅速将包袱重新塞回樟木箱底层，并用账册压好。做完这一切，这人如同鬼魅般一闪，消失在库房另一侧的小窗处，那里原本是从内闩死的，此刻却虚掩着。
库房里的诡异嘶鸣声戛然而止，仿佛从未出现过。
王朝奉瘫软在地，大口喘气，冷汗瞬间浸透了内衣。刚才那一瞬，他几乎以为自己要死了。那个突然出现又消失的人……是谁？是那游方道士的同伙？还是……这两个买家的对头？
前堂，正端着茶杯的陈五和何五几乎同时身躯一震！陈五手中的茶杯水面漾起一圈涟漪，何五则猛地抬起头，眼神瞬间锐利如鹰，扫向后堂方向。虽然那嘶鸣极其短暂微弱，且似乎被什么力量刻意局限在库房小范围内，但两人作为靖安司精锐，对异常波动的感知远超常人，尤其是何五，他隐约感觉到了一丝与之前测试时接触过的、类似的“冰冷粘腻”的气息。
“掌柜的，后堂何事？”陈五放下茶杯，站起身，脸上笑容收起，语气带上了一丝压迫。
钱掌柜也听到了后堂似乎有闷响，正惊疑不定，闻言忙道：“许是王先生取东西不小心碰着了，不妨事，不妨事……”话音未落，王朝奉已脸色惨白、脚步虚浮地从后堂转出，手里空空如也。
“王先生，东西呢？”钱掌柜急问。
王朝奉看了陈五二人一眼，尤其是深深看了一眼何五，垂下眼帘，声音发颤：“回掌柜，回两位客官……老朽……老朽记岔了。那物件，前两日已被一位老主顾赎走了。票据……票据一时寻不见，许是夹在哪本旧账里。实在对不住，让两位白跑一趟。”
“赎走了？”陈五眯起眼睛，目光如刀，在王朝奉灰败的脸上和微微发抖的手上扫过，“何时赎走的？何人赎走？赎银多少？票据岂能随意乱放？掌柜的，贵号便是这般做生意的？”
钱掌柜也愣住了，看向王朝奉。王朝奉是他多年的老伙计，从不说谎，今日这是怎么了？但他见王朝奉那副魂不守舍、恐惧至极的模样，心中疑窦大起，隐约觉得事情不对，便顺着话头道：“是是是，王先生年纪大了，记性不好。客官莫怪，那东西确已不在铺中。至于具体……容我们查查账目再回复可好？今日实在抱歉。”
陈五与何五对视一眼。两人都看出这当铺主仆言辞闪烁，神色惊惶，后堂方才那短暂异动也绝非寻常。东西很可能还在铺中，只是不知为何不肯拿出，甚至可能……已经出了别的变故。
“既如此，我等改日再来。”陈五不再纠缠，拱手告辞，转身时给何五使了个眼色。
两人走出当铺，并未远离，而是拐入斜对面一家茶楼，在二楼临窗位置坐下，恰好能观察到当铺门口及部分街面情况。
“方才那波动，你感觉到了？”陈五低声问。
何五点头，眉头紧锁：“很细微，但很像……而且一闪就没了，像是被什么东西突然掐断。那个老朝奉出来时，身上有残留的惊悸气息，绝不仅是‘记岔了’那么简单。库房里肯定有鬼。”
“东西应该还在。”陈五沉吟，“但他们不肯交出来，要么是知道那东西危险，怕惹祸上身；要么……是有人不让他们交出来。”
“那个突然出现的‘学徒’？”何五反应很快。
“八成是。身手极快，能瞒过你我感知潜入库房，不是寻常角色。”陈五眼神冷了下来，“看来，有人不想让我们顺利拿到东西，或者……想让我们在这里，和那东西发生点什么‘意外’。”
他们没想到的是，此刻的福缘当铺后巷，已悄然聚集了七八个看似闲汉、眼神却异常机警彪悍的人。这些人分散在巷口、墙角、甚至对面屋顶，隐隐将当铺几个出口都纳入监视范围。为首的，正是吴先生手下一名得力干将，姓孙，江湖人称“鬼手孙”，精于暗器与潜行。方才库房中那惊鸿一现的“学徒”，正是他。
“头儿，靖安司的人进茶楼了，没走远。”一个扮作卖梨小贩的手下凑过来低声道。
鬼手孙嘴角扯出一丝冷笑：“果然不死心。按吴先生吩咐，等。等他们再有所动作，或者……等那铺子里，自己闹出点‘热闹’来。东西已经加了‘料’，时辰差不多该发作了。通知我们安排好的那几个‘苦主’，准备好，听我信号。”
“是。”
茶楼上，陈五与何五也在低声商议。
“硬闯不妥，容易落人口实。但东西必须确认。”陈五道，“我盯着前面，你绕去后巷看看，小心隐蔽，摸清库房位置和进出路径。若有异常，立刻发信号。”
何五点头，不动声色地起身下楼。
就在何五刚离开茶楼，混入街边人流，朝当铺后巷迂回时——
“哐当！哗啦——！”
一声凄厉至极的尖叫，混杂着瓷器碎裂的巨响，猛然从福缘当铺内传出！
紧接着，是钱掌柜变了调的惊呼：“王先生！王先生你怎么了？！快按住他！”
街面上行人被这突如其来的动静惊住，纷纷驻足张望。对面茶楼里的陈五脸色一变，霍然起身。
只见当铺门口，那高高的柜台后，王朝奉如同疯魔了一般，双手死死掐着自己的脖子，面孔涨得紫红，眼睛暴凸，布满血丝，嘴里发出“嗬嗬”的怪响，身体剧烈地扭动挣扎，将柜台上的笔墨纸砚、算盘印台扫落一地。钱掌柜和两个伙计试图上前按住他，却被他爆发出难以置信的蛮力甩开。
“邪祟！邪祟上身了！”有路人惊恐地叫喊起来。
“快看他的眼睛！”又有人尖叫。
王朝奉暴凸的眼球里，竟隐约泛起一丝极淡的、令人心悸的墨绿色幽光！虽然一闪即逝，却被不少眼尖的人捕捉到。
场面瞬间混乱！人群惊呼着后退，却又忍不住好奇地围拢，指指点点，当铺门口迅速被围得水泄不通。
茶楼上的陈五心道不好，这分明是那归墟碎片的精神侵蚀骤然爆发的症状！而且发作得如此猛烈、如此公开！他立刻就想冲下去，但脚步刚动，又硬生生止住——此刻众目睽睽，他若以靖安司身份强行介入，后续如何解释？况且，这发作时机如此巧合，简直像是……有人算准了！
他目光锐利地扫视混乱的人群和四周建筑，果然发现几个形迹可疑之人，正混在人群中，有意无意地煽动恐慌，并将众人视线引向王朝奉那“诡异”的眼珠和当铺本身。
“妖物！这当铺里有妖物！”
“怪不得这几天路过都觉得寒气森森！”
“刚才是不是还有两个人进去过？是不是他们带了不干净的东西？”
议论声四起，谣言迅速发酵。
后巷，刚摸到位置的何五也听到了前堂的骚动和尖叫，心中一沉。他知道计划可能出了大变故，或者是落入了别人的圈套。他正要设法潜入查看，斜刺里突然传来一声暴喝：
“好你个贼子！鬼鬼祟祟在此做甚？！”
几个手持棍棒的“热心街坊”不知从何处冒出，一脸“正义凛然”地堵住了他的去路，目光却暗自交流，分明是早有准备。
何五暗道不妙，知道对方这是要把他也拖下水，制造冲突，让场面更乱。他一边暗自戒备，一边飞快思索脱身与报信之策。
前门被围观人群和疑似煽动者堵住，后巷有埋伏，当铺内情况不明且明显是陷阱……陈五与何五瞬间陷入了被动。
而他们更不知道的是，就在福缘当铺斜对面另一条街的茶馆二楼雅间，窗户开着一条细缝。高廉的心腹师爷，正透过缝隙，冷冷地注视着当铺门口的混乱，嘴角噙着一丝满意的笑容。他手中把玩着一枚铜钱，低声对身旁人道：“去，把这里‘闹妖怪’、‘靖安司的人与此有关’的消息，赶紧散出去，尤其是……要让都察院和几位清流御史的家人‘恰好’听到。再让人去西苑那边留意着，看看那位‘周安’周缉事，会不会‘恰巧’听闻同僚出事，着急赶来‘看看’。”
“是！”
师爷望着楼下越聚越多的人群，以及人群中那几个卖力表演的“苦主”和“目击者”，眼神阴冷。
火，已经点起来了。而且烧向的，绝不仅仅是这小小的当铺。接下来，就看贾瑄和他的“宝贝”，如何应对这扑面而来的“妖邪”之火了。