随着时间推移，嚎风戈壁方向的异常变得越来越明显。即便是远在数百里外的丙七十三号基地，也能时常感受到从那个方向传来的、极其微弱但本质极高的能量波动。那波动中蕴含的战意、苍凉与暴戾，让所有金丹期以上的修士都感到心神不宁。
基地设立在戈壁边缘的两个观察点，传回的情报频率和重要性不断提升。据观察，戈壁中心区域，那片原本就暗红色的山峦上空，时常凝聚起不祥的暗红色云旋，云旋中隐隐有巨大的、模糊的虚影闪烁，与当日试图降临的化神战魂形态相似，但规模要小得多。同时，戈壁范围内的虫族活动变得异常狂躁，它们似乎受到了某种力量的驱使，开始有组织地向遗迹中心区域汇聚，仿佛在进行某种朝圣或献祭。
更令人担忧的是，玄阴教、万毒谷等势力的活动也日益猖獗。观察点多次捕捉到这些邪修的身影，他们不再躲藏，而是成群结队地出现在戈壁之中，似乎也在朝着遗迹中心进发。偶尔甚至能观测到小规模的冲突在这些势力与虫族、或者不同势力之间爆发。
“山雨欲来风满楼。”木婉清看着最新汇总的情报，眉头紧锁，“遗迹的异变正在加速，那些家伙都坐不住了。”
赵乾明站在她身旁，面色同样凝重：“看来统帅部的判断是正确的，这处遗迹牵扯极大，必须阻止邪魔势力掌控其中的力量。我们的清剿计划需要升级，不能仅仅停留在边缘。”
他看向木婉清，语气带着命令的口吻：“木都尉，我要求基地立即组织一支精锐力量，前出至戈壁遗迹外围，建立前进基地，进行抵近侦察，并择机打击邪魔有生力量！我会亲自随行督战！”
这个要求极为冒险。戈壁深处环境恶劣，虫族和异族横行，更有玄阴教等强敌环伺，深入其中，无异于羊入虎口。但赵乾明以联盟大义和军令相压，木婉清很难直接拒绝。
“赵使者，戈壁深处危险重重，贸然深入，恐损失惨重，是否再从长计议……”木婉清试图委婉争取时间。
“战机稍纵即逝！”赵乾明打断道，“若是让邪魔抢先得手，控制了遗迹中的力量，后果不堪设想！联盟的支援不是让你们在这里固守的！必须主动出击，彰显联盟存在！”
他的态度坚决，不容置疑。木婉清知道，再争论下去也无济于事，反而可能引起对方怀疑。
“既然如此，卑职遵命。”木婉清沉声道，“但此事关系重大，需详细规划，调配人手，请使者给予三日时间准备。”
“可以！”赵乾明点头，“三日后，我要看到队伍出发！”
压力再次传导至基地核心层。会议上，气氛凝重。
“赵乾明这是要拿我们当枪使，去试探遗迹的深浅！”柳长青愤愤道，他的腿伤尚未完全痊愈，但已能正常行走，“他根本不在乎我们的死活！”
“他是联盟使者，手握军令，我们无法公然违抗。”韩立冷静分析，“但这也未必不是机会。我们本就计划要介入，如今有联盟的名分和资源，明面上的行动可以更放开手脚。关键在于，如何利用这次行动，同时为我们的暗线目标服务。”
木婉清看向一直沉默的麻黄：“长老，您的意见是？”
麻黄经过这段时间的调养，气色又好了不少，虽然灵力恢复缓慢，但精神已然健旺。他缓缓开口：“势在必行…但…需谋定后动。此次前出…有三个目标。”
众人凝神静听。
“其一，明面上…执行联盟指令…建立前进据点…侦察遗迹外围…打击邪魔…获取功勋与资源。”
“其二，暗中…利用此机会…尽可能靠近遗迹…收集更详细的…能量数据…地形信息…尤其是…关于‘束缚’与‘钥匙’的…线索。”
“其三，尝试…在混乱中…与净化者…进行…第一次…实质接触。”
这三个目标，层层递进，一个比一个危险，但也一个比一个关键。
“与净化者实质接触？在那种环境下？”何师姐有些担忧，“风险太大了。”
“乱中…取利。”麻黄目光深邃，“唯有在各方…势力混杂…注意力被遗迹吸引时…接触…才最不易…被察觉。也唯有…在那种环境下…净化者…才可能…愿意现身。”
众人细想，确实如此。在众目睽睽之下，净化者必然心存顾忌。只有在混乱的戈壁深处，各方势力犬牙交错，才是秘密接触的最佳时机。
“那么，人选和计划需要仔细斟酌。”木婉清深吸一口气，做出了决定，“此次前出任务，由我亲自带队。韩立师弟，你与我同去，负责技术侦察以及与净化者联络的尝试。柳师兄，你伤势未愈，留守基地，统筹全局，并负责与赵使者周旋。何师姐，后勤和丹药保障就拜托你了。”
这样的安排，几乎将基地的核心战力倾巢而出，只留下柳长青看家，并稳住赵乾明（赵乾明明确要求随行，木婉清无法拒绝）。
“师妹，你亲自去太冒险了！”柳长青急道。
“我必须去。”木婉清语气坚定，“唯有我亲自带队，才能最大限度地掌控局面，平衡赵使者的影响。而且，我的修为最高，若遇险情，应对的余地也更大。”
她看向韩立：“韩师弟，与净化者联络之事，你有把握吗？”
韩立取出那枚纯白薄片，感受着其上温润的能量：“有一定的把握。这薄片似乎能在一定距离内，微弱地感应到同源能量。我会尝试在靠近遗迹时，利用它发出更明确的信号。”
计划就此定下。接下来的三天，基地如同上紧了发条的机器，高速运转起来。各种物资被分门别类地打包，弟子们检查保养着法器灵铠，韩立加班加点赶制了一批用于隐匿、侦察和紧急通讯的特种符箓与傀儡。
与此同时，韩立再次秘密前往古传送阵废墟，利用白色薄片和蓝色水晶，向未知的净化者传递了一条简短的意念信息，内容大致是：“三日后，我将随队进入嚎风戈壁，靠近遗迹。寻求关于‘束缚’与‘钥匙’之情报，并期望能与你方进行信息交换。以此薄片为信。”
他没有收到直接回应，但能感觉到，放置在废墟的蓝色水晶中，残留的净化能量似乎活跃了一丝，这让他心中稍定。
三日之期转瞬即至。基地大门前，一支近百人的精锐队伍集结完毕。其中包括五十名巡防堂战斗弟子，二十名研习堂技术弟子，十名丹堂辅助弟子，以及木婉清、韩立两位金丹修士，赵乾明及其五名筑基后期护卫。队伍还配备了十具狼蛛II型傀儡，五辆用于运输物资和充当移动堡垒的重型符傀车，以及二十头负载物资的沙行蜥。
队伍士气高昂，但每个人的脸上都带着凝重与决然。他们知道，此行前路未卜，凶险异常。
木婉清一身利落的劲装，外罩轻甲，英姿飒爽。她目光扫过队伍，最后看向留守的柳长青、何师姐等人，重重抱拳：“基地，就拜托诸位了！”
“掌院放心！我等必誓死守护基地！”柳长青等人朗声回应，眼神坚定。
赵乾明骑在一头神骏的赤牦兽上，面无表情，只是淡淡地挥了挥手：“出发！”
沉重的基地大门缓缓开启，队伍如同一条长龙，迎着初升的朝阳，踏上了前往嚎风戈壁的征途。风沙扑面，带着戈壁特有的荒凉与肃杀。
基地的存亡，自身的命运，都将在这场深入风暴中心的冒险中，见分晓。