帝国在辽东与山东的军事集结，如同不断收紧的铁钳，其森冷的寒光已然刺痛了汉城（日军朝鲜总督府所在地）和东京的每一根神经。鸭绿江畔，帝国哨兵的刺刀在阳光下反射出锐利的光芒；山东沿海，新建的雷达天线日夜不停地旋转，如同警惕的复眼，扫视着黄海对岸。
朝鲜半岛，这片甲午之后便沦为日本殖民地的土地，此刻成为了帝国雪耻与日本固守的最前沿，也是皇帝“拒敌于国门之外，决胜于敌国本土”战略的第一步。
东京，大本营紧急会议的气氛压抑得如同灌满了铅。
“支那人在鸭绿江、图们江沿线新增了至少五个师的兵力，配备了大量新式火炮，还有目击报告称发现了疑似多管火箭炮的车辆！”陆军参谋本部的情报官声音干涩，“山东方向，其海军基地和机场建设速度惊人，‘华山’、‘衡山’两舰频繁出没黄海，航空侦察显示其永兴岛基地的修复和扩建也在加速。”
“他们的‘五年造舰计划’不是空谈！”海军军令部的官员脸色同样难看，“我们的情报显示，他们在江南、福建的船坞几乎在连轴转，新的舰艇龙骨正在铺设……还有那些缴获的德国发动机，一旦被他们消化……”
“必须在他们完全恢复、甚至变得更强之前，打断他们的脊梁！”激进的陆军将领拍案而起，“朝鲜是关键！如果失去朝鲜，帝国不仅失去了大陆桥头堡和资源供给地，更将直接面临支那陆军和海军的双重压力，本土防御将门户洞开！”
“但是，在支那人如此严密的陆上防线和正在恢复的海上力量面前，如何打断？”相对冷静的海军将领提出质疑，“菲律宾海盆的教训还不够吗？我们损失了宝贵的‘鬼蝠’和‘海妖’，战列舰也受损不轻。支那海军虽然重伤，但他们的‘龙王’、‘应龙’还在修复，又来了‘华山’、‘衡山’，加上那些性能不明的‘闪电’战机……海上决战，我们有必胜把握吗？”
争论再起。是冒险在朝鲜与帝国进行一场陆海空全方位的决战，还是收缩兵力，退守本土和台湾，利用岛屿链进行防御，等待德国可能的新技术援助或国际形势变化？
最终，一个折中而狠辣的计划被提了出来，并迅速获得了多数通过：“半岛焦土”计划。
其核心是：陆军在朝鲜，依托多年经营的防御工事和复杂地形，进行最大限度的迟滞和消耗作战，不惜一切代价，将朝鲜半岛变成吞噬帝国兵力与资源的泥潭。同时，利用残存的联合舰队主力（包括修复中的战列舰和剩余的航母），在黄海至朝鲜海峡海域，寻找机会，对帝国向朝鲜运输兵员、物资的海上交通线，以及山东、辽东的沿海设施，发动一场高强度的破交与袭扰作战，目标是瘫痪帝国的后勤，动摇其进攻决心，甚至诱使其海军主力提前出战，在相对有利于日方的海域进行决战。
这是一个将朝鲜军民和日本守军一同绑上战车的残酷计划，也预示着即将在朝鲜半岛爆发的，将是一场异常惨烈、不计代价的消耗战。
帝国方面，早已料定日本不会轻易放弃朝鲜。吴佩孚和聂宪藩麾下的帝国陆军精锐，在完成最后集结和物资囤积后，并没有急于发动全线进攻。而是不断派出小股精锐部队和侦察单位，越过边境进行试探性攻击和渗透，一方面摸清日军防线虚实，另一方面也是施加心理压力，并清除日军的前沿哨所和侦察点。
鸭绿江中游，一个被称为“老秃山”的日军前沿阵地。深夜，一支帝国陆军侦察分队（隶属于第2集团军直属特战大队）在夜色的掩护下，悄无声息地泅渡过冰冷的江水，如同鬼魅般摸上了山腰。他们的任务是抓“舌头”，并侦察该阵地的火力配系。
行动起初顺利，他们干净利落地解决了外围的哨兵。然而，就在他们试图渗透核心阵地时，触发了日军埋设的、极为隐蔽的连环诡雷！
轰！轰！
爆炸的火光瞬间照亮了山坡！凄厉的警报声响彻日军阵地，探照灯的光柱和密集的机枪子弹立刻扫了过来！
“暴露了！交替掩护，撤退！”分队指挥官当机立断。
但日军反应极快，不仅正面火力凶猛，更有小股日军从侧翼包抄过来，试图截断侦察分队的退路。交火在黑暗中激烈展开，自动武器点射声、手榴弹爆炸声、伤员的闷哼声交织在一起。
侦察分队训练有素，虽处劣势却并不慌乱，边打边撤，利用地形和夜色顽强周旋。就在他们即将退到江边，准备强行渡江时，天空中突然传来刺耳的呼啸！
数道拖着尾焰的轨迹从帝国一侧的夜空中划过，如同死神的镰刀，精准地砸向了“老秃山”日军阵地的核心区域！
轰隆隆——！！！
比方才诡雷爆炸猛烈十倍、百倍的巨大轰鸣接连响起！整个山头仿佛都在震颤！炽热的火球腾空而起，瞬间吞噬了日军的机枪工事、指挥部和兵营！那是部署在后方不远处的帝国陆军新式“霹雳火”火箭炮连，在接到侦察分队遇袭的紧急呼叫后，进行的一次警告性急速射！
恐怖的覆盖式打击让日军阵地瞬间陷入火海与混乱，追击的日军也被这突如其来的天罚般打击吓得肝胆俱裂，攻势顿时瓦解。侦察分队趁机迅速撤离，消失在江对岸的黑暗中。
“老秃山”的炮火，如同一声惊雷，炸响了朝鲜半岛全面冲突的前奏。它向日军表明，帝国陆军不仅拥有钢铁般的意志和精锐的特种部队，更掌握着前所未有、足以瞬间覆盖和摧毁坚固阵地的面杀伤火力。
消息传回东京，大本营更加确信“半岛焦土”计划的必要性，同时也对帝国陆军的新式武器感到深深的忌惮。
而在帝国首都，皇帝看着前线发回的、关于“霹雳火”首次实战效果的报告，脸上并无太多喜色。他知道，这只是开始。真正的血肉磨盘，即将在朝鲜半岛的群山与海岸线之间，全面启动。帝国陆军这把磨砺多年的利剑，将在那里，彻底斩断日本伸向大陆的爪牙，并为最终跨海东征，铺平第一块染血的基石。
风暴，已从海上蔓延至陆地。朝鲜半岛，这个千年来的兵家必争之地，再次被推到了历史命运的交汇点，即将被钢铁与火焰彻底洗礼。