养心殿内，烛火摇曳。
太后张沁羽端坐在太上皇榻前，榻上的太上皇双目紧闭，面色灰败。
只有微弱的呼吸证明他还活着。
“陛下可知，今日朝会上，刘御史又上奏了？”
太后轻声细语，如同与老友闲聊，“他建议将三皇子与郑贵妃同罪论处，以绝后患。”
太上皇的眼皮微微颤动，却无法睁开。
太后轻笑：“臣妾自然是驳回了。
郑贵妃罪该万死，但三皇子毕竟是皇家血脉。
若是处死，难免会有人说新帝残害兄弟，落得个弑兄的恶名。”
她起身踱步：“所以臣妾只是将三皇子囚禁在府中，削去爵位，终生不得出府。
至于郑氏一族..….”太后眼中闪过一丝冷光，“满门抄斩，一个不留。”
榻上传来一声极轻微的呜咽，太上皇的手指微微抽搐。
“陛下心疼了？”
太后回身，唇角带着讥诮，“当年沈诀大将军被您诬陷通敌叛国被诛时，可不见陛下这般心痛。”
她走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“说起来，三皇子府上那个叫娇娇的侧妃，据说有了身孕。
三皇子为了保住这个孩子，托林家的表妹林妙带她去了江南。”
太后突然笑出声：“陛下可知，那娇娇走得多痛快？
头也不回，生怕被三皇子连累。
这世上的人心啊，就是这么现实。
你有钱有势有权，他们都爱着敬你处处对你好，一旦落难跑的比谁都快。”
殿内寂静无声，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
“陛下放心，”太后走回榻边，轻轻为太上皇掖了掖被角，“臣妾会好好守着这大景江山，守着咱们的皇儿。
至于那些不该存在的人，迟早都会消失的。”
她吹熄了床头的烛火，整个养心殿陷入一片黑暗。
“歇着吧，陛下。”
三皇子府邸如今已是一片萧索。
朱红大门上贴着封条，门前有重兵把守，往日的车水马龙不复存在。
府内，三皇子独坐书房，面前摊着一幅未完成的画作。
画上是杏山镇，一个蓝衣女子撑伞走来，正是萧婳。
“殿下，该用药了。”老仆端着药碗走进来，声音哽咽。
三皇子抬头，昔日俊朗的面容如今憔悴不堪，唯有那双眼睛依然清亮：“放下吧，我一会儿喝。”
老仆放下药碗，忍不住道：“殿下何苦如此？若是向太后服个软，或许.…..”
“服软？”朱常洵轻笑，“母妃已死，郑家满门抄斩，我若服软，对得起那些因我而死的人吗？”
他拿起画笔，在画上女子的脸庞细细勾勒：“娇娇，应该到江南了吧？”
老仆低声道，“妙小姐来信说，已经安顿好了娇侧妃。”
朱常洵点点头，眼中闪过些许柔情：“那就好，有这个孩子在，郑家就不算绝后。”
他放下笔，看着画中女子越发清晰的容颜，轻声道：“我这一生，最遗憾的就是萧婳。
明知道她与我不可能，我却还是动了心。
我一直以为全天下的女子都是一样，可只有她，哪怕就在眼前，我也抓不住。
哪怕就在身边，我也入不了她的心。
我一直以为，我只是喜欢她的美貌和风情，直到现在，我才发现我真真动了心。
那种看得见摸不着的感觉，很难受。
倘若大婚那日，我强娶了她……”
老仆震惊抬头：“殿下？”
朱常洵苦笑，“感情这种事，从来不由人控制。”
他小心地卷起画作，递给老仆：“收好，若有机会，交给萧婳。”
“殿下糊涂啊…..”
朱常洵摆手：“下去吧，我想一个人静一静。”
老仆躬身退下，书房内重归寂静。
朱常洵走到窗前，望着院中凋零的梨花，轻声吟道：“有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮……”
翰林院内，沈清辞正在整理前朝史料。
自从正六品被贬为七品官后，他每日与典籍为伴。
看似与世无争，实则暗中收集太后篡位的证据。
然而太后行事缜密，留下的蛛丝马迹少之又少。
“沈编修好兴致啊。”一个讥诮的声音从门口传来。
沈清辞抬头，只见刘瑕一身绯色官袍，意气风发地站在门口。
不过月余时间，这位金科榜眼已从七品编修连跳数级，升至正五品中书舍人，成为新帝身边的红人。
“刘大人。”沈清辞淡淡招呼，继续整理手中的书卷。
刘瑕踱步进来，打量着简陋的书房，语带嘲讽：“昔日春风得意的状元郎，今日屈居这方寸之地，沈编修倒是适应得很快。”
沈清辞头也不抬：“刘大人说笑了，下官职责所在，无所谓适应与否。”
“好一个职责所在。”刘瑕冷笑。
“沈清辞，你以为你还是从前那个高高在上的状元郎吗？
如今我才是天子近臣。
皇上重用我，朝中大臣哪个不敢给我几分颜面？”
他从袖中取出一卷诏书：“看见没有？
这是皇上亲笔所书的任命状，命我协理礼部事务。
假以时日，入阁拜相也不是难事。
而你，只能一辈子困在这翰林院。
你有沈诀撑腰又如何？
沈诀如今也要看厌一大人脸色行事。
而她苏寻衣，区区一个商妇罢了，在权力面前，什么也不是。
以前我挺羡慕你，背后有苏寻衣撑腰，包括那些笔墨纸砚都是用最好的。
但如今我才发现我错了，有了权，那些商人自然会来巴结你，钱财数之不尽。
哈哈哈，沈清辞，我再也不羡慕你。
相反如今我高高在上，而你，只是一个过街老鼠罢了。”
沈清辞终于放下手中的书卷，平静地看着他：“恭喜刘大人，升官了。”
这般不咸不淡的态度彻底激怒了刘瑕，他猛地一拍桌子：“沈清辞，你装什么清高？
别以为我不知道，你暗中与江南世家勾结，图谋不轨。”
沈清辞眼神微凛：“刘大人慎言，无凭无据的话，还是不要乱说为好。”
“无凭无据？”
刘瑕凑近一步，压低声音，“苏寻衣带着那几个小子逃往江南，你真当太后不知道？
告诉你，厌一大人已经亲自带人去追了，他们插翅难飞。”