凤泰二十六年，春和景明。紫宸殿的琉璃瓦在晨光中流淌着金辉，檐下铜铃随风轻响，却压不住殿内沉沉的寂静。女帝明世春端坐龙椅之上，玄色龙袍绣着十二章纹，金线在光影中流转，衬得她眉目间既有女子的温婉，更有帝王的坚毅。她手中摩挲着一枚白玉虎符，符身刻着的云纹早已被岁月磨得温润，那是太宗朝五虎上将的信物，如今却只剩这枚孤零零的符牌，在掌心泛着微凉的光。
“众卿可知，这虎符为何空置百余年？”明世春的声音清亮，穿透殿内的沉寂，落在文武百官的耳畔。阶下群臣屏息，目光齐刷刷地投向御座之上。左丞相周文渊出列躬身：“陛下，此乃太宗明柔陛下时期，五虎上将与五龙上将殉国后所遗。真祖明飒陛下念及诸将忠烈，不忍再立，故将十二将位空置至今，以昭英烈，示哀思。”
明世春缓缓颔首，指尖划过虎符上的裂痕——那是当年最后一位虎将秦岳战死沙场时，被敌军利刃所击留下的痕迹。她抬眸望向殿外，仿佛透过重重宫阙，望见了百年前的铁血狼烟。太宗年间，北境匈奴来犯，南疆蛮夷作乱，内有藩王割据，外有强敌环伺。太宗明柔临朝，力排众议启用五虎五龙十二上将，十二人皆是一时豪杰：虎将勇猛无畏，阵前斩将夺旗如探囊取物；龙将智计无双，运筹帷幄决胜千里之外。
那是太宗朝最壮烈的岁月。虎将之首率部镇守雁门关，血战三日三夜，箭矢耗尽便提刀肉搏，最终力竭而亡，遗体被敌军损毁，部下只寻回他半截染血的铠甲；龙将之首在平定藩王之乱时，为护太宗突围，率三百死士死守潼关，箭矢穿身仍屹立城头，直至最后一滴血染红了城门匾额。十二上将，无一生还，皆殉国于沙场之上。真祖明飒继位后，每逢清明都亲赴忠烈祠祭奠，有人奏请重立上将，真祖却望着十二座空坟长叹：“诸将之忠勇，后无来者。若勉强立之，便是对英烈的亵渎。”自此，五虎、五龙十二将位，便如忠烈祠前的空碑，在岁月中静静矗立了百年。
百年光阴流转，大明天朝历经风雨，虽有太平盛世，却也暗藏危机。北境的匈奴虽已退去，西域诸国却蠢蠢欲动；南疆的蛮夷虽已臣服，却时有叛乱；更有海寇袭扰沿海，流民作乱边境。近年来，各地奏报日益紧急，边关将领虽奋力抵御，却因缺乏统筹全局的大将，往往顾此失彼。明世春登基二十六载，励精图治，轻徭薄赋，百姓安居乐业，国库日渐充盈，但军事上的短板，始终是她的心病。
“百年前，诸将以血肉之躯筑牢大明天朝疆土；百年后，大明天朝山河仍需铁血守护。”明世春将虎符轻轻置于御案之上，声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“朕意已决，即日起，重选五虎上将、五龙上将，另增设五豹上将，共十五员大将，分镇四方，护我大明天朝万里河山！”
此言一出，殿内顿时一片哗然。右将军赵毅出列，面露迟疑：“陛下，真祖遗训，不忍轻立上将，恐辱没英烈。且增设五豹上将，并无前例可循，还望陛下三思。”
“真祖遗训，朕不敢忘。”明世春目光坚定，“但真祖更遗训，守土有责，护民为本。如今边境告急，百姓受扰，若因循守旧，置江山社稷于不顾，才是真正辜负了英烈的牺牲！”她顿了顿，继续说道：“至于五豹上将，为何增设？虎者，勇冠三军，主攻伐；龙者，智计超群，主谋略；而豹者，迅捷敏锐，主奇袭、侦查、驰援。三者相辅相成，方能攻守兼备，应对各方战事。此乃朕深思熟虑之举，非一时冲动。”
群臣闻言，皆面露折服之色。周文渊再次躬身：“陛下高瞻远瞩，臣等不及。但不知此次选将，以何为标准？”
“选将之法，朕已有定夺。”明世春缓缓说道，“其一，忠君爱国，此为首要。若心无家国，纵有万夫不当之勇，亦不可用；其二，文武双全，虎将重勇，龙将重智，豹将重敏，各有侧重，但需皆通兵法，明事理；其三，战功卓着，无论出身贵贱，无论官职高低，只要在战场上屡立奇功，或在地方平乱中有突出功绩，皆可入选；其四，口碑良好，需得军心所向，民心所服，不可有欺压百姓、克扣军饷等劣迹。”
她话音刚落，便命内侍宣读诏书：“诏告天下，凡大明天朝将士，无论卫所军、营兵，无论校尉、指挥使，乃至民间勇武之士，只要符合选将标准，皆可自荐或被举荐。朕将亲设武举殿试，于校场亲试诸人，再由文武百官共同评议，最终确定十五上将人选。凡入选者，赐金印、佩虎符（龙符、豹符），享三公之下、九卿之上俸禄，其家免征赋税，荫及子孙。”
诏书宣读完毕，快马加鞭送往全国各地。消息传开，举国震动。边关将士们摩拳擦掌，渴望能凭借战功跻身上将之列，光耀门楣；民间的勇武之士也纷纷报名，希望能一展所长，为国效力。就连京城的市井之间，也处处议论着选将之事，茶馆酒肆里，人们热议着百年前的十二英烈，猜测着新的上将将会出自何方。
三个月后，各地举荐和自荐的人选齐聚京城，共计三百余人。明世春下旨，将校场设为试场，亲自监考。校场之上，旌旗招展，鼓声震天。第一项比试是武艺，虎将候选人需比试骑射、刀枪、拳脚，龙将候选人需比试兵法推演、沙盘布阵，豹将候选人需比试马术、轻功、侦查技巧。
只见校场东侧，骑射场上尘土飞扬。一位身着银甲的年轻将领纵马疾驰，拉弓如满月，箭矢如流星，三箭皆中靶心，引得围观将士齐声喝彩。此人乃是雁门关守将薛凛，其祖父曾是太宗朝虎将薛威的部下，自幼习得一身好武艺，在边关与鬼奴交战数十次，屡立战功。他骑射完毕，又提枪上阵，与另一将领比试枪法，枪尖寒光闪烁，招式迅猛凌厉，招招致命，最终以一招“横扫千军”击败对手，赢得满堂彩。
校场西侧的兵法推演场上，一位面容儒雅的中年将领正凝神思索。他是镇守南疆的参军陆云昭，出身书香门第，却自幼喜爱兵法，多次在平乱中献计献策，以少胜多。此次推演的是“菲域诸国联合来犯，如何分兵抵御”的难题，陆云昭从容不迫，在沙盘上排兵布阵，既守住了边境要地，又设下伏兵截断敌军后路，更提出了“恩威并施，招抚部分小国”的策略，兼顾了军事与外交，引得在场的兵部官员频频点头。
而豹将的比试更是精彩纷呈。一位身形矫健的将领身着轻甲，如猎豹般穿梭在障碍物之间，动作迅捷无声，很快便完成了侦查任务，带回了准确的“敌军部署”信息；另一位将领则在马术比试中，纵马跃过数丈宽的壕沟，又在奔跑中弯弓射箭，精准命中移动靶，展现了惊人的骑射与敏捷。
明世春端坐于校场高台上，亲自观看着每一场比试，时而颔首，时而记录。她看到薛凛在比试中奋勇争先，想起了百年前的虎将；看到陆云昭在推演中运筹帷幄，想起了龙将；看到豹将候选人的迅捷敏锐，心中愈发坚定了增设五豹上将的决定。
比试持续了十日，最终筛选出三十位候选人。明世春又在紫宸殿举行殿试，亲自询问诸人治国安邦、行军打仗之策。薛凛直言：“身为将领，当以死报国，若有来犯之敌，必身先士卒，血战到底！”其言铿锵有力，尽显虎将之风；陆云昭则说道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。不仅要击败敌军，更要安抚民心，稳定边疆，方能长治久安。”其言深谋远虑，颇有龙将之智；一位名叫楚峰的豹将候选人则说：“豹者，贵在神速。当敌军来犯时，可奇袭敌后，截断粮草；当友军被困时，可迅速驰援，解燃眉之急。”其言精准独到，深得豹将之精髓。
殿试结束后，明世春与文武百官反复评议，最终确定了十五上将人选。五虎上将以薛凛为首，皆为勇冠三军、战功赫赫的猛将；五龙上将以陆云昭为首，皆为智计超群、深谙兵法的谋士；五豹上将以楚峰为首，皆为迅捷敏锐、擅长奇袭的勇士。
册封大典定在秋分之日，这一日，京城万人空巷，百姓们纷纷涌上街头，想要一睹新上将的风采。忠烈祠前，十五位上将身着崭新的铠甲，虎将穿赤甲，龙将穿青甲，豹将穿白甲，皆腰佩金印，手持符牌，整齐排列。明世春亲自前往忠烈祠，在十二英烈的牌位前焚香祭拜：“列位先贤，百年前你们以身殉国，护我大明天朝；百年后，朕选新将，继承你们的遗志，继续守护这片山河。愿你们在天有灵，保佑大明天朝国泰民安，边疆无虞。”
祭拜完毕，册封仪式正式开始。内侍宣读册封诏书，每念到一位上将的名字，那位上将便上前一步，跪拜接旨。明世春亲自将虎符、龙符、豹符授予各位上将，金印在阳光下熠熠生辉，符牌上的纹路清晰可见，象征着无上的荣耀与沉甸甸的责任。
“薛凛听封，尔为五虎上将之首，赐虎符，镇北境，抵御外敌，护我大明朝北疆安宁！”
“陆云昭听封，尔为五龙上将之首，赐龙符，掌兵法谋略，统筹全局，辅佐朕调度三军！”
“楚峰听封，尔为五豹上将之首，赐豹符，领轻骑三万，主奇袭驰援，应对各方突发战事！”
十五位上将齐声跪拜：“臣等遵旨！必忠君爱国，守土有责，不负陛下厚望，不负泰朝百姓！”声音洪亮，响彻云霄。
册封大典结束后，十五位上将即刻奔赴各自的驻地。薛凛率领五虎上将前往北境，加固城防，操练兵马，鬼奴听闻后，不敢再轻易来犯；陆云昭率领五龙上将坐镇中枢，制定兵法策略，调度粮草军械，为各方战事提供坚实保障；楚峰率领五豹上将游走于边境各地，侦查敌情，奇袭盗匪，驰援被困守军，成为泰朝疆土上最迅捷的守护者。
凤泰二十六年的这场选将，不仅填补了百年空置的将位，更铸就了大明天朝新的军事屏障。明世春站在紫宸殿的高台上，望着十五位上将远去的背影，心中感慨万千。她知道，这十五位上将，将如虎、如龙、如豹，守护着泰朝的万里河山，续写着忠烈的传奇。而那枚百年前的白玉虎符，如今也终于有了新的伙伴，在忠烈祠中与十五枚新的符牌一同陈列，见证着泰朝的传承与新生。
此后多年，大明王朝边境安宁，百姓安居乐业，再无大规模战乱。人们时常说起凤泰二十六年的那次选将，说起五虎、五龙、五豹十五上将的功绩。而明世春也因这次果断的决策，被后世誉为“明睿之君”，与太宗明柔、真祖明飒一同载入大明天朝史册，被永远铭记。忠烈祠前的香火，也愈发旺盛，既有对百年前十二英烈的缅怀，也有对十五位新上将的敬仰，更有对大的大明天朝山河永固、国泰民安的美好祈愿。