这日午后，苏蔓正对着一本关于江南水利的志书出神，夏荷匆匆进来禀报：“姑娘，于管事来了，说……宫里有赏赐下来，是给姑娘的。”
宫中赏赐？苏蔓一怔。她如今身份尴尬，既非有功之臣，又非当红贵女，宫中为何突然赏赐？
她起身来到外间，只见于管事陪着一个面白无须、穿着内监服饰的中年人站在厅中，身后跟着两名小太监，捧着两个锦盒。
那内监见了苏蔓，脸上堆起恭敬的笑容，尖声道：“奴婢给苏郡主请安。奴才奉德妃娘娘口谕，前些时日听闻郡主为整理前朝旧档殚精竭虑，甚为感念。恰逢内务府新进了一批上好的湖笔徽墨与松烟墨锭，娘娘想着郡主雅好文墨，特命奴婢挑了些送来，给郡主赏玩解闷。”
德妃娘娘！皇长子的生母！
苏蔓的心猛地一跳，旋即又强行压下。她依礼谢恩，姿态恭谨得体：“臣女谢德妃娘娘恩典。些许微末之事，竟劳娘娘挂心，臣女惶恐。”
内监将赏赐之物一一呈上，果然是品质极佳的文房用品，甚至还有两方罕见的古砚。他并未多留，传达完德妃的“关怀”之意后，便在于管事的陪同下离去。
赏赐被收进房中。苏蔓看着那些精美的笔墨纸砚，心中念头飞转。
这绝非一次普通的赏赐。德妃此举，用意深远。
其一，是表明皇长子那边已知晓她遇袭暂避之事，且并未放弃与她的联系，甚至通过其母妃出面，以“赏赐”这种相对公开又合乎礼节的方式，传递出维护与看重的信号。
其二，是对萧御的一种无声回应。德妃赏赐他“保护”下的人，既是示好，也未尝不是一种宣告——此女，并非你御亲王可完全私有。
其三，恐怕也是对苏蔓的一次安抚与鼓励，暗示她所做之事，上头知晓且认可。
这赏赐来得恰到好处，既给了苏蔓一丝底气，也将她更明显地推到了台前。
于管事的脸色在送走内监后，明显凝重了几分。他看向苏蔓的目光，也多了几分难以言喻的审慎。显然，德妃的插手，打乱了一些原有的节奏。
果然，当晚，澄心园的气氛有了微妙的变化。护卫的巡逻似乎更加频繁，于管事在晚膳后又来了一趟，言辞间多了几分探究，询问苏蔓与德妃娘娘是否曾有旧谊，对宫中赏赐有何感想。
苏蔓一概以“臣女惶恐，蒙娘娘不弃”、“定当尽心竭力”等冠冕堂皇之词应对，滴水不漏。
夜深人静，苏蔓独坐灯下，抚摸着德妃赏赐的那方触手生温的古砚。
**风起于青萍之末。**
德妃的赏赐，如同投入深潭的一颗石子，激起的涟漪，正在悄然改变着澄心园内外的力量平衡。
萧御会如何反应？
德妃（或者说皇长子）接下来又会有什么动作？
而她自己，又该如何利用这突如其来的变故，在这多方角力的夹缝中，争取更多的空间与主动？